Trail des Templiers, no coração da magia selvagem dos Causses

O Festival des Templiers deve a sua existência aos nossos primos do outro lado do Atlântico. Inspirados pelas reportagens que fizeram nos Estados Unidos em 1991, cobrindo a Western States, na Califórnia, e a Leadville 100, no Colorado, Odile Baudrier e Gilles Bertrand, jornalista e fotógrafo, estiveram entre os primeiros em França a impulsionar esta nova disciplina. Ainda não se chamava trail, mas viria a conhecer, nas décadas seguintes, o crescimento que hoje lhe reconhecemos.

Em 1995, Gilles e Odile lançaram no coração do Parc naturel régional des Grands Causses, no Aveyron, a primeira edição de um evento ainda inédito em França fora do maciço alpino: uma corrida inteiramente disputada em caminhos, uma aventura selvagem e autêntica em semiautonomia. Era o início da expansão de uma prática que ainda não tinha nome: o trail. E também o início da história de sucesso do Trail des Templiers.

© Archives Templiers

A primeira edição dos Templiers nasceu em Sainte-Eulalie-de-Cournon. Havia apenas uma distância no programa, já com 80 km, e o mais rápido dos 500 pioneiros recebeu um saco de pastor. Nada a ver com os 69 mil euros em prémios que os vencedores das várias provas da edição de 2026 irão repartir. Outros tempos, outros costumes.

© Archives Templiers

© Archives Templiers

© Archives Templiers

© Archives Templiers

© Archives Templiers

Dois anos mais tarde, a prova mudou-se para Nant, uma pequena aldeia com 400 habitantes que depressa se tornou demasiado pequena para um evento em crescimento constante. Nos quinze anos passados em Nant, escreveram-se, ainda assim, páginas magníficas na lenda dos Templiers.

Em 2010, o que entretanto se transformara no Festival des Templiers mudou-se novamente, desta vez para Millau. Ali, o evento pôde desenvolver sem limitações um programa gigantesco, composto por 16 corridas: das provas Kids aos 100 km, passando pelo maratrail e pelo trail de curta distância. Há opções para todos, do estreante ao especialista em ultra-trail, sem esquecer as provas femininas e o desporto adaptado.

© Greg Alric

© Guillaume Larras

© Greg Alric

A organização criou uma atmosfera própria e renova os percursos quase todos os anos, valorizando os Causses envolventes. De quintas caussenardes a formações cársicas, de rochedos espetaculares a aldeias isoladas, o Festival propõe uma imersão selvagem num ambiente preservado. A quinta do Cade, a cruz de Paulhe, a Grotte du Hibou, as gargantas do Dourbie e a Pouncho d'Agast são alguns dos pontos incontornáveis e lendários dos diferentes percursos.

Marcada para o final da temporada, muitas vezes em simultâneo com o Grand Raid de La Réunion, a corrida dos Templiers é a forma ideal de fechar o ano de trail em grande, rodeado por milhares de outros apaixonados.

A prova-rainha, o Grand Trail des Templiers, com cerca de 80 km e 3 500 m de desnível positivo, tornou o evento famoso. Os maiores nomes do trail, de ontem e de hoje, inscreveram esta corrida no seu palmarés. Entre eles estão o pioneiro Patrick Renard, vencedor por duas vezes, Gil Besseyre, também com dois triunfos, Vincent Delebarre, Dawa Sherpa, o suíço Christophe Jaquerod, igualmente bicampeão, e a francesa Karine Herry, nove vezes vencedora do Grand Trail des Templiers, além de triunfar no UTMB em 2006 e na Diagonale des Fous em 2006 e 2011.

© Yves-Marie Quémener

Outro rosto incontornável da prova é o francês Thomas Lorblanchet, que, com quatro vitórias, continua a deter o recorde de triunfos. Ficou célebre a sua chegada em 2011, quando terminou em segundo atrás do britânico Andy Symonds, de mãos dadas com Thierry Breuil. Este último ainda teve tempo de vestir os acessórios do templário, espada, capacete e escudo, depois da última descida até à meta.

A partir dos anos 2010, à medida que o pelotão se internacionalizava, as estrelas estrangeiras começaram a descobrir os encantos dos Causses e travaram duelos intensos com os melhores atletas franceses.

Benoît Cori, Sébastien Spehler e Maud Gobert passaram o testemunho a Nuria Picas, vencedora por três vezes, às neozelandesas Ruth Croft e Caitlin Fielder, ao britânico Jonathan Albon, bicampeão, à estrela americana Jim Walmsley, vencedor em 2022, e ainda a Thomas Cardin, Pierre Livache, Julie Roux e Camille Bruyas.

Fiel à sua independência, apesar das tentativas de aproximação de grandes empresas de organização de eventos desportivos, o evento dos Templiers continua a ser um assunto de família. Anaïs e Kevin, filhos de Odile Baudrier e Gilles Bertrand, acompanham a prova desde muito jovens. Kevin é hoje codiretor e responsável pelas parcerias e pelo desenvolvimento.

