Intervista a Vincent Bouillard e Baptiste Chassagne, due favoriti dell’UTMB 2026 con destini incrociati

Vincent, in otto settimane metti in fila due 100 miglia. È davvero ragionevole?

Una delle cose che mi ha convinto a partire all’UTMB è che poi potrò prendermi delle vacanze e staccare davvero. Non è una scelta “innocua” fare due 100 miglia in otto settimane: ho tanta voglia di lasciare riposare corpo e testa e di passare del tempo in famiglia che non sia scandito dagli allenamenti.

Hai avuto paura che il corpo dicesse stop dopo la Western States?

Non necessariamente. Provo a ricordarmi che tutto è temporaneo. Quando non va benissimo mi dico: «tornerà». Vale anche in ultra quando c’è un tratto in cui va tutto alla grande: di solito dura poco, e può cambiare tutto in un attimo. Quindi bisogna restare pazienti e dirsi che passerà. Sai che soffrirai, sai che arriverà una quantità enorme di segnali forti: devi essere pronto a riceverli senza cambiare strategia al primo campanello d’allarme.

© UTMB

Come valuti il tuo livello di forma alla vigilia?

Ovviamente è diverso da due anni fa quando preparavo l’UTMB, perché stavolta ho dovuto prima recuperare dalla Western States. Però, mentalmente, bisogna ripetersi che non si riparte da zero ogni volta che inizi un blocco: tutto il lavoro fatto per la Western States mi servirà anche qui. Nelle otto settimane tra le due gare ho solo messo gli ultimi dettagli e sono tornato ad allenarmi su un terreno più specifico per l’UTMB. E poi c’è un aspetto che mi aiuta: questi terreni mi si addicono più di quelli della Western States.

Quindi ti senti al 100%?

Se non fossi al 100%, non sarei qui al via. Non mi ero messo addosso pressione né ultimatum. Il calendario fa sì che, per la maggior parte degli atleti, l’iscrizione all’UTMB arrivi già a gennaio; ma poi sai che tutto dipende da come va la stagione. Dopo una Western States andata molto bene, ho voluto ascoltare corpo e testa per capire come mi sentivo, fisicamente e mentalmente, nei giorni e nelle settimane successive. A inizio agosto, sinceramente, non sapevo se avrei corso l’UTMB: non volevo prendere una decisione affrettata o irragionevole. E pian piano mi sono reso conto che non c’era posto migliore di Chamonix dove avrei voluto essere in quel weekend. Durante il ritiro con Hoka a fine luglio, quando abbiamo fatto il Tour du Mont Blanc in tre giorni, ho visto che finivo le tappe in scioltezza: stavo davvero bene. Ma voglio insistere su un punto: oltre all’aspetto fisico c’è quello psicologico. Su 100 miglia devi essere pronto a soffrire, a attraversare i momenti vuoti; se mentalmente non sei pronto a lottare così, credo sia difficile arrivare in fondo ed essere competitivo.

Cerco davvero, onestamente, di ignorare il passato e di dirmi che, sulla linea di partenza, si riparte un po’ da zero.

Vincere la Western States cambierà qualcosa nel modo di affrontare questo UTMB?

È chiaramente la gara con più attenzione mediatica, eppure passi tantissimo tempo da solo, soprattutto di notte: non vedi quasi nessuno. E secondo me è fantastico, perché sai che appena esci da Notre Dame de la Gorge e sali verso il Col du Bonhomme, le carte si rimescolano e, soprattutto, le righe sul CV non contano più. Da lì, tutti hanno di nuovo la possibilità di giocarsela: vincerà il migliore.

È liberatorio, psicologicamente, aver già “risolto” una gara in passato?

Sì, ma allo stesso tempo, se vengo all’UTMB non è per farmi vedere e fare un’uscita tranquilla. Se ci sono, è per gareggiare, per competere, e il mio obiettivo è migliorarmi rispetto al 2024. Il primo traguardo resta sempre finire, perché il percorso è durissimo e lunghissimo. Però, poi, l’ambizione è chiara: giocarmi la gara e fare meglio del 2024.

© UTMB

Ora ti porti addosso un’etichetta diversa…

Sì, e forse con la vittoria negli Stati Uniti mi sono tolto un po’ di pressione. Però, rispetto al 2024, c’è anche un’aspettativa intorno alla mia gara che due anni fa non esisteva proprio: è un equilibrio. Magari questo weekend vedremo davanti qualcuno che non ci aspettiamo per niente, capace di riscrivere ciò che pensiamo possibile.
E il mio sogno è che ci si giochi ancora la vittoria quando arriverà il momento di salire a La Flégère. Sarebbe pazzesco: non si è mai visto all’UTMB. E guardando la crescita generale del livello in testa, penso che questo sport cambierà ancora dimensione. Io non vedo l’ora, e sono felicissimo di poterci essere!

