UTMB 2026: Ben Dhiman, Vincent Bouillard, Baptiste Chassagne, Théo Detienne, Courtney Dauwalter, Blandine L'Hirondel... Ποιοι είναι τα φαβορί;

Από τις 24 έως τις 30 Αυγούστου, η 23η διοργάνωση του HOKA UTMB Mont-Blanc θα φιλοξενήσει ένα από τα πιο δυνατά πεδία συμμετοχών στην ιστορία της, με αποκορύφωμα τους τελικούς του UTMB World Series, όπου συγκεντρώνονται οι αθλητές που προκρίθηκαν μέσα στη σεζόν από τους αγώνες του παγκόσμιου κυκλώματος, και ειδικά το UTMB, τον τελικό της κατηγορίας των 100 miles (100M).

Το ανδρικό πεδίο: Η εμπειρία απέναντι στη νέα γενιά

Ο κορυφαίος αγώνας της διοργάνωσης, με 174 km και 9.900 m θετικής υψομετρικής, προμηνύεται ως ένα από τα πιο αναμενόμενα ραντεβού της σεζόν. Το πεδίο του 2026 θα συγκεντρώσει αρκετά από τα μεγάλα ονόματα στην ιστορία του UTMB, αλλά και μια νέα γενιά διεκδικητών.

Απουσία του Βρετανού κατόχου του τίτλου Tom Evans, ο Αμερικανός teammate του στην Team ASICS Ben Dhiman (δεύτερος πίσω από τον Evans πέρυσι) έχει την ευκαιρία να ανέβει ένα σκαλοπάτι στο βάθρο, μέχρι την κορυφή, κάτι που θέλει να πετύχει από την κορυφαία εμφάνισή του πέρυσι. Λάτρης των μεγάλων όγκων στην προπόνηση, με περισσότερες από 100 ώρες προπόνησης τον Ιούλιο, ο Dhiman έτρεξε δύο αγώνες πριν από αυτό το UTMB: τα 90 km του Mont Blanc, όπου τερμάτισε δεύτερος τον Ιούνιο, και την Transvulcania, όπου κατέλαβε την πέμπτη θέση τον Μάιο.

Ο «Big Ben» από τα Πυρηναία θα χρειαστεί πάντως να ξεπεράσει αρκετά εμπόδια για να τα καταφέρει. Απέναντί του θα βρεθούν, μεταξύ άλλων:

Ο Καταλανός Kilian Jornet (NNormal) περιλαμβανόταν στη λίστα των συμμετεχόντων. Ωστόσο, στις 20 Αυγούστου ανακοίνωσε ότι αποσύρεται, καθώς εξακολουθεί να αντιμετωπίζει πρόβλημα στο γόνατο. Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αποκάλυψε μάλιστα ότι το επόμενο βήμα θα είναι η επέμβαση. Ο GOAT του αγωνίσματος δεν θα επιχειρήσει φέτος το πέμπτο UTMB, μετά τις νίκες του το 2008, το 2009, το 2011 και το 2022.

Την επόμενη ημέρα ήταν η σειρά του Αμερικανού Jim Walmsley (Hoka), ενός ακόμη αγαπημένου αθλητή του κοινού στο Chamonix, να ανακοινώσει την απόσυρσή του. Ο κάτοικος του Arêches-Beaufort εγκατέλειψε λόγω ενός επίμονου προβλήματος στο γόνατο, μετά και τη δική του εγκατάλειψη στη Western States.

Ο Γάλλος Vincent Bouillard (Hoka), η μεγάλη έκπληξη και νικητής του UTMB το 2024, επιβεβαίωσε έκτοτε το επίπεδό του, καταρρίπτοντας μεταξύ άλλων τον περασμένο Ιούνιο το ρεκόρ της Western States. Γνωρίζουμε όμως ότι το νταμπλ Western States / UTMB είναι πάντα ένα δύσκολο στοίχημα. Γνωρίζουμε επίσης ότι ο αθλητής της Team HOKA ξέρει καλύτερα από τον καθένα να εκπλήσσει τους πάντες!

Ο άλλος Γάλλος, ο Baptiste Chassagne , δεύτερος το 2024, θα είναι επίσης παρών και προετοιμάζει τον αγώνα του εδώ και μήνες, με τη γνωστή προσήλωση. Ξεκίνησε τη σεζόν στην Ιταλία, στο Marathon du Chianti, όπου πήρε την έβδομη θέση, έκανε ένα διάλειμμα τον Μάιο μετά το Grand Raid du Ventoux, το οποίο κέρδισε, και κατέλαβε την τέταρτη θέση στην πρώτη του εμφάνιση στα 90 km του Mont Blanc. Ακολούθησαν δύο πιο πρόσφατες συμμετοχές σε σύντομους και έντονους αγώνες, στη Montée du Nid d’Aigle 20K/2.000D+, όπου ήταν έκτος, και στο Trail du Fornet 36K/2.820D+, όπου νίκησε. Ο αθλητής της ON αναμένεται να φτάσει σε αυτό το UTMB «με τέρμα τα γκάζια», καθώς ονειρεύεται να το ολοκληρώσει σε λιγότερες από 20 ώρες, όπως και άλλοι…

Στο Ultra, όπου όλα μπορούν να συμβούν, αξίζει να αναφέρουμε και τους εξής outsiders:

Ο Αμερικανός Zach Miller (The North Face) και η θρυλική ορμητικότητά του, χωρίς υπολογισμούς ή στρατηγική, που τον έχει ήδη οδηγήσει στη δεύτερη θέση του UTMB το 2023.

