UTMB Mont-Blanc: Κινδυνεύει η παγκόσμια κορυφή του trail;

Πέρα από τον αθλητικό απολογισμό μιας πραγματικά τρελής διοργάνωσης του 2026, το UTMB Mont-Blanc βρέθηκε στο επίκεντρο της προσοχής και της κριτικής για το μέγεθος που έχει πλέον αποκτήσει η κορυφαία διοργάνωση trail στον κόσμο. Παρότι ο αριθμός των δρομέων και των συνοδών μειώθηκε ελαφρά, ενθαρρύνθηκε η άφιξη με τρένο, το σχέδιο Mobility τις ημέρες των αγώνων ήταν εκτεταμένο, το χωριό των brands περιορίστηκε και το ανθρακικό αποτύπωμα της διοργάνωσης μειώθηκε κατά 3% το 2025 σε σχέση με το 2024, η διοργάνωση του Chamonix έχει γίνει στόχος. Ο αναβρασμός της τελευταίας εβδομάδας του Αυγούστου στην πόλη των 9.000 κατοίκων οξύνει τις εντάσεις ανάμεσα στους ενοχλημένους ντόπιους και σε ορισμένους συμμετέχοντες ή επισκέπτες που δεν δείχνουν πάντα την απαιτούμενη πειθαρχία. Σε αυτό το πλαίσιο, η νέα δημοτική αρχή έχει επαναλάβει αρκετές φορές ότι τα επόμενα χρόνια η διοργάνωση θα πρέπει να «αδυνατίσει» υποχρεωτικά. Διαφορετικά, το UTMB Mont-Blanc μπορεί να μην είναι πλέον ευπρόσδεκτο στην πόλη όπου γεννήθηκε. Μπροστά σε αυτή την αναγκαία προσαρμογή, ο διάλογος μεταξύ των εμπλεκόμενων πλευρών, κυρίως του Δήμου Chamonix και του UTMB Group, φαίνεται να έχει ήδη ξεκινήσει ουσιαστικά. Η Protect Our Winter (POW) διοργάνωσε στο πλαίσιο του αγώνα μια τριμερή συνάντηση, όπου τέθηκαν επί τάπητος αυτά τα ζητήματα, με στόχο να προχωρήσουν οι ιδέες και να βρεθούν λύσεις.

Λίγες είναι οι διοργανώσεις που scrutinίζονται τόσο σχολαστικά όσο το UTMB Mont-Blanc. Είναι μάλλον το τίμημα της επιτυχίας, όταν μια διοργάνωση θεωρεί τον εαυτό της κορυφαίο ultra trail στον κόσμο. Η υποδειγματική στάση πρέπει να διαπερνά κάθε επίπεδο, ιδίως σε ό,τι αφορά το περιβαλλοντικό αποτύπωμα μιας διοργάνωσης όπως αυτή. Πολύ περισσότερο όταν διεξάγεται σε ένα περιβάλλον όπως το βουνό, που πλήττεται από την κλιματική αλλαγή και όπου οι συνέπειές της είναι ιδιαίτερα ορατές, από το λιώσιμο των παγετώνων μέχρι τις κατολισθήσεις.

Απέναντι στη σφοδρή κριτική που δέχθηκε πριν και κατά τη διάρκεια της διοργάνωσης, για το τεράστιο μέγεθος, την ασέβεια προς τον τοπικό πληθυσμό και το περιβάλλον μεταξύ άλλων, το UTMB ένιωσε ότι οι προσπάθειές του δεν αναγνωρίστηκαν ή αντιμετωπίστηκαν αποκλειστικά ως greenwashing.

Η πτωτική τάση έχει ξεκινήσει, αλλά πρέπει να ενισχυθεί

Η περιβαλλοντική οργάνωση Protect Our Winter (POW), που συνεργάζεται με το UTMB για τη βελτίωση του αποτυπώματος της διοργάνωσης, είχε δημοσιεύσει λίγες ημέρες πριν από την έναρξη της αγωνιστικής εβδομάδας τα βασικά αποτελέσματα του ανθρακικού απολογισμού για το 2025, επισημαίνοντας «δειλά βήματα προόδου και μια ακόμη εύθραυστη πορεία για την επίτευξη του στόχου μείωσης των εκπομπών άνθρακα κατά 20% έως το 2030».