© UTMB

Baptiste, tu torni per prenderti quel piccolo posto che ti è mancato per vincere nel 2024?

Non direi che torno solo per quel piccolo posto mancato, ma sì, avevo bisogno di una pausa. Io corro molto con le emozioni e, quando ho la sensazione di aver tirato fuori qualcosa di completo, svuoto tutto e ho bisogno di tempo perché il livello di energia risalga.
Quindi sì, era una pausa necessaria per far risalire un po’ la voglia. E anche per migliorare. Nel 2024 avevo capito cosa mi aveva permesso di fare una bella gara, ma non era ancora del tutto “rifinita”. Ho identificato i miei punti deboli e mi sono dato due anni per lavorarci e tornare più forte.

Quali erano questi punti deboli?

Spesso si dice che l’UTMB è una gara “corribile”. Sono d’accordo per i primi due terzi. Ma l’ultimo terzo, se lo isoli, è comunque molto tecnico. Nel senso che se si corresse solo quel tratto finale, non vincerebbe lo stesso atleta che domina i primi due terzi. Quindi sono andato a lavorare su terreni più ripidi, più montani, più tecnici, per diventare migliore in discesa e anche per fare esperienza. E tutto questo l’ho trovato alla Diagonale des fous (che ha vinto nel 2025, ndr).

Ho davvero voglia di battere il me stesso del 2024, perché vorrebbe dire che sono migliorato.

A inizio settimana tua sorella ha fatto una gran gara (terza alla MCC, ndr). Come hai vissuto quelle emozioni, e non ti hanno tolto troppe energie mentali?

Non ho provato minimamente a controllare le emozioni. Onestamente, era totalmente imprevisto che mia sorella arrivasse terza alla MCC: non si allena tutti i giorni, non è in un’ottica di prestazione, quindi è stato davvero inatteso. E quindi non avevo “programmato” quelle emozioni: le ho vissute così come venivano. Quando ho visto che era terza, ero in piedi sul letto, come per festeggiare un gol del Saint Étienne. Ho preso solo il lato positivo e mi sono detto che la settimana era già riuscita. Mia sorella ha vissuto un’emozione incredibile e ha capito perché io mi alleno ogni giorno: per andare a cercare sensazioni così.

Quindi solo vibrazioni buone?

Mio padre mi ha detto: «abbiamo aperto il conto delle medaglie». Quando alle Olimpiadi o a un campionato la prima giornata parte con una bella dinamica, mette il sorriso a tutti, e un po’ è quello che sento io: come se i segnali fossero positivi. Poi magari sabato non direi affatto la stessa cosa. Però, due anni fa, avrei firmato per essere esattamente dove sono oggi: quindi vado avanti così fino alla gara, passo dopo passo, e penso che andrà bene.

Ho passato parecchio tempo con Vincent e mi ha insegnato ad avere questa mentalità da vincente.

Cosa provi prima della partenza?

Sento di essere in linea con la strada che ho fatto. Ci sono stati alti e bassi. Ho saputo godermi gli alti con sobrietà e ho attraversato i bassi cercando di imparare, di arricchirmi. Non posso dire che “sento” che succederà qualcosa: sarebbe falso. Ma sono abbastanza tranquillo nel pensare che, qualunque cosa accada sabato pomeriggio o sabato sera, sarò soddisfatto del cammino che ho compiuto. A prescindere dal risultato, so di essere cresciuto.

© Leo Girard / FFA

A proposito di questo percorso: già nel 2021 avevi detto che volevi un podio all’UTMB entro 3-4 anni. Sei in anticipo sulla tabella…

Sì, certo. Adesso il nuovo obiettivo è vincere questa gara. Mi fa sognare. Stando a contatto con atleti internazionali, ho l’impressione che noi francesi facciamo più fatica ad assumerci questa ambizione. Ho passato parecchio tempo con Vincent e mi ha insegnato anche questa mentalità da vincente. L’ho coltivata e penso che mi abbia permesso di fare una bella cosa alla Diag’. Detto questo, all’UTMB c’è talmente tanta gente e talmente tanta densità che sarebbe troppo presuntuoso dire che punto solo alla vittoria, nel senso che non è l’unico scenario che mi renderebbe soddisfatto. Ho davvero voglia di battere il me stesso del 2024, perché vorrebbe dire che sono migliorato. E se ci riesco, penso che poi potrò guardare avanti per fare ancora meglio. Ma per ora voglio già alzare l’asticella qui. Credo che fare meglio di 20h22 sia già un gran bel traguardo.