Trail des Templiers, nel cuore della magia selvaggia dei Causses

Il Festival des Templiers deve la sua esistenza ai nostri cugini d'oltreoceano. Dopo aver raccontato nel 1991 la Western States in California e la Leadville 100 in Colorado, la giornalista Odile Baudrier e il fotografo Gilles Bertrand furono tra i primi in Francia a dare impulso a questa nuova disciplina, che non si chiamava ancora trail ma che nei decenni successivi avrebbe conosciuto l'espansione che vediamo oggi.

Nel 1995 Gilles e Odile lanciarono quindi, nel cuore del Parc naturel régional des Grands Causses, nell'Aveyron, la prima edizione di un evento allora inedito in Francia, al di fuori delle Alpi: una gara interamente su sentieri, un'avventura selvaggia e autentica in semi-autosufficienza. Era l'inizio della crescita di una nuova pratica, che non aveva ancora un nome: il trail. E l'inizio della storia di successo del Trail des Templiers.

© Archives Templiers

La prima edizione dei Templiers nacque a Sainte-Eulalie-de-Cournon. In programma c'era una sola distanza, già di 80 km, e il più veloce dei 500 pionieri al via si aggiudicava una bisaccia da pastore. Ben lontani dai 69.000 euro di montepremi che i vincitori delle varie gare si divideranno nel 2026. Altri tempi, altri costumi.

© Archives Templiers

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© Archives Templiers

Due anni dopo la gara si trasferì a Nant, un piccolo villaggio di 400 abitanti che divenne presto troppo piccolo per un evento in continua crescita. Nei quindici anni trascorsi a Nant, tuttavia, furono scritte pagine splendide nella leggenda dei Templiers.

Nel 2010 quello che ormai era diventato un Festival, il Festival des Templiers, si trasferì ancora una volta, a Millau, dove l'evento poteva sviluppare senza difficoltà il suo ricchissimo programma: 16 gare, dalle prove Kids ai 100 km, passando per il maratrail e il trail sulle distanze brevi, per soddisfare ogni pubblico, dai principianti agli specialisti dell'ultra-trail, dalle donne agli atleti dello sport adattato.

© Greg Alric

© Guillaume Larras

© Greg Alric

L'organizzazione ha creato un'atmosfera tutta sua e rinnova i percorsi quasi ogni anno, esaltando i Causses circostanti. Dalle fattorie dei Causses ai caos carsici, dalle rocce spettacolari ai villaggi remoti, il Festival propone un'immersione selvaggia in un ambiente protetto. La ferme du Cade, la croce di Paulhe, la Grotte du Hibou, le gole della Dourbie e la Pouncho d'Agast sono alcuni dei luoghi iconici, indimenticabili e leggendari dei diversi percorsi.

In calendario a fine stagione, spesso in concomitanza con il Grand Raid de La Réunion, la gara dei Templiers è l'occasione ideale per chiudere in bellezza l'anno di trail, circondati da migliaia di altri appassionati.

La gara regina, il Grand Trail des Templiers, misura circa 80 km e presenta 3.500 m di dislivello positivo. È questa prova ad aver reso famoso l'evento. Tutti i grandi nomi del trail di ieri e di oggi l'hanno inserita nel proprio palmarès: il pioniere Patrick Renard, due vittorie, Gil Besseyre, due vittorie, Vincent Delebarre, due vittorie, il nepalese Dawa Sherpa, lo svizzero Christophe Jaquerod, due vittorie, e la francese Karine Herry, nove volte vincitrice del Grand Trail des Templiers, oltre che dell'UTMB nel 2006 e della Diagonale des Fous nel 2006 e nel 2011.

© Yves-Marie Quémener

Un altro volto imprescindibile della gara è quello del francese Thomas Lorblanchet, che con quattro successi detiene ancora il record di vittorie. È rimasto memorabile il suo arrivo del 2011, quando chiuse secondo alle spalle del britannico Andy Symonds, mano nella mano con Thierry Breuil. Quest'ultimo aveva trovato il tempo, dopo l'ultima discesa verso il traguardo, di indossare gli accessori del templare: spada, elmo e scudo.