Ο διάλογος συνεχίζεται μεταξύ του δημάρχου του Chamonix, της POW και του UTMB

Η μείωση του ανθρακικού αποτυπώματος ανέρχεται έτσι σε 3%, με 24.400 tCO2e το 2025 έναντι 25.200 tCO2e το 2024. Μια μεταβολή που οφείλεται κυρίως στη μείωση του αριθμού των συμμετεχόντων και των παρευρισκόμενων συντελεστών, με 280 λιγότερους δρομείς το 2025, δηλαδή μείωση 2,5%, καθώς και στη μείωση των εκπροσώπων των media, των προσκεκλημένων και των συνεργατών, κατά 560 άτομα.

Μια σταγόνα στον ωκεανό, ασφαλώς, που έχει όμως το mérito να δρομολογεί μια τάση, η οποία φαίνεται να συνεχίστηκε και το 2026. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το μπόνους 30% στην κλήρωση για τους αθλητές που επιλέγουν να φτάσουν στη διοργάνωση με μεταφορικό μέσο χαμηλών εκπομπών, δηλαδή με τρένο. Μια ακόμη προσπάθεια που κρίθηκε ανεπαρκής μπροστά στην έντονη παρουσία των αεροπορικών ταξιδιών: το 38% των δρομέων φτάνει αεροπορικώς και το 50% με αυτοκίνητο. Παράλληλα, το 84% των εκπομπών από τις μετακινήσεις προκαλείται από το 25% των δρομέων που ταξιδεύουν από άλλη ήπειρο.

Μέσα σε αυτό το ανησυχητικό πλαίσιο, η POW πρότεινε τέσσερις κατευθύνσεις προόδου για τις μεγάλες διεθνείς αθλητικές διοργανώσεις, μεταξύ των οποίων και το UTMB:

Αραίωση των διοργανώσεων, με ορισμένους αγώνες να διεξάγονται κάθε δύο ή περισσότερα χρόνια.
Μείωση του αριθμού των συμμετεχόντων, των θεατών και των συνεργατών, μέτρο που εφαρμόστηκε από το UTMB το 2025.
Ενθάρρυνση και διευκόλυνση των μετακινήσεων χαμηλών εκπομπών, μέτρο που επέλεξαν από το 2024 το Marathon du Mont-Blanc και από το 2026 το UTMB.
Περιορισμός των διηπειρωτικών και ηπειρωτικών αεροπορικών ταξιδιών, με ταυτόχρονη διασφάλιση δίκαιης διεθνούς συμμετοχής.

Δεν μπορούμε να συνεχίσουμε να υποδεχόμαστε όλο και περισσότερο κόσμο. Πρέπει να θέσουμε όρια.
François-Xavier LaffinΔήμαρχος του Chamonix

Από την πλευρά της νέας δημοτικής αρχής του Chamonix, που εξελέγη τον περασμένο Μάρτιο, η «προσαρμογή» ενθαρρύνεται έντονα. «Δεν ζούμε πλέον στον ίδιο κόσμο με παλαιότερα», τόνισε ο νέος δήμαρχος του Chamonix, François-Xavier Laffin. Ως αιρετός, θεωρώ την προσαρμογή μείζον ζήτημα, ιδίως εδώ, λόγω της κλιματικής απορρύθμισης που πλήττει το σκι και το βουνό γενικότερα.»

