Συνέντευξη με τους Vincent Bouillard και Baptiste Chassagne, δύο φαβορί του UTMB 2026 με παράλληλες διαδρομές

Vincent, ετοιμάζεστε να τρέξετε δύο 100 miles μέσα σε οκτώ εβδομάδες. Πώς προσεγγίζετε αυτή τη διπλή πρόκληση;

Ένα από τα στοιχεία που με έπεισαν να πάρω την εκκίνηση στο UTMB ήταν ότι μετά θα μπορούσα να κάνω διακοπές και ένα μεγάλο διάλειμμα. Δεν είναι κάτι αμελητέο να τρέχεις δύο 100 miles μέσα σε οκτώ εβδομάδες, οπότε ανυπομονώ να αφήσω το σώμα και το μυαλό μου να ξεκουραστούν και να περάσω χρόνο με την οικογένειά μου, χωρίς αυτός να καθορίζεται από την προπόνηση.

Φοβηθήκατε μήπως το σώμα σας πει «ως εδώ» μετά το Western States;

Όχι ιδιαίτερα. Προσπαθώ να θυμάμαι ότι όλα είναι προσωρινά. Όταν τα πράγματα δυσκολεύουν, λέω στον εαυτό μου: «θα περάσει». Το ίδιο ισχύει και στο ultra: όταν περνάς μια φάση όπου όλα πηγαίνουν καλά, συνήθως δεν κρατάει πολύ και όλα μπορούν να αλλάξουν από τη μια στιγμή στην άλλη. Γενικά, πρέπει να παραμένεις υπομονετικός και να θυμίζεις στον εαυτό σου ότι θα περάσει. Ξέρουμε ότι θα υποφέρουμε, ξέρουμε ότι θα υπάρξουν πάρα πολλά και πολύ έντονα σήματα από το σώμα, και πρέπει να είμαστε έτοιμοι να τα δεχτούμε, χωρίς να αλλάξουμε αμέσως στρατηγική με το πρώτο σημάδι.

© UTMB

Πώς αξιολογείτε τη φυσική σας κατάσταση πριν από την εκκίνηση;

Είναι αναγκαστικά διαφορετική από ό,τι πριν από δύο χρόνια, όταν προετοίμαζα το UTMB, γιατί έπρεπε πρώτα να αφιερώσω χρόνο στην αποκατάσταση από το Western States. Πνευματικά, όμως, αυτό που πρέπει να θυμίζω στον εαυτό μου είναι ότι δεν ξεκινάμε από το μηδέν κάθε φορά που αρχίζουμε ένα προπονητικό μπλοκ. Όλη η προπόνηση που έκανα για το Western States θα μου φανεί χρήσιμη στο UTMB. Στις οκτώ εβδομάδες που μεσολάβησαν ανάμεσα στους δύο αγώνες, απλώς έβαλα τις τελευταίες πινελιές και επέστρεψα σε προπόνηση σε έδαφος πιο κοντά σε αυτό του UTMB. Ένα από τα στοιχεία που με βοηθούν είναι ότι αυτό το τερέν μου ταιριάζει περισσότερο από εκείνο του Western States.

Νιώθετε λοιπόν στο 100%;

Αν δεν ήμουν στο 100%, δεν θα έπαιρνα την εκκίνηση. Δεν είχα βάλει πραγματικά καμία πίεση στον εαυτό μου ούτε κάποιο τελεσίγραφο. Το πρόγραμμα σημαίνει ότι οι περισσότεροι αθλητές δηλώνουν συμμετοχή στο UTMB ήδη από τον Ιανουάριο, όμως μετά όλα εξαρτώνται από το πώς εξελίσσεται η σεζόν. Μετά από ένα Western States που πήγε εξαιρετικά, θέλησα πρώτα να ακούσω το σώμα και το μυαλό μου, για να καταλάβω πώς ένιωθα σωματικά και ψυχολογικά τις ημέρες και τις εβδομάδες που ακολούθησαν.