© Cyrille Quintard

• Grand Trail des Templiers, 80 km / 3 500 m D+

A partida de Millau é única e carregada de emoção, na escuridão da noite, iluminada apenas pelos fumos de sinalização. O pelotão de 2 500 corredores vai-se alongando ao longo dos quilómetros, sobretudo na terrível subida de Carbassas, larga mas muito inclinada, que conduz os atletas ao topo do Causse Noir.

A corrida prossegue por bonitas pistas florestais, passando por Betpaumes, Le Sonnac e La Tour. Depois vem a descida suspensa até Peyreleau, por cima do vale do Tarn, com o primeiro troço em single track e o primeiro abastecimento, sob os aplausos de milhares de espectadores.

© Guillaume Salem

A segunda grande dificuldade surge no caminho ao longo do Jonte, rumo ao eremitério de Saint-Michel, à capela de Saint-Jean-des-Balmes e à aldeia caussenarde de Saint-André-de-Vézines.

Depois, o percurso aponta para sul, em direção a Montméjean, às falésias do Rajol e a Roquesaltes, com o seu arco emblemático, antes de voltar a subir ao Larzac. Buxos centenários, single tracks suspensos e passagens muito aéreas marcam o trajeto acima das cornijas de Pompidou.

Os corredores entram então no vale do Dourbie pelas falésias de La Clapade, descem o Roubelier até Massebiau e enfrentam o trecho final no Causse Noir.

Descida técnica do CAF, subida ao esporão rochoso da Pouncho d'Agast pelo Faux Monnayeur, passagem pela Grotte du Hibou e, finalmente, o arco da felicidade e da libertação, em Millau.

• Endurance Trail, 100 km / 4 000 m D+

Três causses fazem parte do percurso, o Causse Noir, o Causse Méjean e o Larzac, assim como três vales, o Dourbie, o Jonte e o Tarn. Pelo caminho surgem numerosas aldeias caussenardes e medievais: Peyreleau, Le Rozier, Le Truel, Saint-André-de-Vézines, Montméjean, La Roque Sainte-Marguerite, Pierrefiche e Mas de Bru.

É um percurso muito variado, no qual os single tracks dão a sensação de nos perdermos num universo preservado. Tudo começa com uma longa travessia do Causse Noir, 20 km para “aquecer” e espalhar o pelotão sem abrandamentos.

O traçado entra depois no cenário majestoso das gargantas do Tarn e no Balcon du Vertige, antes de descer até à aldeia de Le Truel, no vale do Jonte. Segue-se um novo troço por La Planque, a subida a Espaliès e a descida para o eremitério de Saint-Michel.

A partir daí, o percurso liga-se ao traçado da Intégrale, seguindo pela margem esquerda até ao topo das falésias que dominam o vale do Jonte. É um trilho muito técnico, onde o ritmo é baixo apesar do desnível moderado. Depois do famoso Champignon préhistorique, o caminho aponta para a capela de Saint-Jean-des-Balmes e para Saint-André-de-Vézines, onde fica o quarto abastecimento.

Montméjean surge pouco depois, seguido da subida a Roquesaltes e da descida técnica para La Roque Sainte-Marguerite pelo ravin du Riou Sec. O regresso a Millau faz-se pelas cornijas do Larzac. Mesmo de noite, o final é espetacular, dominando o vale do Dourbie, que é preciso descer e voltar a subir em Massebiau para chegar ao Cade. A descida final, já emblemática, passa pela Grotte du Hibou.

• Marathon des Causses, 33 km / 1 550 m D+

Um percurso equilibrado, embora por vezes selvagem e técnico, para abrir de vez a porta do trail e sonhar com grandes aventuras. O Causse Noir deixará de ter segredos para quem partir neste maratona, que passa acima das grandes falésias sobre os vales, atravessa extensas florestas de coníferas e cruza os inúmeros ravins que recortam o planalto. Depois, grandes pistas fazem a ligação aos trilhos técnicos que dominam o vale do Tarn, até ao Roc Pointu e à bonita descida para La Cresse.

A subida ao planalto pelo ravin de La Cresse conduz às Canoles e às pistas florestais que levam a Lauglanou, antes da descida para as cornijas do Dourbie. Há uma descida até Massebiau e uma subida técnica pelo Rocher Troué. Inesquecível. As pistas são arenosas e pedregosas, sem escassez de armadilhas nem de dificuldade técnica. O Causse manda, e cabe ao corredor domá-lo. O final, sempre pelas cornijas, é muito aéreo, sem perigo, com o viaduto de Millau como pano de fundo.

• L’Intégrale des Causses, 60 km / 2 600 m D+

A partida acontece no centro da bonita aldeia de Peyreleau, bem conhecida dos Templiers por ser o primeiro posto de abastecimento do Grand Trail, tão movimentado no domingo de corrida. A prova começa com uma pequena volta acima da aldeia, para espalhar o pelotão, antes de entrar na pista que acompanha o Jonte. Vale a pena aproveitar estes dois quilómetros no fundo do vale para observar as formas gigantes das falésias do Causse Méjean, que começam a surgir na penumbra.