« Η διαχείριση των τουριστικών ροών είναι μείζον ζήτημα για την κοιλάδα. Και δεν αφορά μόνο το UTMB. Για παράδειγμα, η ρύθμιση της πρόσβασης προς το Lac Blanc είναι ένα ακόμη σημαντικό πρόβλημα σήμερα. Αναρωτιόμαστε αν θα πρέπει να περιορίσουμε τον αριθμό των εισιτηρίων που πωλούνται, ώστε να περιορίσουμε την πρόσβαση.» συνεχίζει ο δήμαρχος, θέλοντας να δείξει ότι δεν έχει βάλει στο στόχαστρο το UTMB. «Δεν μπορούμε να συνεχίσουμε να υποδεχόμαστε όλο και περισσότερο κόσμο. Πρέπει να θέσουμε όρια».

Το πλήθος σε μια από τις πιο έντονες στιγμές στο Notre-Dame de la Gorge...

Πριν περάσει στην ειδική περίπτωση του UTMB Mont-Blanc: «Όταν δημιουργήθηκε, το UTMB απολάμβανε τη μέγιστη αποδοχή, ιδίως από τους κατοίκους, που συμμετείχαν ενεργά στη διοργάνωσή του. Τα τελευταία χρόνια, αντίθετα, η διοργάνωση έχει προκαλέσει την απόρριψή τους», σημειώνει ο δήμαρχος. Δεν διαθέτει, ωστόσο, συγκεκριμένη ποσοτική δημοσκόπηση για αυτή την απογοήτευση, παρά μόνο τις εντυπώσεις που προέκυψαν από συζητήσεις με ορισμένους κατοίκους. «Δεν αντιμετωπίζουμε δυσκολίες στη συνεργασία με τη διοργάνωση ούτε έχουμε κάποια σύγκρουση μαζί της», σπεύδει να διευκρινίσει ο νέος αιρετός.

«Το αθλητικό σκέλος του UTMB είναι αξιοθαύμαστο. Έχω τρέξει κι εγώ στη διοργάνωση και γνωρίζω τα συναισθήματα που προσφέρει. Θα πρέπει όμως να δουλέψουμε πάνω σε τρεις βασικούς άξονες για να μπορέσει να συνεχιστεί. Καταρχάς, δεν πρέπει να αποκλείσουμε τη μείωση του αριθμού των συμμετεχόντων ή των αγώνων. Έχουμε επίσης ξεπεράσει τα όρια στο κομμάτι των brands και των activations. Πρέπει γρήγορα να ξεκαθαρίσουμε τι είναι αποδεκτό και τι πρέπει να απαγορευτεί. Σε ό,τι αφορά τους θεατές, το μήνυμα πρέπει να είναι ότι δεν μπορούμε να βρισκόμαστε όλοι την ίδια στιγμή στο ίδιο σημείο. Ίσως χρειαστεί να απαγορευτεί η πρόσβαση σε ορισμένες τοποθεσίες. Παράλληλα, πρέπει να βελτιώσουμε την επικοινωνία με τον τοπικό πληθυσμό, ο οποίος δυσκολεύεται όλο και περισσότερο να αποδεχθεί την κατάσταση της τελευταίας εβδομάδας του Αυγούστου».

Η προσαρμογή είναι η καθημερινότητά μας όλο τον χρόνο. Έχουμε μια ομάδα που εργάζεται όλο το έτος πάνω σε εναλλακτικά σχέδια. Η προσαρμογή είναι μέρος του DNA αυτού του αθλήματος.
Fabrice Perrin Υπεύθυνος ΕΚΕ του UTMB Mont-Blanc

Από την πλευρά του UTMB Group, το μήνυμα έχει ληφθεί, όπως επιβεβαιώνει ο Fabrice Perrin, UTMB Chief of Sports, Communities & Sustainability. Και ο διάλογος με τους επικριτές φαίνεται αρκετά ομαλός. «Η προσαρμογή είναι η καθημερινότητά μας όλο τον χρόνο. Έχουμε μια ομάδα που εργάζεται όλο το έτος πάνω σε εναλλακτικά σχέδια. Η προσαρμογή είναι μέρος του DNA αυτού του αθλήματος».

