Diagonale des Fous 2026: een diepgaande analyse van het legendarische parcours op La Réunion

Als koninginnenproef van de Grand Raid de La Réunion blijft de Diagonale des Fous een van de zwaarste, ruigste en fascinerendste ultratrails ter wereld. Voor de editie van 2026 heeft de organisatie opnieuw een loodzwaar parcours van bijna 181 kilometer uitgetekend, dwars over het eiland van zuid naar noord, van de stranden aan de Indische Oceaan tot de legendarische finish in het Stade de La Redoute. Eindeloze beklimmingen, slopende afdalingen over vulkanisch gesteente, smalle passages boven diepe afgronden en verstikkende vochtigheid: een etappe-voor-etappeblik op het parcours.

1. De start in het zuiden: van de hartstocht van Saint-Pierre naar de hooggelegen weiden (km 0 ➔ km 55,6)

Alles begint aan de kust van Saint-Pierre (Ravine Blanche / Place Salahin). In een uitzinnige sfeer, gedragen door het Réunionese publiek, zet het peloton koers over de boulevard Hubert De Lisle richting de wijk Terre Sainte. Dit vlakke, snelle begin rekt het lint van hoofdlampen uit voordat de eerste hellingen zich aandienen.

Vanaf de chemin de la croix Jubilé verandert het decor: de trailrunners trekken over onverharde paden door de suikerrietvelden. De klim gaat verder tot aan Domaine Vidot (km 14 - 649 m), de eerste grote controle- en medische post. Van daaruit duikt het parcours de hoogten in via het sentier des Foulées de la Fraise, waarna het door ravijnen en bossen voert tot Notre-Dame de la Paix (km 33,4 - 1686 m).

Na een steile doortocht over de weiden van Grande Ferme en een omweg rond de Piton Sec via de paden van de Volcan, bereikt het parcours de aire du Nez de Bœuf en daalt het vervolgens af naar Chalet des Pâtres. Daarna steken de lopers de RN3 over op weg naar de eerste grote strategische halte van de nacht: Mare à Boue (km 55,6 - 1604 m).

2. Het dak van het eiland en het groene rijk van Salazie (km 55,6 ➔ km 80,6)

Vanaf Mare à Boue begint het echte werk. De GRR2 voert de lopers over een lange, vaak modderige klim door het bos van de hooglanden naar Coteau Kerveguen (km 65,1 - 2187 m). Vervolgens gaat het parcours naar het hoogste punt van de wedstrijd: de Croisée Coteau Kerveguen / Caverne Dufour (km 67,6), waar het op de flanken van de Piton des Neiges flirt met de 2500 meter.

Dan volgt de gevreesde omslag naar beneden:

Cap Anglais (km 70,5): een technische, verraderlijke en glibberige afdaling waarop maximale concentratie vereist is.
Gîte de Bélouve (km 76,4 - 1502 m): een spectaculair uitzicht opent zich over de groene wanden van het Cirque de Salazie.
Hell-Bourg (km 80,6 - 995 m): de eerste Base Vie van het parcours. Hier krijgen de lopers hun eerste tas met persoonlijke bevoorrading, een warme maaltijd en de noodzakelijke medische verzorging voordat ze dieper het ruige hart van het eiland intrekken.

3. De hel en de magie van het Cirque de Mafate (km 80,6 ➔ km 123,9)

Via de passerelle de Bras Marron en het gehucht Mare d'Affouches verlaat het parcours Salazie en bereikt het de Plaine des Merles (km 93,8). Dat is de toegangspoort tot het legendarische Cirque de Mafate, dat alleen te voet of door de lucht bereikbaar is.

Mafate binnenkomen gebeurt via het majestueuze Sentier Scout (km 96). De lopers storten zich over de GRR3 naar beneden, steken de Bras Bémale over en volgen de spectaculaire kam van «Deux Fesses», die inmiddels met een reling is beveiligd. Daarna volgt een reeks uitzonderlijk zware korte klimmen en afdalingen:

Îlet à Bourse (km 104,4) via de passerelle van Bras d'Oussy.
Grand Place les Bas (km 107,8) met de steile klim naar Grand Place les Hauts.
Roche Ancrée (km 111,3), met de doorwading van de Rivière des Galets en de slopende zigzagklim naar Roche Plate.
Roche Plate / Plateau Cerf (km 118,9).

Om uit deze groene val te ontsnappen, moeten de lopers de grootste uitdaging van het parcours bedwingen: de passage via La Brèche en vervolgens de muur van Ti Col / Maïdo (km 122,4). Een verticale klim langs de rotswand, van 1200 naar ruim 2000 meter hoogte.

4. De grote afdalingen en de tocht naar de kust (km 123,9 ➔ km 155,1)

Vanaf de Maïdo (km 123,9) voert een eindeloze afdaling door het bos van de hooglanden de trailrunners weg uit de bergen, naar de wijk Sans Souci en vervolgens naar Îlet Savannah (km 140,5, de tweede Base Vie).

Na hun Mafate-avontuur verwerken de lopers hun emoties op het plateau van Halte-Là en het Chemin Ratinaud (km 147,9). Hier begint het Sentier de la Kalla, berucht om zijn gladde rotsen en benauwende profiel, voordat het parcours uitkomt in het stedelijke gebied van La Possession (Place Festival, km 155,1).

5. De laatste krachtproeven richting La Redoute (km 155,1 ➔ km 180,8)

Zelfs op minder dan 30 kilometer van de finish deelt de Grand Raid nog altijd niets cadeau uit:

Le Chemin des Anglais (Chemin Crémont) (km 155,1 ➔ km 164,5): dit historische pad, geplaveid met grote, vermoeiende en gloeiend hete vulkanische stenen, kijkt uit over de zee tot aan Grande Chaloupe.
Saint-Bernard & La Montagne (km 169): een gestage klim door bos en over paden naar de Colorado (km 173,8 - 682 m), de laatste grote controlepost.
Les Rampes de la Montagne & Belvédère de la Vigie (km 177,8): de lopers zetten de laatste, steile en technische afdaling in, rechtstreeks naar de hoofdstad van La Réunion.

De finish: Stade de La Redoute (km 180,8)

Na tientallen uren inspanning, pijn en verwondering wacht de verlossing aan het einde van de kunststofbaan van het stadion in Saint-Denis. Daar wordt hun status als «Survivor» van de Diagonale des Fous bezegeld.