UTMB 2026: Ben Dhiman gana una edición supersónica y Blandine L'Hirondel firma una victoria heroica

«Cuando tengo un objetivo en mente, hago todo lo posible para alcanzarlo». Ben Dhiman (Asics) ya había demostrado su determinación inquebrantable en la entrevista que nos concedió antes de este UTMB. Una de esas frases que resulta fácil pronunciar, pero muy difícil de llevar a la práctica cuando llega la hora de competir. Salvo que el espigado estadounidense, un trabajador incansable en los entrenamientos, remató hoy a la perfección un proyecto iniciado hace cuatro años para conquistar el UTMB. Tras abandonar en 2023 y 2024 y terminar segundo el año pasado, Ben Dhiman nunca perdió la fe y siguió trabajando como un poseso, con meses de más de 100 horas de entrenamiento. La recompensa llegó a lo grande.

Me pregunté: ¿aflojo para esperar a alguien o lo apuesto todo? 

Aun así, pocos imaginaban que la barrera de las 19 horas iba a caer de una forma tan contundente bajo los ataques del estadounidense. «Hoy no respeté el recorrido en absoluto», explicaba el ganador, dando a entender que se había enfrentado de tú a tú a los senderos y obstáculos que encontró durante toda la noche y el día. «Me quedé completamente solo en Les Contamines y me sorprendió», continuaba en la línea de meta. «Entonces me pregunté: ¿aflojo para esperar a alguien o lo apuesto todo?». Dhiman eligió esta última opción y su aventura en solitario, arriesgada porque comenzó tan pronto, lo llevó hasta la gloria.

Las condiciones ideales de carrera seguramente le ayudaron a firmar una actuación estratosférica. La organización decidió retrasar dos horas la salida para evitar lanzar al pelotón de 2.500 corredores bajo las lluvias tormentosas. La medida complicó la logística, ya que la llegada de la CCC coincidía con la salida del UTMB, pero sin duda supuso un alivio para los atletas.

© UTMB

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Tras una fina lluvia en la salida y durante los primeros kilómetros, la noche transcurrió en las mejores condiciones, bajo una luna llena radiante. «Se notó en Courmayeur (km 81,3), donde los atletas llegaron mucho más frescos que otros años y hubo muchos menos abandonos de lo habitual», señalaba Julien Chorier, director deportivo de la prueba. Entre los grandes nombres del pelotón, solo Paul Cornut-Chauvinc (Asics) tuvo que rendirse en el avituallamiento italiano. «Hacía fresco en los puertos, pero no frío, y era la temperatura ideal para correr», explicaba Julien Chorier. La nieve del año pasado, especialmente en el Grand Col Ferret, había desaparecido. Todo ello permitió avanzar más rápido. Ben Dhiman, por ejemplo, tardó 35 minutos menos que el año pasado en la subida al Grand Col Ferret.

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Lanzado en solitario, Dhiman consiguió mantener a una distancia prudente a su primer perseguidor, Baptiste Chassagne (On), aunque nunca logró abrir un hueco definitivo: la ventaja osciló entre los veinte y los treinta minutos según el terreno. «20 minutos no son nada en un ultra y siempre temí que Baptiste pudiera alcanzarme». 

Fui el mejor de los perseguidores

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Chassagne también llegó puntual a su cita. Después de quedarse sin UTMB el año pasado tras su segundo puesto de 2024 y elegir los senderos exigentes de La Réunion para ganar experiencia, el corredor de Combloran se había marcado como objetivos mejorar su tiempo de 2024 (20h22) y bajar de las 20 horas. Los cumplió de sobra. El atleta de On pudo saborear este nuevo segundo puesto como una pequeña victoria, porque aquel día Ben Dhiman resultó intratable.

El francés, sin embargo, sufrió de principio a fin, como explicó en meta: «Durante los primeros 30 minutos de carrera tuve un bajón. Me preguntaba qué hacía allí, me faltaban ganas, como si la preparación hubiera sido demasiado perfecta». Por suerte, llegar a St Gervais, no lejos de su casa, le devolvió la energía y lo metió de nuevo en carrera, después de una dura batalla consigo mismo. «Este puesto me lo tuve que ganar», afirmó. «Fue duro de principio a fin. Luché con las armas que tenía hoy, estoy orgulloso de haber aguantado y no haberme rendido. Termino detrás de Ben, que es de verdad mi atleta favorito. Hace un año me dio una buena paliza en el Ventoux y hoy ha vuelto a hacerlo. Hoy fue el mejor y yo fui el mejor de los perseguidores…».

A Baptiste le faltaron apenas unos segundos para acabar tercero, por culpa del impresionante final de otro estadounidense, Caleb Olson (Nike). El ganador de la Western States 2025 estuvo siempre en la pelea y terminó adelantando al ecuatoriano Joaquin Lopez en el último tercio de la carrera, hasta divisar la silueta de Baptiste Chassagne en el último kilómetro. Olson logró así romper su maleficio en los eventos UTMB: en los tres últimos años nunca había pasado del 12.º, 13.º y 17.º puesto en la CCC.