Ο Γάλλος Théo Detienne (Brooks), δεύτερος στα 100 km του Maxi Race τον Μάιο, θέλει να συνεχίσει να μαθαίνει τα 100 miles, μετά την εγκατάλειψή του πέρυσι, και να δικαιώσει τις προσδοκίες που τον συνοδεύουν.

Ο νεαρός Γάλλος Baptiste Coatantiec (Nike ACG), πέμπτος στο Ultra Chianti πίσω από τους πιο έμπειρους Vincent Bouillard, Andreas Reiterer και Thomas Cardin, αξίζει επίσης την προσοχή μας, μετά ακόμη μία πέμπτη θέση στα τελευταία 90 km του Mont Blanc.

Ο Γερμανός Hannes Namberger (Dynafit), νικητής στα 120 km του Lavaredo Trail τον Ιούνιο και δεύτερος στην Transgrancanaria στην αρχή της σεζόν, θα αξιοποιήσει όλη την εμπειρία του για να διεκδικήσει μια θέση στην πρώτη πεντάδα ή και κάτι περισσότερο, όπως και ο Ιταλός Andreas Reiterer (La Sportiva).

Η κινεζική αποστολή, που είδε τρεις αθλητές της να μπαίνουν στην πρώτη δεκάδα το 2025, δεν θα περάσει απαρατήρητη ούτε φέτος. Ανάμεσά τους ξεχωρίζει ο Jiasheng Shen (Salomon), όγδοος πέρυσι, ο οποίος θέλει να επιβεβαιώσει τη θέση του στην παγκόσμια ελίτ.

Το γυναικείο πεδίο: Με Ruth Croft, Courtney Dauwalter και Blandine L’Hirondel

Και η γυναικεία μάχη αναμένεται εξαιρετική. Η Νεοζηλανδή Ruth Croft (adidas Terrex) θα υπερασπιστεί τον τίτλο της και έχει την ευκαιρία να γράψει ακόμη πιο έντονα το όνομά της στην ιστορία του UTMB. Η κάτοχος του τίτλου πέρασε έναν παραγωγικό αυστραλιανό χειμώνα, κερδίζοντας το Ultra-Trail Tarawera στην πατρίδα της και τερματίζοντας δεύτερη στα 50K του Australia Ultra Trail στις αρχές της άνοιξης, πριν επισφραγίσει την επιστροφή της στην Ευρώπη με νίκη στα 58 km του MaXi Race, στο Annecy.

ΕΝΗΜΕΡΩΣΗ 26/08, 10:00: Η Ruth Croft ανακοίνωσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι τελικά δεν θα συμμετάσχει στο UTMB 2026, εξηγώντας μεταξύ άλλων «ότι η καρδιά της βρισκόταν αλλού…».

Μια πολύ δυνατή αμερικανική αποστολή θα δώσει το παρών, με επικεφαλής την «Πρόεδρο» Courtney Dauwalter (Salomon), η οποία ανακοίνωσε αργά τη συμμετοχή της και θα κυνηγήσει την τέταρτη νίκη της στο UTMB, μετά το 2019, το 2021 και το 2023. Πέρυσι, ο αγώνας τής ξέφυγε ξεκάθαρα.

Τα βλέμματα θα στραφούν και στη συμπατριώτισσά της Rachel Entrekin (Norda), η οποία έγινε πρωτοσέλιδο την άνοιξη, κερδίζοντας γενική κατάταξη τα 250 miles, περίπου 400 km, του Cocodona. Θα είναι μόλις η δεύτερη εμφάνιση της Αμερικανίδας στην Ευρώπη, μετά την πρώτη εμπειρία της στο Chianti Ultra Trail στις αρχές της χρονιάς, όπου τερμάτισε τρίτη. Η τρίτη Αμερικανίδα που αξίζει να παρακολουθήσουμε είναι η Riley Brady (Nike ACG), δεύτερη στην τελευταία Western States και νικήτρια του Canyons Endurance Run τον Απρίλιο.

Ανάμεσα στις υπόλοιπες διεκδικήτριες, η Γαλλίδα Blandine L’Hirondel (Kiprun) θα θέλει ασφαλώς να επιστρέψει στο βάθρο, όπου είχε ανέβει το 2023, στην τρίτη θέση. Νικήτρια της Diagonale des Fous το 2025 και της CCC το 2022, η γυναικολόγος και αθλητίατρος γνωρίζει καλά το τερέν, παρά το γεγονός ότι ένας τραυματισμός αναστάτωσε την τελική φάση της προετοιμασίας της.

Η Νεπαλέζα Sunmaya Budha (Kailas Fuga, τελικά εκτός αγώνα), νικήτρια τον Ιούνιο στο Lavaredo Ultra Trail και δεύτερη στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα μεγάλων αποστάσεων trail το 2025, καθώς και η Αυστραλή Lucy Bartholomew (Salomon), με τρεις παρουσίες στην πρώτη δεκάδα στις τρεις τελευταίες διοργανώσεις και δεύτερη θέση στο Lavaredo Ultra Trail φέτος, μπορούν επίσης να ανατρέψουν τις ισορροπίες και να πρωταγωνιστήσουν.