Μέσα στον Αύγουστο, ειλικρινά δεν ήξερα αν θα συμμετείχα στο UTMB, γιατί δεν ήθελα να πάρω αυτή την απόφαση βιαστικά ή απερίσκεπτα. Σιγά σιγά, όμως, αποδείχθηκε ότι δεν υπήρχε άλλο μέρος όπου θα ήθελα περισσότερο να βρίσκομαι εκείνο το Σαββατοκύριακο από το Σαμονί. Στο προπονητικό καμπ με τη HOKA στα τέλη Ιουλίου, όπου κάναμε τον γύρο του Mont-Blanc σε τρεις ημέρες, διαπίστωσα ότι τελείωνα τις ημέρες μου άνετα και ένιωθα πολύ καλά. Επιμένω, όμως, ότι πέρα από το σωματικό κομμάτι υπάρχει και το ψυχολογικό: στα 100 miles πρέπει να είσαι έτοιμος να υποφέρεις και να αντιμετωπίσεις δύσκολες φάσεις. Αν πνευματικά δεν είσαι έτοιμος να παλέψεις έτσι, είναι δύσκολο να φτάσεις μέχρι το τέλος και να είσαι ανταγωνιστικός.

Προσπαθώ πραγματικά, ειλικρινά, να αφήσω το παρελθόν στην άκρη και να σκέφτομαι ότι στη γραμμή εκκίνησης ξεκινάμε λίγο πολύ από το μηδέν.

Η νίκη στο Western States θα αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο θα προσεγγίσετε αυτό το UTMB;

Είναι ξεκάθαρα ο αγώνας με τη μεγαλύτερη δημοσιογραφική προσοχή. Παρ’ όλα αυτά, περνάμε πολύ χρόνο μόνοι, ιδιαίτερα τη νύχτα, και δεν βλέπουμε πολύ κόσμο. Αυτό το βρίσκω υπέροχο, γιατί ξέρουμε ότι μόλις φύγουμε από τη Notre-Dame-de-la-Gorge και ανέβουμε προς το col du Bonhomme, όλα τα δεδομένα αλλάζουν και, κυρίως, όσα γράφει το βιογραφικό παύουν να έχουν σημασία. Εκείνη τη στιγμή όλοι έχουμε το δικαίωμα να ξαναπαίξουμε τις πιθανότητές μας και θα κερδίσει ο καλύτερος.

Είναι απελευθερωτικό, ψυχολογικά, το ότι έχετε ήδη πετύχει σε έναν μεγάλο αγώνα;

Ναι, αλλά ταυτόχρονα, αν έρχομαι σε αυτό το UTMB, δεν είναι για να κάνω απλώς μια εμφάνιση και ένα χαλαρό τρέξιμο. Αν συμμετέχω, είναι για να αγωνιστώ, να είμαι ανταγωνιστικός, και ο στόχος μου είναι να βελτιωθώ σε σχέση με το 2024. Ο πρώτος στόχος είναι πάντα να τερματίσω, γιατί πρόκειται για μια εξαιρετικά απαιτητική και πολύ μεγάλη διαδρομή. Μετά, όμως, η φιλοδοξία μου είναι ξεκάθαρα να διεκδικήσω τον αγώνα και να τα πάω καλύτερα από το 2024.

© UTMB

Τώρα σας συνοδεύει μια κάπως διαφορετική ταμπέλα…

Ναι, και ίσως η νίκη μου στις Ηνωμένες Πολιτείες να με απάλλαξε από ένα μέρος της πίεσης. Από την άλλη, υπάρχει και η πίεση που προκύπτει από το 2024, από τις προσδοκίες γύρω από την εμφάνισή μου, οι οποίες πριν από δύο χρόνια δεν υπήρχαν καθόλου. Έτσι, τα δύο πράγματα ισορροπούν. Μπορεί αυτό το Σαββατοκύριακο να δούμε στην κορυφή κάποιον που κανείς δεν περιμένει, ο οποίος θα διευρύνει ξανά τα όρια του εφικτού. Το όνειρό μου είναι να δίνουμε και πάλι μάχη για τη νίκη όταν θα αρχίσουμε την ανάβαση προς τη La Flégère. Θα ήταν υπέροχο. Δεν έχει ξανασυμβεί στο UTMB και, βλέποντας πόσο έχει ανέβει συνολικά το επίπεδο στην κορυφή του αγώνα, πιστεύω ότι το άθλημα θα αλλάξει ξανά διάσταση. Τώρα ανυπομονώ και είμαι πολύ χαρούμενος που μπορώ να αποτελώ μέρος αυτού.

