Jennifer Lichter od životních ran k rekordu na Western States

Letos v Auburnu v USA posunula Jenn Lichter hranice trailového běhu. Při své první účasti na legendární Western States 100, zároveň prvním závodě na 100 mil (160 kilometrů), zvládla Američanka 161 kilometrů z Olympic Valley (Kalifornie) do cíle za 15:28:06. O hrstku sekund, přesně o 88, tak drží rekord závodu na úkor krajanky Courtney Dauwalter, absolutní legendy disciplíny (dvě vítězství na Western States v letech 2018 a 2023, tři na UTMB v letech 2019, 2021 a 2023, čtyři na Hardrock 100 v letech 2022, 2023, 2024 a 2026). Dauwalterin palmares je dlouhý jako pondělí ráno a dobře ukazuje, jakou váhu má letošní výkon Jennifer Lichter. Zvlášť když Jennin životní příběh byl všechno možné, jen ne jednoduchý.

Rekord

Western States vznikly v roce 1974, vedou přes Sierru Nevadu a staly se jedním z referenčních závodů světového ultratrailu. Trať je sled překážek: pasáže ve výšce, dlouhé sestupy, vystavené kaňony, horko… Pastí je spousta a chyby se tu platí výsledkem. Převýšení dosahuje zhruba 5500 nastoupaných metrů. Letos bylo počasí spíš shovívavé, teploty zůstaly pod tím, co tu běžci obvykle zažívají. Sedm z deseti nejlepších ženských časů v historii Western States padlo právě v tomto ročníku… Výkon Jennifer Lichter to ale nijak nesnižuje. Na startu měla silnou konkurenci a před sebou živou legendu, kterou měla dohnat. Na závod přijela s jasnou hlavou, kvalifikaci si totiž v únoru vybojovala vítězstvím na Black Canyon 100K (Arizona).

Přeskočit ze 100 kilometrů na 100 mil ale není malý krok a Jennifer Lichter to zvládla. Opřela se o rozvážnou strategii, v nejstrmějších pasážích chodila, aby šetřila nohy. Běžela trpělivě, v úseku kolem Devil's Thumb se dostala do vedení a ve druhé půlce trati soupeřkám odskočila. Na občerstvovačce Green Gate, kde kvůli bolestem nohou musela vyměnit boty, začala zrychlovat. Její partner Nick Cornell jí zhruba míli před cílem řekl, že je před rekordem. A závěr ukázal, že po víc než 150 kilometrech má pořád dost sil na další zrychlení. Rekord smazala hned napoprvé, v ročníku, který navíc přinesl mužský rekord Francouze Vincenta Bouillarda v čase 13:46:15. Časem 15:28:06 vylepšila rekord Courtney Dauwalter z roku 2023 o 88 sekund. Druhá skončila Riley Brady za 15:42:14, třetí byla Kanaďanka Marianne Hogan za 15:51:44.

Dětství poznamenané násilím a nouzí

Jennifer Lichter se narodila v roce 1996 v Bogotě (Kolumbie) a dětství jí poznamenalo násilí kolumbijských kartelů. Nebyly jí ještě dva roky, když jejího otce zastřelili a matka ji v té děsivé situaci opustila. Ona, mladší sestra Kim a starší bratr Harold žili na ulici, než skončili v sirotčinci. O několik let později je všechny tři adoptovala americká rodina z Wisconsinu. S crossovým během se Jennifer potkala na základní škole, jenže něco ji uvnitř užíralo. V dvanácti letech jí diagnostikovali mentální anorexii a v dospívání strávila několik pobytů v léčebných zařízeních.

Na univerzitě pokračovala v závodění, ale rozvinul se u ní syndrom energetického deficitu, kdy příjem energie nepokrývá potřeby organismu. Běhání bylo čím dál hůř udržitelné a po škole s ním skončila. Rovnováhu našla až po přestěhování do Montany na americkém západě. Stala se průvodkyní v horách a potkala Nicka Cornella, také průvodce. Právě on ji letos doprovázel při jejím výkonu na Western States. Společné výlety po stezkách postupně vrátily běh do každodenního života Jennifer Lichter. V roce 2021 přišel první sportovní signál návratu: na padesátikilometrové trati The Rut v Big Sky zaběhla třetí nejlepší čas v historii závodu. Vítězství pak přibývala, třeba na The Rut, Broken Arrow, Speedgoat a Gorge Waterfalls.

Rekord je odměnou za její houževnatost a práci, a Jennifer Lichter si v dalších cílech jistě dokáže udržet rozumnou míru mezi nárokem na sebe samu a tlakem na výkon. Její příběh je navíc silným svědectvím o tom, že na prvním místě je péče o sebe. Zbytek přijde za běhu.