A partire dagli anni 2010, con la progressiva internazionalizzazione del gruppo, le stelle straniere hanno iniziato a scoprire il fascino dei Causses, dando vita a dure battaglie con i migliori atleti e le migliori atlete francesi.

© Cyrille Quintard

© Cyrille Quintard

© Cyrille Quintard

© Cyrille Quintard

© Cyrille Quintard

Benoît Cori, due vittorie, Sébastien Spehler, due vittorie, e Maud Gobert hanno passato la corona d'alloro alla spagnola Núria Picas, tre vittorie, alle neozelandesi Ruth Croft e Caitlin Fielder, al britannico Jonathan Albon, due vittorie, alla star americana Jim Walmsley nell'edizione 2022 e, più recentemente, a Thomas Cardin, Pierre Livache, Julie Roux e Camille Bruyas.

Rimasto orgogliosamente indipendente nonostante i tentativi di avvicinamento da parte delle grandi società di organizzazione sportiva, l'evento dei Templiers resta oggi una storia di famiglia. Anaïs e Kevin, i figli di Odile Baudrier e Gilles Bertrand, sono presenti fin da piccoli: Kevin ricopre il ruolo di co-direttore e responsabile delle partnership e dello sviluppo.

© Cyrille Quintard

• Grand Trail des Templiers, 80 km / 3.500 m D+

La partenza da Millau è unica e carica di emozione, nel buio della notte illuminato soltanto dai fumogeni. Il gruppo di 2.500 corridori si allunga chilometro dopo chilometro, soprattutto sulla terribile salita di Carbassas, larga ma molto ripida, che porta il gruppo in cima al Causse Noir.

La gara prosegue su splendide piste forestali passando per Betpaumes, Le Sonnac e La Tour. Poi una discesa a picco verso Peyreleau, sopra la valle del Tarn, con il primo tratto su single track e il primo ristoro, accolti dagli applausi di migliaia di spettatori.

© Guillaume Salem

Seconda grande difficoltà: il sentiero lungo la Jonte verso l'eremo di St-Michel, la cappella di St-Jean-des-Balmes e il villaggio dei Causses di St-André-de-Vézines.

Poi si punta a sud verso Montméjean, le falesie del Rajol, Roquesaltes e il suo arco emblematico, prima di risalire sul Larzac tra bossi secolari, single track esposti e passaggi molto aerei sopra le cornici del Pompidou.

I corridori entrano quindi nella valle della Dourbie, passando dalle falesie di La Clapade, scendono lungo il Roubelier verso Massebiau e affrontano il finale sul Causse Noir.

Discesa tecnica del CAF, salita sulla cresta rocciosa della Pouncho d'Agast attraverso il Faux Monnayeur, la Grotte du Hibou e infine l'arco della felicità e della liberazione, a Millau.

• Endurance Trail, 100 km / 4.000 m D+

Tre Causses sono in programma, il Causse Noir, il Causse Méjean e il Larzac, insieme a tre valli, la Dourbie, la Jonte e il Tarn. E numerosi piccoli villaggi dei Causses e borghi medievali: Peyreleau, Le Rozier, Le Truel, St-André-de-Vézines, Montméjean, La Roque Ste-Marguerite, Pierrefiche e Mas de Bru.

È un percorso estremamente vario, dove i single track danno davvero la sensazione di perdersi in un ambiente incontaminato.

Si comincia con una lunga traversata del Causse Noir: 20 km per “riscaldarsi” e allungare perfettamente il gruppo senza rallentamenti.

Il tracciato attraversa poi il maestoso sito delle gole del Tarn e il Balcon du Vertige, prima di scendere alla frazione di Le Truel, nella valle della Jonte. Da qui una nuova sezione passa per La Planque, sale a Espaliès e ridiscende verso l'eremo di St-Michel.

