Manuel Merillas i Sara Alonso wygrywają finał i cały cykl Merrell Skyrunner World Series

Finał cyklu Skyrunner World Series 2026 wystartował z Eslidy w niedzielę 8 listopada o 7:30. Zawodnicy pobiegli hiszpańską trasą Marató dels Dements: 42 km, 3903 m przewyższenia dodatniego i dziewięć dużych podejść oraz zbiegów w parku przyrody Serra d’Espadà. Na trasie znalazły się m.in. Alto de la Costera, Puntal de l’Aljub, Pico Espadán i Barranc del Roig. Po 18 zawodach rozegranych w trakcie sezonu był to zarazem finał SkyMasters.

Trasa zmieniona przez letnie pożary

W tym roku organizatorzy przygotowali nowy przebieg. Lipcowy pożar strawił ponad 10 000 hektarów parku przyrody, w tym teren, przez który wiodło pierwszych dziesięć kilometrów dotychczasowej trasy. Dostęp do niego jest teraz zamknięty. Trasę wytyczono więc od nowa, w porozumieniu z zarządcami parku i służbami ochrony środowiska, tak by zachować strome, skaliste podbiegi, dzięki którym Dements ma swoją markę.

Stawka sportowa dorównywała trudności terenu. Jako finał SkyMasters bieg dawał podwójną pulę punktów (200 dla zwycięzcy) i wliczał się do klasyfikacji generalnej obok czterech najlepszych wyników każdego zawodnika w sezonie.

Tranchand łapie kontuzję, Merillas wykorzystuje szansę

Wśród mężczyzn o tytuł walczyło trzech zawodników, których dzieliły zaledwie 31 punkty: lider klasyfikacji generalnej, Peruwiańczyk Jose Manuel Quispe, Francuz Frédéric Tranchand i Hiszpan Manuel Merillas, obrońca tytułu SkyMasters. Wszyscy czekali na pojedynek Merillasa z Tranchandem, którzy w trakcie sezonu dzielili się zwycięstwami.

Starcie skończyło się jednak, zanim na dobre się zaczęło. Tuż przed dziesiątym kilometrem Frédéric Tranchand nabawił się kontuzji pleców. Od tej chwili Manuel Merillas biegł na czele sam, bardziej z zegarkiem niż z rywalami. Mimo bólu Tranchand nie zszedł z trasy, ale stopniowo tracił dystans i ostatecznie ukończył bieg na siódmym miejscu.

Za liderem na technicznych odcinkach rozgorzała walka w grupie, w której znaleźli się Hiszpanie Marcos Villamuera i Daniel Izquierdo, Francuzi Loic Robert i Lucien Mermillon, oraz Amerykanin Morgan Elliott.

© Skyrunner World Series

Na tej trasie czuję się jak u siebie. Przez cały bieg słyszałem „Manu”, a niezależnie od tego, czy wchodzi w skład cyklu, czy nie, to jeden z moich ulubionych biegów. Od początku ruszyłem na całość, bo wiedziałem, że rywale nie dadzą mi taryfy ulgowej. Jest mi trochę smutno z powodu Freda. To jeden z najmocniejszych zawodników i chciałbym, żebyśmy mogli stoczyć prawdziwy pojedynek aż do mety.

Wśród goniących najlepszy występ zaliczył Lucien Mermillon. Świetnie czujący się na technicznych zbiegach, od 25. kilometra utrzymywał drugą pozycję aż do mety, za nieosiągalnym Manuelem Merillasem. Marcos Villamuera potwierdził pozycję wschodzącej gwiazdy dyscypliny i zajął trzecie miejsce, przed Loikiem Robertem i Morganem Elliottem.

© Skyrunner World Series

Dwieście punktów za zwycięstwo pozwoliło Merillasowi awansować z trzeciego na pierwsze miejsce w końcowej klasyfikacji generalnej. Ósma pozycja Quispe wystarczyła, by wyprzedzić Frédérica Tranchanda o pięć punktów i zająć drugie miejsce w cyklu, przed Francuzem.

Alonso bez rywalek

Hiszpanka Sara Alonso prowadziła w biegu kobiet od startu do mety i wygrała z czasem 5:30:38, mimo upadku na pierwszym zbiegu. To jej piąte zwycięstwo w cyklu 2026, po triumfach w Acantilados del Norte, Calamorro, Gorbeia Suzien i Sobrescobio. Tak zakończyła pierwszy sezon w Skyrunner World Series, w którym nie miała sobie równych.

Wspaniale było czuć wsparcie i entuzjazm kibiców na całej trasie. Dziś bieg był naprawdę ciężki. Raz się przewróciłam, na pierwszym zbiegu, i potłukłam żebra. Nie wiem, czy któreś nie jest złamane, ale ostatnie dwie godziny były koszmarne. W chwilach, kiedy cierpiałam, myślałam o Katie, Idzie (*) i o letnich pożarach lasów. Jestem wdzięczna, że mogę tu dziś być. Oczywiście myślałam też o klasyfikacji generalnej, ale ten bieg był dla mnie naprawdę trudny. Bardzo się cieszę z pięciu zwycięstw i z tytułu mistrzyni klasyfikacji generalnej.

(*) Chodzi o Katie McCrystal i Idę Robsham, dwie zawodniczki, które zmarły tego lata

Za nią Macedonka Elena Karanfiloska oraz Hiszpanki Patricia Pineda i Greta Garcia stoczyły zaciętą walkę o pozostałe miejsca na podium.

© Skyrunner World Series

Karanfiloska w końcu odskoczyła rywalkom i zajęła drugie miejsce, wbiegając na metę z zadziwiającą świeżością. Podium uzupełniła Greta Garcia, przed Francuzkami Alice Bausseron i Evą Delafosse.

© Skyrunner World Series

© Skyrunner World Series

Końcowe klasyfikacje sezonu 2026

Aby wystartować w finale SkyMasters, zawodnicy musieli ukończyć co najmniej cztery biegi cyklu w pierwszej dwudziestce albo wywalczyć kwalifikację przez National Series, mistrzostwa kontynentów lub mistrzostwa świata. Pula nagród w klasyfikacji generalnej wyniosła łącznie 70 000 €, z czego 12 000 € trafiło do każdego z dwóch mistrzów.

U mężczyzn walka o tytuł należała do najbardziej wyrównanych w ostatnich latach. Merillas wyprzedził Tranchanda w Acantilados del Norte i Calamorro, a Francuz odpłacił mu się w Sobrescobio. Quispe przystępował do finału w Eslidzie jako lider klasyfikacji generalnej, co zapowiadało rozstrzygnięcie w trójkę. Wygrał je Merillas, dzięki drugiemu z rzędu zwycięstwu w SkyMasters.

© Skyrunner World Series

Wśród kobiet Sara Alonso zdominowała sezon już w pierwszym roku startów w cyklu. Warto odnotować drugie miejsce młodej Francuzki Evy Delafosse z teamu Colibri oraz piątą pozycję drugiej Francuzki, Alice Bausseron z Team New Balance.

© Skyrunner World Series