Mundial de Backyard Ultra: os belgas Ivo Steyaert e Merijn Geerts batem o recorde mundial com 831,5 km em pouco mais de cinco dias

Desde 17 de outubro, 67 seleções nacionais de quinze atletas disputavam o título mundial de Backyard Ultra, cada uma no seu país e no percurso que escolheu. Cada elemento da equipa tinha de encadear o maior número possível de voltas de um yard (6,700 km), com uma hora para cada uma. Somavam-se depois as voltas de todos os elementos, e era esse total que definia a classificação por equipas. Os belgas Ivo Steyaert e Merijn Geerts completaram 124 voltas de 6,7 km em 124 horas, uma distância colossal de 831,5 km.

Esta edição de 2026 vai ficar na memória de uma disciplina ainda jovem, cujo primeiro Mundial por equipas se disputou em 2020. Desde logo porque os belgas Merijn Geerts e Ivo Steyaert bateram, lado a lado, o recorde mundial individual, ao concluírem 124 voltas (em 124 horas) no circuito belga traçado no Domaine Beverdonk, em Retie, no norte da Bélgica. Isto dá quase 831 km em pouco mais de cinco dias. O anterior recorde pertencia ao australiano Phil Gore, com 119 voltas. Apesar da tenacidade destes dois líderes, a Bélgica ficou em terceiro lugar no Mundial por equipas, com um total de 1058 voltas.

A grande vencedora por equipas em 2026 foi a seleção dos Estados Unidos, carregada por Mark Dowdle, o mais forte do grupo com 107 voltas, e por Jon Nola, com 106. Os norte-americanos impuseram-se com 1120 voltas, à frente da Austrália, com 1069. Os australianos mostraram uma homogeneidade impressionante: o melhor do lote não passou das 87 voltas, e os outros 14 companheiros fecharam entre 40 e 86.

Recordes pessoais, mas sem pódio para a França

A França continua a progredir, mesmo falhando o pódio em 2026. O coletivo tricolor terminou em sexto lugar, mas com vários recordes pessoais pelo caminho. Christophe Baud começou por estabelecer um novo recorde pessoal, com 101 voltas. Correu em dupla com Julien Pierlot, que chegou pela primeira vez às 100 voltas, no circuito normando de Bacqueville-en-Caux.

Sonia Poutrel, a única mulher da equipa, elevou o recorde feminino de França para 68 voltas, enquanto Sébastien Despas e Maxime Le Meitour também melhoraram os seus recordes pessoais (72 voltas).

A ambição inicial da seleção francesa era clara: lutar pelo pódio. Mas foi rapidamente revista. Três corredores da equipa, Benjamin Rascalou, Fabrice Puaud e Ronan Pierre, abandonaram cedo, logo na primeira metade da prova. O contexto não ajudou. Um tempo bem normando, com chuva, vento e noites frias, transformou em lama as zonas de relva do percurso. O acampamento teve mesmo de mudar para um abrigo de alvenaria, demasiado pequeno para os quinze franceses, enquanto as tendas ficavam montadas no exterior.

Neste cenário, o duelo final entre Julien Pierlot e Christophe Baud ficará como o momento alto desta edição. Os dois correram em dupla, ajudando-se durante longas horas. Christophe, o mais experiente (finisher recente do Tor des Géants em pouco mais de 100 horas), procurou levar o rapaz de Reims o mais longe possível. Juntos, passaram a marca das 400 milhas, validada ao fim de quatro dias de prova.

No domingo à noite, Julien Pierlot chegou às 100 voltas e tornou-se a 22.ª pessoa no mundo a entrar neste clube fechadíssimo. Em vez de continuar, optou por parar e partilhar o feito com a família, oferecendo a vitória, e portanto o título de campeão de França, a Christophe Baud, que assim se qualifica para a Big's Dog 2027 (campeonato do mundo individual) e bate o seu recorde com 101 voltas. Apesar de todas estas proezas, a França acaba bem longe do pódio, com um total de 889 voltas acumuladas.

A classificação final