Grand Raid 2026: winnares van de Diagonale des Fous in 2025, Blandine L'Hirondel aan de start van de Mascareignes

Haar terugkeer naar het eiland krijgt dit keer een heel bijzondere betekenis. In 2025 maakte Blandine L’Hirondel indruk tijdens haar eerste deelname aan de Diagonale des Fous. De Franse kampioene won na 178 km en meer dan 10.000 hoogtemeters. Ze legde het parcours af in 27.26.09 en pakte een uitzonderlijke achtste plaats in het algemeen klassement.

Achter die overwinning schuilde al een bijzondere band met La Réunion. Tien jaar eerder, toen ze haar eerste stappen op het eiland zette, lieten David en Valérie haar kennismaken met trailrunning. In de jaren daarna werd hun band steeds hechter.

« Ze zijn er altijd voor me geweest, in de jaren waarin ik ver van mijn familiekring woonde », vertelt Blandine L’Hirondel op Instagram. Ook vorig jaar verbleef ze twee maanden bij het echtpaar thuis. Ze hielpen haar met haar voorbereiding en volgden haar tijdens de bevoorradingen in de Diagonale. « Op hun manier hebben ze me naar die overwinning in de Diagonale des Fous gedragen », schrijft ze.

© Grand Raid / ImazPress.com

Lopen voor Lola

Afgelopen zomer veranderde het leven van David en Valérie ingrijpend door het verlies van hun dochter Lola. In het aangezicht van dat drama zegt Blandine L’Hirondel de machteloosheid te hebben gevoeld die hoort bij situaties waarin woorden tekortschieten. « Je kunt de pijn niet wegnemen en het onvoorstelbare niet herstellen. Maar je kunt er wel zijn », schrijft de kampioene.

Toen ze hoorde dat ze voor de Grand Raid zou terugkeren naar La Réunion, drong één idee zich aan haar op: lopen. Niet voor een nieuwe titel of een extra regel op haar palmares, maar om een nieuw avontuur te delen met deze familie, die een belangrijke plaats inneemt in haar verhaal. « Iets dat bij ons past en ons samenbrengt: lopen. Lopen voor Lola. »

De keuze voor de Mascareignes krijgt zo een extra lading. Op een korter parcours dan dat van de Diagonale des Fous keert Blandine L’Hirondel terug naar de paden van La Réunion, in de eerste plaats vanuit een menselijk motief. De tweevoudig wereldkampioene trail wil « proberen om hun voor een paar uur opnieuw een doel te geven: een avontuur om samen te beleven, bevoorradingen om voor te bereiden, een finish om te delen en emoties om te voelen ».

De Grand Raid op een andere manier beleven

Sportief gezien zal de aanwezigheid van Blandine L’Hirondel uiteraard nauwlettend worden gevolgd. De Française behoort nog altijd tot de absolute wereldtop van het trailrunnen en haar vorige passage op La Réunion was spectaculair.

Maar dit keer zijn de klassering en de tijd niet het belangrijkste. Een jaar nadat ze de roes van een historische overwinning in de Diagonale des Fous beleefde, keert de KIPRUN-atlete terug naar het eiland voor een race waarvan de betekenis veel verder reikt dan de sportieve prestatie. De Mascareignes wordt een nieuwe bladzijde in haar Réunionese verhaal. Een race voor Lola, maar ook een manier om dicht bij de mensen te blijven die haar sinds haar eerste stappen op het eiland zoveel hebben gegeven.

De Mascareignes start op 16 oktober om 1.00 uur (15 oktober om 23.00 uur Franse tijd).