© Cyrille Quintard

Si raggiunge così il tracciato dell'Intégrale, procedendo sulla riva sinistra in cima alle falesie che dominano la valle della Jonte, lungo un sentiero molto tecnico dove il ritmo resta basso anche quando il dislivello non è particolarmente impegnativo. Arrivati al celebre Champignon préhistorique, si punta al sito storico della cappella di St-Jean-des-Balmes e al vivace villaggio di St-André-de-Vézines, dove si trova il quarto ristoro.

Da lì si raggiunge rapidamente Montméjean, si sale a Roquesaltes e si affronta la discesa tecnica di La Roque Ste-Marguerite attraverso il ravin du Riou Sec. Poi si punta su Millau lungo le cornici del Larzac. Un finale spettacolare, anche di notte, dominando la valle della Dourbie, da scendere e risalire fino a Massebiau per raggiungere Le Cade. Infine l'ormai iconica discesa con la Grotte du Hibou.

• Marathon des Causses, 33 km / 1.550 m D+

Un percorso equilibrato, ma a tratti selvaggio e tecnico, per spalancare la porta del trail sognando grandi avventure. Il Causse Noir non avrà più segreti per chi affronterà questo marathon, che corre sopra le grandi falesie affacciate sulle valli, poi tra vaste foreste di conifere e gli innumerevoli canaloni che incidono l'altopiano. Grandi piste collegano quindi i sentieri tecnici più belli, sospesi sopra la valle del Tarn, fino al Roc Pointu e alla bella discesa verso La Cresse.

© Cyrille Quintard

Da qui si risale sull'altopiano attraverso il ravin de la Cresse e gli splendidi passaggi nelle Canoles, per raggiungere le piste forestali che portano a Lauglanou e tuffarsi sulle cornici della Dourbie, con discesa verso Massebiau e risalita tecnica dal Rocher Troué. Indimenticabile. I sentieri sono sabbiosi e rocciosi, ma non mancano trappole e passaggi tecnici. Qui il Causse regna sovrano e spetta al trailer domarlo. Un finale magnifico tutto in cresta, molto aereo ma senza pericoli, con il viadotto di Millau sullo sfondo.

• L'Intégrale des Causses, 60 km / 2.600 m D+

La partenza è nel cuore dello splendido villaggio di Peyreleau, ben noto ai Templiers perché ospita il primo ristoro del Grand Trail, animatissimo la domenica di gara. La prova comincia con un breve anello sopra il paese, per allungare il gruppo e imboccare con tranquillità la bella pista lungo la Jonte. Sono due chilometri in fondovalle da sfruttare per ammirare le gigantesche pareti del Causse Méjean, che iniziano a emergere dalla penombra.

Poi si affronta la salita ormai celebre verso l'eremo di St-Michel, si sale sul Causse Noir e si imbocca il non meno famoso sentiero delle cornici, che una volta spuntato il giorno offre panorami eccezionali sulla valle della Jonte. All'altezza del Champignon préhistorique, la gara punta a St-André-de-Vézines passando dalla cappella di St-Jean-des-Balmes, lungo splendide piste forestali dove si può finalmente ritrovare una bella falcata.

© Cyrille Quintard

Si ritrova quindi il tracciato classico di questa Intégrale, con La Roujarie, St-André, Montméjean, Roquesaltes e La Roque: tutto il repertorio classico prima di affrontare il tratto del Larzac. Il finale non cambia, con la discesa completa verso Massebiau attraverso il ravin du Roubelier, la salita a Le Cade e, naturalmente, il punto più alto della gara, la Pouncho d'Agast, prima di lanciarsi verso il traguardo passando dalla Grotte du Hibou.