© UTMB

Baptiste, επιστρέφετε για να διεκδικήσετε εκείνη τη μικρή διαφορά που σας στέρησε τη νίκη το 2024;

Δεν θα έλεγα ότι επιστρέφω μόνο και μόνο για να καλύψω αυτή τη μικρή διαφορά. Χρειαζόμουν ένα διάλειμμα, με την έννοια ότι είμαι άνθρωπος που τρέχει με το συναίσθημα και, όταν νιώθει ότι ολοκλήρωσε κάτι σημαντικό, αδειάζει συναισθηματικά και χρειάζεται χρόνο για να ξαναγεμίσει τις μπαταρίες του. Ήταν, λοιπόν, ένα απαραίτητο διάλειμμα για να δυναμώσει ξανά η επιθυμία. Και επίσης για να εξελιχθώ. Το 2024 κατάλαβα γιατί είχα πραγματοποιήσει μια καλή, αλλά όχι ολοκληρωμένη εμφάνιση. Εντόπισα τις αδυναμίες μου και έδωσα στον εαυτό μου δύο χρόνια για να δουλέψω πάνω σε αυτές και να επιστρέψω πιο δυνατός.

© UTMB

Ποιες ήταν αυτές οι αδυναμίες;

Λέμε συχνά ότι το UTMB είναι ένας γρήγορος αγώνας. Συμφωνώ, αν μιλάμε για τα πρώτα δύο τρίτα της διαδρομής. Το τελευταίο τρίτο, όμως, αν το εξετάσουμε ξεχωριστά, είναι αρκετά τεχνικό. Αν γινόταν ένας αγώνας μόνο σε αυτό το τελευταίο κομμάτι, δεν θα κέρδιζε ο ίδιος δρομέας που θα επικρατούσε στα δύο πρώτα τρίτα. Έτσι, πήγα και δούλεψα σε πιο απότομα, πιο ορεινά και πιο τεχνικά περάσματα, για να γίνω καλύτερος στις καταβάσεις και να αποκτήσω περισσότερη εμπειρία. Και τα βρήκα όλα αυτά στο Diagonale des Fous.

Θέλω πραγματικά να νικήσω τον εαυτό μου του 2024, γιατί αυτό θα σήμαινε ότι έχω εξελιχθεί.

Στην αρχή της εβδομάδας, η αδελφή σας έκανε μια εξαιρετική εμφάνιση, κατακτώντας την τρίτη θέση στο MCC. Πώς διαχειριστήκατε αυτό το συναίσθημα και δεν σας κόστισε υπερβολικά σε ενέργεια;

Δεν προσπάθησα καθόλου να ελέγξω τα συναισθήματά μου. Ειλικρινά, ήταν εντελώς απρόσμενο να τερματίσει η αδελφή μου, η Juliette, τρίτη στο MCC. Δεν προπονείται καθημερινά, δεν έχει ως στόχο τις επιδόσεις, οπότε ήταν κάτι αρκετά απρόβλεπτο. Δεν είχα προετοιμαστεί για αυτά τα συναισθήματα, τα δέχτηκα όπως ήρθαν και, ειλικρινά, όταν είδα ότι τερμάτισε τρίτη, στεκόμουν όρθιος πάνω στο κρεβάτι μου σαν να πανηγύριζα γκολ της Saint-Étienne. Κράτησα μόνο το θετικό και σκέφτηκα ότι η εβδομάδα είχε ήδη πετύχει τον σκοπό της. Η αδελφή μου έζησε ένα απίστευτο συναίσθημα και κατάλαβε γιατί προπονούμαι καθημερινά: για να ζήσω στιγμές σαν κι αυτή.

