Τρέξιμο στο κρύο: καλό ή κακό για την υγεία;

« Θα πας για τρέξιμο με τέτοιο κρύο; Είσαι τρελός; Θα αρρωστήσεις και δεν κάνει καθόλου να ζορίζεσαι με τέτοιο καιρό! » Οι συμβουλές της μαμάς ή του/της συντρόφου σας ξεκινούν αναμφίβολα από καλή πρόθεση: να σας προστατεύσουν από τον τρομερό κίνδυνο που, υποτίθεται, αντιπροσωπεύει ο χειμώνας για το εύθραυστο κορμί σας. Ωστόσο, δεν είναι και τόσο βάσιμες. Όσοι δεν ασχολούνται με υπαίθρια αθλήματα μπορεί να φοβούνται ότι θα αρρωστήσουν ή θα επιβαρύνουν την υγεία τους αν βγουν να εξαντληθούν μέσα στον χειμώνα, όμως το κρύο δεν είναι ο εχθρός που νομίζουμε.

Κρύο, ναι, αλλά τι είδους;

« Το κρύο στις χώρες της Δυτικής Ευρώπης δεν αποτελεί πρόβλημα, γιατί δεν είναι ακραίο », εκτιμά ο Guillaume Millet, διδάκτορας φυσιολογίας της άσκησης και ειδικός στις προσπάθειες υπεραντοχής. « Τα προβλήματα αρχίζουν κάτω από τους -15°C. » Τέτοιες θερμοκρασίες είναι μάλλον σπάνιες στη Γαλλία και αφορούν ελάχιστους αθλητές. Όσοι ζουν στα βουνά μπορεί να έρθουν αντιμέτωποι με αυτές, παραμένουν όμως εξαιρετικές. Στις χώρες της Δυτικής Ευρώπης, λοιπόν, το κρύο που αντιμετωπίζουμε δεν αποτελεί πραγματικό κίνδυνο για την υγεία.

Το κρύο είναι το μικρότερο πρόβλημα

Όταν εκτιθέμεθα στο κρύο, ο οργανισμός μας προσαρμόζεται ώστε να διατηρήσει τη θερμοκρασία του γύρω στους 37°C. Αυτό ονομάζεται θερμογένεση.

• Τα υποδόρια αιμοφόρα αγγεία συστέλλονται, δηλαδή προκαλείται αγγειοσύσπαση, ώστε να μειωθεί η ροή του αίματος και να περιοριστεί η απώλεια θερμότητας

• Οι ανάγκες της καρδιάς σε οξυγόνο αυξάνονται, ενώ οι μύες αιματώνονται λιγότερο.

• Εμφανίζονται ρίγη και ανασηκώνονται οι τρίχες, δημιουργώντας ένα λεπτό στρώμα θερμού αέρα πάνω στο δέρμα

• Η αναπνοή και η διούρηση μεταβάλλονται

• Η κατανάλωση ενέργειας αυξάνεται

Όλα αυτά τα φαινόμενα αποτελούν τη στρατηγική του οργανισμού για την παραγωγή θερμότητας, παρά τις δύσκολες καιρικές συνθήκες. Γιατί, λοιπόν, να περιορίσουμε τη σωματική δραστηριότητα, όταν η ίδια η προσπάθεια παράγει θερμότητα; « Όταν τρέχουμε, ζεσταινόμαστε γρήγορα. Η μόνη προφύλαξη αφορά τα άκρα, δηλαδή τα χέρια, τα πόδια και το κεφάλι, που πρέπει να είναι καλυμμένα », αναφέρει ο Guillaume Millet.

Με απλά λόγια, δεν βγαίνουμε με σορτς και μπλουζάκι στο χιόνι ή σε θερμοκρασίες υπό το μηδέν. Ντυνόμαστε σωστά, ώστε να ζεσταινόμαστε όσο πρέπει, χωρίς να στοιβάζουμε ρούχα μέχρι να ιδρώσουμε υπερβολικά. Ο καλύτερος δείκτης για να καταλάβουμε αν είμαστε αρκετά ντυμένοι για χειμερινό τρέξιμο είναι να νιώθουμε λίγο κρύο όταν βγαίνουμε από το σπίτι και στα πρώτα 10 λεπτά της προπόνησης. Αν κρυώνετε εύκολα, ξεκινήστε με ένα ελαφρώς πιο ζεστό ντύσιμο και αφαιρέστε ένα layer μόλις αρχίσετε να υπερθερμαίνεστε. Φορέστε γάντια, σκούφο ή κορδέλα και καλές κάλτσες.

Όσο για την αυξημένη κατανάλωση ενέργειας λόγω της θερμογένεσης, είναι ελάχιστη: αντιστοιχεί μόλις στο 5 έως 10% της συνολικής θερμιδικής δαπάνης σε κατάσταση ηρεμίας. Όταν τρέχουμε, η θερμοκρασία του σώματος ανεβαίνει, οπότε ο οργανισμός σταματά να ριγεί και δεν δαπανά πλέον αυτή την επιπλέον ενέργεια. Η πρόσθετη ενεργειακή δαπάνη προέρχεται τότε από την ίδια την άσκηση και όχι από τη θερμογένεση. Η άσκηση στο κρύο, λοιπόν, δεν είναι πρόβλημα. Το αντίθετο! 

Οι επαναλαμβανόμενες προσπάθειες σε τσουχτερό κρύο είναι πραγματικό πρόβλημα

Πέρα από τις ακραίες συνθήκες που ήδη αναφέραμε, δηλαδή θερμοκρασίες κάτω από τους -15°C, η επανάληψη έντονων προσπαθειών στο κρύο μπορεί να γίνει επιβαρυντική για την υγεία. « Ένα από τα προβλήματα που μπορεί να εμφανιστούν είναι όταν ο αθλητής προπονείται συστηματικά στο κρύο, όπως οι χιονοδρόμοι αντοχής και οι αθλητές του δέκαθλου », διευκρινίζει ο Guillaume Millet. « Πολλοί χιονοδρόμοι αντοχής χρησιμοποιούν, άλλωστε, Ventoline για να αντιμετωπίσουν άσθμα που προκαλείται από τη συστηματική προπόνηση στο κρύο. »

Πράγματι, οι πνεύμονες είναι το όργανο που εκτίθεται περισσότερο όταν ο αέρας είναι κρύος και ξηρός. Μια λύση είναι η αναπνοή μέσα από μια «μάσκα», για παράδειγμα με ένα neck warmer τραβηγμένο πάνω από τη μύτη. Ο δρομέας που εκτίθεται συχνά στο κρύο, ιδίως αν ζει και προπονείται όλο τον χρόνο στο βουνό, έχει κάθε λόγο να υιοθετήσει αυτή τη στρατηγική.

Έτσι, εκτός αν επικρατούν ακραίες συνθήκες ή πρόκειται για ιδιαίτερες συνθήκες προπόνησης, το κρύο δεν είναι τόσο επικίνδυνο όσο υποστηρίζουν οι παγιωμένες αντιλήψεις και η μονίμως ανήσυχη μαμά σας. Με το κατάλληλο ντύσιμο, μπορούμε να τρέχουμε τον χειμώνα στη Γαλλία χωρίς φόβο… αρκεί να προσέχουμε και άλλες παραμέτρους, όπως τον παγετό, που μπορεί να οδηγήσει σε μερικές επώδυνες ακροβατικές τούμπες!