Depois vem a conhecida subida ao eremitério de Saint-Michel, a passagem pelo Causse Noir e o célebre trilho das cornijas, que, já com o dia nascido, oferece panoramas excecionais sobre o vale do Jonte. Ao nível do champignon préhistorique, o percurso dirige-se a Saint-André-de-Vézines pela capela de Saint-Jean-des-Balmes, através de bonitas pistas florestais onde é possível recuperar uma passada solta.

Segue-se o traçado clássico desta Intégrale: La Roujarie, Saint-André, Montméjean, Roquesaltes e La Roque. Depois começa o setor do Larzac. O final mantém-se: descida integral até Massebiau pelo ravin du Roubelier, subida ao Cade e, claro, passagem pelo ponto mais alto da prova, a Pouncho d'Agast, antes da corrida para a meta pela Grotte du Hibou.

• La Rock’Voizine, 50,5 km / 1 834 m D+

A novidade do programa da edição de 2026. Inspirada na Intégrale des Causses e no Marathon du Larzac, esta é a terceira travessia proposta no Festival. Trata-se de uma Intégrale do Causse Noir, com partida na aldeia de Saint-André-de-Vézines, que há dezasseis anos recebe os Templiers com um saber-fazer profundamente caussenarde. Três locais notáveis fazem parte desta Rock’Voizine, uma prova relativamente acessível, com desnível moderado e um perfil um pouco mais suave do que as restantes distâncias dos Templiers:

Montméjean, as falésias do Rajol e Roquesaltes; as falésias do Caoussou; e as falésias de La Boffi, com a famosa Boîte aux Lettres.

Em suma, é o Causse Noir em estado puro na sua parte mais técnica, intercalada por zonas de transição em pistas florestais que ligam Montplo, Maubert, Longuiers, Monna e Lauglanou, antes da descida final de Carbassas.

• Marathon du Larzac, 35 km / 1 450 m D+

A partida do Marathon du Larzac dá-se na aldeia de La Salvage, um verdadeiro refúgio de paz aos pés deste território caussenarde e da antiga igreja templária. O percurso começa com uma pequena volta à propriedade e segue depois para Pierrefiche. Regressa a La Salvage para o abastecimento, antes de entrar numa bonita descida pelo ravin de Laumet e iniciar a subida às cornijas de La Clapade.

Ao chegar ao ravin de Font Longue, o percurso desce até ao trilho que acompanha o Dourbie durante 1,5 km, antes de voltar a subir ao Larzac por Grand Camp, com 350 m de desnível positivo. Na quinta de Mas de Bru começa a descida para Massebiau pelo ravin du Roubelier.

O final mantém-se, com a subida direta e exigente ao Causse Noir, em direção à quinta do Cade, 480 m acima, onde funciona o tradicional abastecimento no interior de um belo celeiro. Depois, direção à Pouncho, às suas cornijas e à mesa de orientação. Um breve olhar sobre a paisagem e começa a famosa descida para Millau, com passagem pela Grotte du Hibou.

• La Boffi Fifty, 46,5 km / 2 005 m D+

Uma distância intermédia para testar o corpo antes de avançar para a Intégrale ou para os Templiers. Atenção: o final é muito técnico e rústico, a velocidade média é baixa e é preciso estar em boa forma. A prova que abre o programa de sábado segue o traçado do Marathon des Causses, fácil e corrível, prolongado por uma volta muito técnica e selvagem no universo das grandes falésias do Boffi.

Depois de dois quilómetros de estrada até à aldeia de Carbassas, é preciso atacar com força a subida que leva ao topo do Causse Noir. Daí, uma bonita travessia do causse para norte conduz à ponta do Roc Pointu e à descida técnica para a aldeia de La Cresse.

A subida seguinte passa por um vale muito encaixado, com estreitas canoles rochosas perto do topo. De volta ao planalto, surgem bonitas pistas florestais, por vezes arenosas, para quem quiser alongar a passada. Aqui corre-se, é fácil, aproveita-se o momento.

Depois de Lauglanou, os corredores dirigem-se a Longuiers e às grandes falésias do Boffi, que dominam as gargantas do Dourbie. É terreno de alta montanha, com trilhos típicos dos Grands Causses. Muda tudo: é muito técnico, mineral e selvagem. Corre-se constantemente sob as falésias. É preciso ter muito bom apoio de pés.

Corre-se pouco e mal. O avanço é lento. Mas que cenário, que terreno de jogo. Um percurso feito para quem gosta de se entregar por completo ao terreno técnico. Depois da descida pelo ravin du Monna, sobe-se novamente à quinta do Cade para o abastecimento e entra-se num final clássico, no cenário grandioso da Pouncho d'Agast e da sua enorme faixa rochosa.