Ήταν, λοιπόν, μόνο θετική ενέργεια;

Ο πατέρας μου μού είπε: «Ανοίξαμε τον λογαριασμό των μεταλλίων». Όταν οι Ολυμπιακοί Αγώνες ή ένα πρωτάθλημα ξεκινούν με καλή δυναμική από την πρώτη ημέρα, αυτό δίνει χαμόγελο σε όλους. Κάπως έτσι νιώθω κι εγώ, σαν τα σημάδια να είναι θετικά. Μπορεί το Σάββατο να μη λέω καθόλου τα ίδια. Όμως, πριν από δύο χρόνια θα υπέγραφα για να βρίσκομαι ακριβώς στο σημείο όπου βρίσκομαι σήμερα. Έτσι θα προχωρήσω μέχρι τον αγώνα, βήμα βήμα, και πιστεύω ότι θα πάει καλά.

Πέρασα αρκετό χρόνο με τον Vincent και με έμαθε να αποκτήσω αυτή τη νοοτροπία νικητή.

Τι αισθάνεστε πριν από την εκκίνηση;

Νιώθω ότι είμαι σε αρμονία με τη διαδρομή που έχω διανύσει. Υπήρξαν καλές και δύσκολες στιγμές. Απόλαυσα τις καλές με μέτρο και πέρασα τις δύσκολες προσπαθώντας να μάθω και να γίνω πιο πλούσιος ως άνθρωπος και ως αθλητής. Δεν θα μπορούσα να πω ότι αισθάνομαι πως πρόκειται να συμβεί κάτι συγκεκριμένο, γιατί αυτό δεν θα ήταν αλήθεια. Είμαι όμως αρκετά βέβαιος ότι, ό,τι κι αν συμβεί το απόγευμα ή το βράδυ του Σαββάτου, θα είμαι ικανοποιημένος από τη διαδρομή που έχω διανύσει. Ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα, ξέρω ότι έχω εξελιχθεί.

© FFA

Μιλώντας για αυτή τη διαδρομή, είχατε πει ήδη από το 2021 ότι θέλατε να ανεβείτε στο βάθρο του UTMB μέσα σε τρία ή τέσσερα χρόνια. Είστε μπροστά από το χρονοδιάγραμμα…

Ναι, σίγουρα. Τώρα ο νέος στόχος είναι να κερδίσω αυτόν τον αγώνα. Με κάνει να ονειρεύομαι. Έχοντας συναναστραφεί διεθνείς αθλητές, έχω την αίσθηση ότι εμείς οι Γάλλοι δυσκολευόμαστε περισσότερο να αναλάβουμε αυτή τη φιλοδοξία. Πέρασα αρκετό χρόνο με τον Vincent και με έμαθε επίσης να αποκτήσω αυτή τη νοοτροπία του νικητή. Την καλλιέργησα και, πιστεύω, αυτό με βοήθησε να κάνω μια σπουδαία εμφάνιση στο Diag’. Παρ’ όλα αυτά, στο UTMB υπάρχει τόσος κόσμος και τόσο μεγάλη πυκνότητα, που θα ήταν υπερβολικά αλαζονικό να πω ότι στοχεύω αποκλειστικά στη νίκη. Δεν είναι σε καμία περίπτωση το μοναδικό σενάριο που θα με ικανοποιούσε. Θέλω πραγματικά να νικήσω τον εαυτό μου του 2024, γιατί αυτό θα σήμαινε ότι έχω εξελιχθεί. Αν το πετύχω, πιστεύω ότι στη συνέχεια θα μπορέσω να κοιτάξω μπροστά και να προσπαθήσω για κάτι ακόμη καλύτερο. Πρώτα, όμως, θέλω να κάνω ένα βήμα παραπάνω σε σχέση με τότε. Νομίζω ότι το να κατέβω από τις 20 ώρες και 22 λεπτά είναι ήδη ένας πολύ καλός στόχος.