A sus espaldas, el joven Virgile Moriset (Asics), de 25 años, mostró toda su clase y su potencial en su debut en el UTMB. Antiguo ciclista amateur, descubierto por Asics en la SaintéLyon 2024, gestionó perfectamente su esfuerzo para terminar cuarto, en una prometedora marca de 19h00’23. Suficiente para olvidar sus tres abandonos en cuatro carreras durante la temporada 2026. Otros tres franceses entraron en el Top 10: el pirenaico Gautier Bonnecarrère (La Sportiva), séptimo; Antoine Charvolin (On), octavo en su primera participación; y el siempre fiable panadero Yannick Noël (Inov8), noveno.

Si los estadounidenses tardaron 20 años en colocar a un hombre en lo más alto del UTMB, con Jim Walmsley en 2023, ahora han situado a un segundo ganador tres años después de su primer éxito y, además, a dos corredores en el podio de esta edición. Ya parecen capaces de comprender las particularidades de este recorrido alpino.

Es un ejemplo de perseverancia que puede servir de consuelo a los grandes derrotados del día, como Théo Détienne (Brooks), que según sus propias palabras llegaba en la forma de su vida y acabará muy lejos de sus objetivos, o Vincent Bouillard (Hoka), obligado a abandonar después de 67 km. De ahí que Julien Chorier considere que «a este nivel de rendimiento, encadenar dos 100 millas en tan poco tiempo y querer estar delante en ambas parece realmente complicado», en referencia a la victoria de Bouillard en la Western States a finales de junio. El GOAT Kilian Jornet es el último que logró semejante hazaña, el doblete Western States-UTMB en el mismo verano, y ya han pasado 15 años desde entonces.

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La carrera femenina deparó una emoción extraordinaria con el esperado triunfo de la francesa Blandine L’Hirondel (Kiprun). Campeona del mundo en 2022, ganadora de las otras dos finales del UTMB Mont-Blanc, la OCC en 2021 y la CCC en 2022, y vencedora del Grand Raid de La Réunion en 2025, solo le faltaba una victoria para completar una especie de Grand Slam del trail mundial: la del UTMB, donde ya había terminado tercera en 2023. Nunca ha sido seleccionada para la Western States ni la Hardrock, los dos monumentos del trail estadounidense.

Llegó lesionada a Chamonix, como contamos en nuestra entrevista antes de la salida, y estaba incluso planteándose poner fin a su carrera después del Grand Raid de La Réunion. Pero Blandine L’Hirondel llevó sus límites al extremo en esta edición, con un final agónico debido a esa arteria ilíaca que castiga su pierna izquierda cuando aumenta la intensidad.

No me sentía en mi sitio al frente de la carrera

Pese a sufrir dos caídas en el último descenso de La Flégère, la médica deportiva y ginecóloga alcanzó el final de su calvario y también de su sueño: ganar el UTMB al menos una vez en la vida. Una hazaña que ninguna francesa lograba desde 2016, cuando venció Caroline Chaverot. «No me quedan fuerzas para expresar mi alegría y agradecer a este público loco que me acompañó durante todo el recorrido», dijo Blandine entre susurros en meta. «Cuanto más avanzaba la carrera, más me preguntaba qué hacía al frente. No me sentía en mi sitio», continuaba la corredora, que siempre ha mostrado cierta falta de confianza en sí misma pese a todos sus éxitos. «Pensaba que acabarían alcanzándome». Por suerte para ella, nunca sucedió.

Probablemente era ahora o nunca para Blandine. Ruth Croft (Adidas) había regresado con su familia a Nueva Zelanda en los días previos a la salida y la estadounidense Courtney Dauwalter (Salomon) abandonó muy pronto, en Lac Combal (km 67).

Las ausencias no restan un ápice al rendimiento de Blandine L’Hirondel, que tuvo que hacer frente a un contingente de corredoras estadounidenses especialmente preparado. La primera de ellas era Rachel Entrekin (Norda). En primavera había superado a todos los hombres para ganar la Cocodona 250 en la clasificación scratch. No parecía precisamente una rival fácil de intimidar. Desde muy pronto se situó como la principal amenaza para la francesa, que consiguió mantenerla a una distancia prudente, con unos 40 minutos de ventaja en Champex-Lac (km 127).

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La otra estadounidense, Careth Arnold (Altra), parecía aferrada al tercer puesto provisional hasta que su compatriota Emily Schmitz (Hoka) entró en escena con el día ya avanzado y le arrebató esa posición. En el último descenso de La Flégère, Schmitz fue claramente la más eficaz y rápida, pero su reacción llegó quizá demasiado tarde para aspirar al segundo puesto. Regular desde la salida, Rachel Entrekin mantuvo un ritmo constante para acabar segunda, a 21 minutos de Blandine L’Hirondel y con 1’35 de ventaja sobre Schmitz.

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