Intervista a Simon Paccard, quinto alla CCC dell’UTMB: « Continuare a lavorare per avvicinarmi alle prime posizioni »

L’anneciano Simon Paccard (26 anni) ha chiuso la CCC dell’UTMB 2026 da primo francese, quinto assoluto, prendendosi la scena davanti a Thomas Cardin e Benjamin Roubiol, gli altri grandi attesi transalpini. L’atleta Salomon ripercorre con noi una gara davvero centrata.

Simon, si è parlato molto di Thomas Cardin e Benjamin Roubiol come favoriti francesi su questa CCC, e di te ci si era un po’ dimenticati…

No, non vi eravate dimenticati: è normale oggi mettere in avanti Benjamin e Thomas, che sono dei riferimenti, e non si poteva sapere che per loro sarebbe andata male. Per quanto mi riguarda, era uno degli obiettivi della stagione, anche se volevo fare bene anche in casa, ad Annecy, sulla 60 km della MaXi-Race, dove tra l’altro era andata bene. Sono molto contento della mia gara qui: mi fa davvero piacere, conferma anche che ho fatto una bella prova su un format 100K, ed era esattamente quello che ero venuto a cercare.

Con il passare dei chilometri, hai guardato davanti pensando al podio?

No, sono rimasto soprattutto concentrato su di me. Il piano di base mi portava fino a Champex-Lac. Poi per me era un po’ terra incognita, su una distanza che non padroneggio ancora. Da Champex ho provato a stare davanti nelle salite, però sui balconi e nella discesa fino a La Fouly sono sceso un po’ troppo forte. I primi tre sono andati ancora più veloce di me in quel tratto ed erano davvero imprendibili. E alla fine guardavo più dietro, perché sapevo che i cinque ragazzi alle mie spalle erano racchiusi in cinque minuti: bisognava restare solido di testa e rimanere nella propria gara. Ma è andato tutto abbastanza bene e sono davvero molto contento.

Che impatto ha avuto sulla tua strategia la cancellazione della salita verso La Flégère?

Per me è stato piuttosto un vantaggio, io mi definisco un “puncheur”. Mi piacciono i profili un po’ più giocosi, più nervosi, più spezzati, e credo che questo nuovo finale mi abbia favorito. Dopo la salita al Béchard sentivo di averne ancora, ho ritrovato un secondo fiato e avevo davvero forza, quindi forse anche la salita verso La Flégère non mi avrebbe dato troppo fastidio...

La top 5 era un obiettivo segreto che avevi in testa?

L’idea, sul percorso classico, era stare attorno alle 10h30 e quindi puntare alla top 10. Quindi la top 5 è incredibile. Il podio era irraggiungibile. Davanti erano ancora troppo forti per me, ma continueremo a lavorare e proveremo ad avvicinarci alle prime posizioni.

La CCC a volte è un passaggio verso il piano superiore: è così anche per te?

Non voglio fare il passo più lungo della gamba. Secondo me in tanti fanno il salto 100 km-160 km un po’ troppo in fretta. Parliamo comunque del doppio delle ore di sforzo. La mia transizione verso l’UTMB la farò poco alla volta, magari passando prima da format da 120 km. Riesco ancora a essere molto performante su distanze più corte, fino a 85 km. Il format 100 miglia non mi attira ancora: ho voglia di lavorare sulla velocità, fare esperienza sui 100K, ma le 100 miglia restano un obiettivo nel lungo periodo. Ho scoperto il trail con l’UTMB: è la gara che fa sognare, resta un mito. Quindi fra circa tre anni penso che mi orienterò verso quella corsa, ma per il momento non è ancora il progetto.

Abbiamo visto i Golden Ticket per la Western States assegnati ai primi tre di questa CCC. Se ci fossero rinunce tra quei tre, potresti prendere uno di quei ticket. Che cosa ne faresti se succedesse?

È una bella domanda. Oggi non ci penso. So che Hans Troyer convaliderà quel ticket, sugli altri due atleti non so. Penso che per me sia ancora un po’ presto andare su una 100 miglia così scorrevole. E poi c’è anche l’aspetto ambientale da considerare. Ho sempre meno voglia di prendere l’aereo.

Parli di ambiente. Hai seguito la polemica sull’impatto della settimana UTMB, che potrebbe anche essere messo in discussione in futuro. Da atleta, qual è la tua posizione?

Penso sia giusto farsi le domande giuste, rimettere in discussione certe cose, ma questo non significa che bisogna cancellare tutto. Il trail resta uno sport “pulito” rispetto ad altri. Noi atleti siamo pronti a lavorare su questo tema con l’UTMB per ridurre ancora l’impatto. È chiaro che l’evento ha preso una dimensione difficile da controllare: bisogna riuscire a prendere le misure giuste, d’accordo con tutti gli attori coinvolti e, in particolare, con gli abitanti, per capire che cosa si aspettano. Sarebbe un peccato rinunciare a una festa così bella.