Απομένει να βρεθεί ένας συμβιβασμός πάνω στις προτάσεις προσαρμογής του Δήμου και της POW. «Προς το παρόν, δεν συμφωνούμε απόλυτα, για παράδειγμα, με τη μείωση του αριθμού των δρομέων. Και δεν είναι ζήτημα τζίρου. Είναι περισσότερο ζήτημα φιλοσοφίας. Για τους ιδρυτές της διοργάνωσης, είναι ζωτικής σημασίας να συναντιούνται άνθρωποι από όλο τον κόσμο. Δεν θέλουμε να κλειστούμε στον εαυτό μας. Και αν αφαιρέσετε 5.000 συμμετέχοντες από τη διοργάνωση, το Chamonix θα γεμίσει και πάλι με διαφορετικό τρόπο», αναλύει ο Fabrice Perrin. Είμαστε όμως πιο ανοιχτοί στον τρόπο με τον οποίο θα προγραμματίζονται οι αγώνες, στην πιθανή αλλαγή των σημείων εκκίνησης ή/και τερματισμού, καθώς και στο πρόγραμμα των αγώνων μέσα στην εβδομάδα».

Πρέπει να προσαρμοστεί ολόκληρο το οικοσύστημα γύρω από τη διοργάνωση

Σε αυτή τη φάση, η κατάσταση του UTMB Mont-Blanc θυμίζει μνημείο που κινδυνεύει. Οι επόμενες εβδομάδες μπορεί να αποδειχθούν καθοριστικές και η διοργάνωση του 2027 ίσως ανατραπεί, καθώς στο Sallanches θα διεξαχθούν τα Παγκόσμια Πρωταθλήματα ποδηλασίας από τις 24 Αυγούστου έως τις 5 Σεπτεμβρίου 2027 ενώ το UTMB είναι προγραμματισμένο από τις 23 έως τις 29 Αυγούστου 2027, γεγονός που αναμένεται να επιβαρύνει ακόμη περισσότερο την κυκλοφορία στην κοιλάδα.

Η διάσωση αυτού του μνημείου του trail θα απαιτήσει πιθανότατα μια αλλαγή πορείας από όλους τους εμπλεκόμενους και μια συλλογική συνειδητοποίηση, πρώτα απ’ όλα από τους διοργανωτές. Όχι όμως μόνο από αυτούς. Γιατί αυτό που τελικά αποδυνάμωσε τη διοργάνωση είναι κυρίως το οικοσύστημα που έχει αναπτυχθεί γύρω της.

Τα brands, είτε είναι συνεργάτες είτε όχι, που ανέπτυξαν περισσότερα από 60 activations μέσα στην αγωνιστική εβδομάδα του 2026, θα πρέπει για παράδειγμα να χαμηλώσουν τους τόνους. Ακόμη κι αν αυτό σημαίνει ότι θα χάσουν μία από τις πιο προσοδοφόρες «χήνες με τα χρυσά αυγά» τους.

Οι θεατές, που κάποιες φορές συμπεριφέρονται υστερικά πάνω ή δίπλα στα μονοπάτια και στο κέντρο της πόλης, θα πρέπει κι αυτοί να επανέλθουν σε μια συμπεριφορά συμβατή με την ευαισθησία αυτού του περιβάλλοντος. Διαφορετικά, υπάρχει ο κίνδυνος να δούμε ένα μνημείο να εξαφανίζεται.

Η Marina Ferrari, υπουργός Αθλητισμού, Νεολαίας και Κοινοτικής Ζωής, ήταν η απρόσμενη προσκεκλημένη στην εκκίνηση της διοργάνωσης του 2026. Μιλώντας για το UTMB Mont-Blanc, έκανε λόγο για «εθνική υπερηφάνεια». Φαίνεται πως αυτό το συναίσθημα έχει εγκαταλείψει την κοιλάδα. Εναπόκειται σε όλους τους εμπλεκόμενους να επαναφέρουν την ισορροπία, ώστε η διοργάνωση του μεγαλύτερου αγώνα trail στον κόσμο να μην αποτελεί πλέον βάρος, αλλά πηγή υπερηφάνειας και επιτυχίας.