UTMB 2026: Ben Dhiman, Vincent Bouillard, Baptiste Chassagne, Théo Detienne, Courtney Dauwalter, Blandine L’Hirondel ... Hvem er favoritterne?

Fra 24. til 30. august samler den 23. udgave af HOKA UTMB Mont-Blanc et af de stærkeste felter i løbets historie. Det gælder ikke mindst UTMB World Series-finalerne, hvor atleter kvalificeret gennem sæsonens forskellige løb mødes, blandt andet på UTMB, finalen i 100 miles-kategorien (100M).

Herrefeltet: Erfaring mod den nye bølge

Begivenhedens hovedløb med sine 174 km og 9.900 højdemeter tegner til at blive et af sæsonens mest ventede højdepunkter. 2026-feltet samler flere af de store navne i UTMB-historien, men også en ny generation af kandidater.

I fraværet af den forsvarende britiske mester Tom Evans får hans amerikanske holdkammerat på Team ASICS Ben Dhiman (Evans’ nærmeste udfordrer sidste år) chancen for at tage det sidste skridt op på podiet. Det er den øverste plads, han har jagtet, siden han leverede sit referenceresultat sidste år. Dhiman satser på store træningsmængder og rundede mere end 100 timers træning i juli. Inden årets UTMB har han løbet to løb: 90 km-løbet Mont Blanc, hvor han blev nummer 2 i juni, og Transvulcania, hvor han blev nummer 5 i maj.

»Big Ben« fra Pyrenæerne får dog mere end nok at se til, hvis han skal nå sit mål. Blandt konkurrenterne finder vi:

Catalaneren Kilian Jornet (NNormal) stod på deltagerlisten, men meldte afbud 20. august, stadig plaget af en knæskade. På de sociale medier har han endda meldt ud, at næste skridt bliver en operation. Atletikkens GOAT forsøger dermed ikke at vinde for femte gang i år efter sine UTMB-sejre i 2008, 2009, 2011 og 2022.

Dagen efter meldte amerikaneren Jim Walmsley (Hoka), en anden af publikumsfavoritterne i Chamonix, også afbud. Beboeren fra Arêches-Beaufort måtte trække sig på grund af et drilsk knæ efter ligesom Jornet at være udgået under Western States.

Franskmanden Vincent Bouillard (Hoka) vandt overraskende UTMB i 2024 og har siden bekræftet sin status. I juni satte han blandt andet ny rekord på Western States. Men et dobbeltløb med Western States og UTMB er altid et vanskeligt projekt, og samtidig ved vi, at Team HOKA-medlemmet bedre end nogen anden kan overraske alle omkring sig!

Den anden franskmand, Baptiste Chassagne (On Running), der blev nummer 2 i 2024, er også på startlisten og har forberedt sit løb i flere måneder med den grundighed, man kender ham for. Han åbnede sæsonen i Italien med Chianti Marathon (nummer 7), tog en pause i maj efter Grand Raid du Ventoux (sejr), blev nummer 4 ved sin første start på 90 km-løbet Mont Blanc og har siden løbet to korte og intense løb: Montée du Nid d’Aigle 20K/2.000 højdemeter (nummer 6) og Trail du Fornet 36K/2.820 højdemeter (sejr). ON-atleten bør derfor ankomme til årets UTMB i fuldt firspring. Han drømmer om at gennemføre på under 20 timer, ligesom flere andre ...

På ultra, hvor alt kan ske, bør vi også holde øje med følgende outsidere:

Amerikaneren Zach Miller (The North Face) løber med sin legendariske vildskab uden at lade sig begrænse af beregninger eller strategi. Det bragte ham allerede til en andenplads ved UTMB i 2023.

Franskmanden Théo Detienne (Brooks) blev nummer 2 på 100 km ved Maxi Race i maj. Han vil fortsætte sin indlæring på 100 miles efter sidste års udbrud og forsøge at indfri de forventninger, der er til ham.

Den unge franskmand Baptiste Coatantiec (Nike ACG) blev nummer 5 ved Ultra Chianti, efter de erfarne Vincent Bouillard, Andreas Reiterer og Thomas Cardin. Han bliver også interessant at følge efter endnu en femteplads ved det seneste 90 km-løb Mont Blanc.

Tyskeren Hannes Namberger (Dynafit) vandt 120 km-løbet Lavaredo Trail i juni og blev nummer 2 ved Transgrancanaria tidligere på sæsonen. Han vil trække på al sin erfaring i forsøget på at komme i top 5 eller måske endnu højere, ligesom italieneren Andreas Reiterer (La Sportiva).

Den kinesiske delegation, som havde tre løbere i top 10 i 2025, kommer heller ikke til at stå tilbage i år. Den kan blandt andre regne med Jiasheng Shen (Salomon), der leverede en stærk ottendeplads sidste år og vil forsøge at bekræfte sin plads blandt verdenseliten.

Kvindefeltet: Ruth Croft, Courtney Dauwalter og Blandine L’Hirondel

Kvindernes duel tegner også til at blive noget helt særligt. Newzealænderen Ruth Croft (adidas Terrex) sætter sin titel på spil og kan skrive endnu et kapitel i UTMB-historien. Den forsvarende mester havde en travl australvinter med en sejr ved Ultra-Tarawera på hjemmebane og en andenplads på 50K ved Australia Ultra Trail i det tidlige forår, før hun satte punktum for sit comeback i Europa med en sejr på 58 km ved MaXi Race i Annecy.

OPDATERET 26/08 kl. 10.00: Ruth Croft meddelte på de sociale medier, at hun alligevel ikke deltager i UTMB 2026. Hun forklarede blandt andet, »at hendes hjerte var et andet sted ...«

En stærk amerikansk delegation stiller til start, anført af »Præsidenten« Courtney Dauwalter (Salomon), som meldte sin deltagelse sent. Hun jagter sin fjerde UTMB-sejr efter triumferne i 2019, 2021 og 2023. Sidste år glippede løbet i høj grad for hende.

Der vil også være fokus på landsmanden Rachel Entrekin (Norda), som skabte overskrifter i foråret ved at vinde 250 miles-løbet Cocodona samlet, mænd og kvinder imellem. Det bliver kun amerikanerens anden start i Europa efter hendes første oplevelse ved Chianti Ultra Trail tidligere på året, hvor hun blev nummer 3. Den tredje amerikaner, der skal holdes øje med, er Riley Brady (Nike ACG), nummer 2 ved det seneste Western States og vinder af Canyons Endurance Run i april.

Blandt de øvrige kandidater vil franskmanden Blandine L’Hirondel (Kiprun) uden tvivl gerne tilbage på det podie, hun stod på i 2023, hvor hun blev nummer 3. Vinderen af Diagonale des Fous 2025 og CCC i 2022 har som gynækolog og sportslæge et solidt kendskab til terrænet, selv om den sidste del af forberedelserne blev forstyrret af en skade.

Nepaleseren Sunmaya Budha (Kailas Fuga, meldte siden afbud) vandt Lavaredo Ultra Trail i juni og blev nummer 2 ved VM i trail på lang distance i 2025. Australieren Lucy Bartholomew (Salomon) har været i top 10 ved de seneste tre udgaver og blev nummer 2 ved årets Lavaredo Ultra Trail. De kan begge ændre hierarkiet og blande sig i toppen.