• La Rock’Voizine, 50,5 km / 1.834 m D+

La novità del programma 2026. Nello spirito dell'Intégrale des Causses e del Marathon du Larzac, il Festival propone una terza traversata: un'Intégrale del Causse Noir con partenza dal villaggio di Saint-André-de-Vézines, che da sedici anni accoglie i Templiers con un'autentica competenza dei Causses. Il percorso, relativamente accessibile, presenta un dislivello ragionevole e un profilo un po' più docile rispetto alle altre distanze dei Templiers. Toccherà tre siti notevoli:

- Montméjean, le falesie del Rajol e Roquesaltes

- Le falesie del Caoussou

- Le falesie della Boffi e la celebre Boîte aux Lettres.

© Cyrille Quintard

Insomma, il Causse Noir più autentico nella sua versione tecnica, intervallata da tratti di raccordo sulle piste forestali che collegano i siti di Montplo, Le Maubert, Longuiers, Le Monna e Lauglanou, prima della discesa finale di Carbassas.

• Marathon du Larzac, 35 km / 1.450 m D+

La partenza del Marathon du Larzac avviene dalla frazione di La Salvage, un vero angolo di pace ai piedi di questo territorio dei Causses e della sua antica chiesa templare. Si comincia con un breve anello intorno alla tenuta, poi si punta a Pierrefiche. Il percorso torna a La Salvage, dove è allestito un ristoro, quindi si lancia in una bella discesa nel ravin de Laumet, seguita dalla salita verso le cornici di La Clapade.

© Cyrille Quintard

Raggiunto il ravin de Font Longue, lo si percorre in discesa fino al sentiero che costeggia la Dourbie per 1,5 km, poi si imbocca un'antica via comunale che risale sul Larzac passando da Grand Camp, con 350 m di dislivello positivo. Alla fattoria di Mas de Bru bisogna affrontare la discesa verso Massebiau attraverso il ravin du Roubelier.

Il finale resta invariato: salita diretta e ripida sul Causse Noir verso la ferme du Cade, 480 m+, e il suo ormai tradizionale ristoro allestito nella splendida bergerie. Poi si punta alla Pouncho, alla sua cornice e al suo punto panoramico. Uno sguardo veloce e arriva già l'ora della celebre discesa verso Millau, passando dalla Grotte du Hibou.

• La Boffi Fifty, 46,5 km / 2.005 m D+

Una distanza intermedia per mettersi alla prova prima di passare all'Intégrale o ai Templiers. Attenzione: il finale è molto tecnico e rustico, la velocità media è bassa e serve una buona preparazione fisica. La gara che apre il programma del sabato riprende il tracciato del Marathon des Causses, facile e scorrevole, allungato da un anello molto tecnico e selvaggio nel territorio delle grandi falesie della Boffi.

Dopo due chilometri su strada fino alla frazione di Carbassas, bisogna attaccare con decisione la salita che porta in cima al Causse Noir. Da lì, una bella traversata del Causse verso nord conduce alla punta del Roc Pointu e alla discesa tecnica verso il villaggio di La Cresse.

Si risale quindi lungo un vallone molto incassato, con passaggi in strette canoles rocciose sulla sommità. Tornati sull'altopiano, si aprono belle piste forestali, a tratti sabbiose, per chi vuole allungare la falcata. Qui si corre, è facile, ci si diverte e si assapora il momento.

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Dopo Lauglanou, i corridori si dirigono verso Longuiers e poi verso le grandi falesie della Boffi, che dominano le gole della Dourbie. È un terreno vertiginoso, con sentieri tipici dei Grands Causses. Qui cambia tutto: è molto tecnico, minerale, selvaggio. Si corre costantemente ai piedi delle pareti. Serve passo sicuro.

Si corre poco e male. Si avanza lentamente. Ma che paesaggio, che terreno di gioco. Un percorso per trailer che amano mettersi alla prova sul tecnico. Dopo essere scesi lungo il ravin du Monna, si risale alla ferme du Cade per il ristoro e si affronta un finale classico, nello scenario sontuoso della Pouncho d'Agast e della sua immensa cintura rocciosa.