Ultra-trail: tudo sobre a Western States 100 com Kilian Jornet, Jim Walmsley, Vincent Bouillard e Thomas Cardin

Se acompanha regularmente as notícias do pequeno mundo do trail, serão muitos os que vão observar de perto, ou à distância, esta 53.ª edição da Western States 100, que promete ser apaixonante graças a uma lista de inscritos extraordinariamente forte. Uma das mais prestigiadas e antigas provas de ultra-trail do planeta realiza-se todos os anos na Sierra Nevada, na Califórnia, no último fim de semana de junho, ou seja, este sábado, 27, e domingo, 28. A partida será dada às 5h00 da manhã, hora local da Califórnia, este sábado, 14h00 em Portugal continental.

A Western States 100 é a prova fundadora do ultra-trail. É por isso que tantos corredores querem participar todos os anos, embora sejam muito poucos os que conseguem o tão desejado lugar: entre 11 300 candidatos, menos de 400 são selecionados, 370 ao certo. A reputação da corrida assenta na sua identidade própria e num percurso fora do comum. No ano passado, dos 369 atletas inscritos, 285 chegaram ao fim daquele esforço extremo.

Uma prova mítica

Com partida no local dos Jogos Olímpicos de Inverno de 1960 e chegada em Auburn, 102 milhas, ou 164,153 km, depois, o icónico percurso da Western States 100 atravessa os territórios tradicionais dos povos indígenas Nisenan e Washoe. Pelo caminho, oferece uma viagem excecional através dos canhões e rios das montanhas da Sierra Nevada, num traçado difícil que inclui mais de 5486 m de desnível positivo, 40% menos do que no UTMB, em Chamonix, e 6708 m de desnível negativo. Além disso, os corredores têm de enfrentar calor extremo e um sol abrasador, presença habitual nesta altura do ano.

Apesar de a prova já ter recebido os melhores corredores do planeta, incluindo o catalão Kilian Jornet e o americano Jim Walmsley, que estarão novamente na linha de partida este ano, mantém o seu lado artesanal e o encanto de outros tempos. Afinal, os maiores nomes do trail continuam a aceitar o desafio do gigante californiano graças ao empenho de todos os voluntários que trabalham ao longo do ano para fazer deste evento um sucesso. A Western States 100 tem apenas um funcionário, Craig Thornley, diretor da prova. É, portanto, uma equipa de 1600 voluntários que se reúne e garante o sucesso da Western States 100.

Qual é a sua história?

Diz a lenda que, em 1974, o americano Gordy Ainsleigh foi o primeiro homem a percorrer a correr as 100 milhas da Western States 100, que naquela época era disputada... a cavalo. Com um tempo de 23 horas e 42 minutos, provou que era possível correr 100 milhas em menos de 24 horas. Terá sido aqui que nasceram as provas de ultra-endurance.

Thomas Cardin: «A Western é mesmo uma prova mítica»

O mundo do trail estará de olhos postos na Western States 100 este fim de semana, numa edição que estendeu a passadeira vermelha. Os quatro monstros dos trilhos, Thomas Cardin, Vincent Bouillard, Kilian Jornet e Jim Walmsley são aguardados com enorme expectativa neste grande encontro dos apaixonados pelos desportos outdoor. O primeiro, campeão europeu de trail em 2024, prepara-se para colocar temporariamente de lado a profissão de professor do ensino básico e tornar-se atleta profissional a tempo inteiro. A decisão enquadra-se na vontade de se lançar nas distâncias longas. A vitória no Chianti Ultra Trail by UTMB, 119 km em 9h58’38, a 21 de março, veio reforçar esse projeto desportivo.

« O projeto de me tornar profissional acontece ao mesmo tempo que a passagem para distâncias mais longas, contou à MY TRAILS em abril passado, em Marselha. Esta vitória no Chianti fez-me muito bem, porque foi a primeira pedra no caminho do ultra-trail e também da profissionalização. Logo no primeiro dia deste percurso, tudo correu muito bem: fiz uma boa prova e tudo se desenrolou da melhor forma. As fundações são sólidas e agora confio em mim. Isso concretiza o projeto de avançar para as ultradistâncias. A Western é mesmo uma prova mítica. Na Europa, todos temos aquela imagem dos americanos, com barbas, cabelos ao vento, tronco nu, microcalções e um bidão na mão, a correr no calor ou no deserto. É um pouco esse o imaginário associado à prova. É o sonho de qualquer miúdo do trail. Atrai-me pela velocidade: é uma prova de ultra-trail de 160 km, mas ganha-se a mais de 12 km/h de média. É muito rápida, e eu gosto de correr depressa durante muito tempo. É isso que procuro neste projeto Western. »

Vincent Bouillard regressa ao combate

Outro francês em ação este sábado será Vincent Bouillard, que revelou ao mundo o seu inegável talento descoberto a 30 de agosto de 2024 nos trilhos da Saboia e se afirmou, com toda a simplicidade, entre os melhores especialistas do planeta. Estamos convencidos de que o seu triunfo não ficará por aqui e de que tem todas as cartas na mão para brilhar na Califórnia. Vê-lo no domingo de manhã no lugar mais alto do pódio não é nada utópico, um ano depois de ter infelizmente abandonado ao km 125. Membro da Team Trail Elite HOKA, marca com a qual colabora desde 2016, atualmente como engenheiro de produto, conquistou o terceiro lugar no Chianti. Há ainda três outros franceses na lista de inscritos: Thomas Gourgas, Antoine Aubour e David Michel.

Kilian Jornet quinze anos depois? Jim Walmsley à procura do quinto triunfo?

Com os dois primeiros classificados do ano passado ausentes, seis dos dez primeiros estarão de volta. O senhor da Sierra Nevada, Jim Walmsley, vencedor em 2018, 2019, 2021 e 2024, e recordista da prova desde 2019, com 14h09’28, também estará presente, tal como a superestrela espanhola Kilian Jornet, terceiro no ano passado, com 14h19’22, que tentará conquistar um triunfo improvável, quinze anos depois da vitória de 2011. No top 10 da última edição, Jeff Mogavero (4.º), Daniel Jones (5.º), Ryan Montgomery (7.º), Hans Troyer (8.º) e Hiroki Kai (10.º) procurarão subir na classificação. Também vamos acompanhar com atenção as prestações do americano Adam Peterman, vencedor em 2022, e do italiano Francesco Puppi, dominador da CCC, de 101 km, em 2025.

Abby Hall defende o título

Oito das dez primeiras classificadas do ano passado estão de volta, incluindo a vencedora de 2025, Abby Hall (16h37’16), que foi seguida de perto pela chinesa Fu-Zhao Xiang (16h47’09), segunda classificada por duas vezes, em 2024 e 2025, e pela canadiana Marianne Hogan (16h50’58). Este ano, a lista internacional inclui também a polaca Martyna Mlynarczyk e a norueguesa Yngvild Kaspersen, campeãs da CCC em 2025 e 2023, respetivamente, além das americanas Jennifer Lichter, nova recordista do percurso do Black Canyon 100K, e Molly Seidel, medalha de bronze na maratona dos Jogos Olímpicos de Tóquio, em 2021. O recorde da Western States 100 pertence atualmente a Courtney Dauwalter, com 15h29’33 desde 2023.

Transmissão em direto no YouTube

A Western States 100 será transmitida em direto no canal de YouTube da prova.

Tracking: acompanhe os diferentes atletas que quiser para saber a sua posição em tempo real e o tempo à chegada, clicando aqui.