Gordy Ainsleigh, człowiek, który pobiegł zamiast konia

Wyczyn Gordy’ego Ainsleigha

O 4:50 rano, 3 sierpnia 1974 roku, Gordy Ainsleigh wyruszył z okolic Squaw Valley kilka minut przed końmi. Tamtego roku na starcie Tevis Cup stanęło 198 jeźdźców wraz ze swoimi wierzchowcami. On ruszył samotnie pieszo, po tym jak w 2023 roku jego koń nie ukończył próby. Dziesięć minut później jeźdźcy rozpoczęli przeprawę przez góry. Zawody, utworzone w 1955 roku przez przedsiębiorcę Wendella Robiego (na zdjęciu poniżej), są najstarszym konnym rajdem długodystansowym. Trasa prowadzi z okolic jeziora Tahoe do Auburn szlakami Sierra Nevada i trzeba ją pokonać w mniej niż 24 godziny.

Konie są podczas trasy kontrolowane i muszą zostać uznane za zdolne do dalszej jazdy. Ainsleigh doskonale znał ten świat. W 1971 i 1972 roku ukończył Tevis Cup w siodle. Jednak 3 sierpnia 1974 roku został pierwszym biegaczem, który pokonał trasę w mniej niż 24 godziny, a przede wszystkim stał się inspiracją dla jednego z najsłynniejszych biegów świata, Western States 100-Mile Endurance Run.

Inni biegacze pokonywali tę trasę pieszo już wcześniej, ale ich czasy były dalekie od wyczynu Gordy’ego. W 1972 roku dwudziestu wojskowych spróbowało przejść Western States Trail, a siedmiu z nich dotarło do Auburn. Potrzebowali jednak na to od 45 do 47 godzin. Gordy zdołał zmieścić się w limicie wyznaczonym dla koni. W 1977 roku dziedzictwo Ainsleigha zaczęło nabierać realnych kształtów: czternastu biegaczy z czterech stanów wzięło udział w pierwszej oficjalnie zorganizowanej edycji Western States Endurance Run, rozgrywanej jeszcze równolegle z Tevis Cup. Do Auburn dotarło zaledwie trzech zawodników.

© Western States 100 miles Endurance Run

Przemyślany plan

Wbrew niektórym opowieściom, które upiększają historię Gordy’ego Ainsleigha, sugerując na przykład, że awaria konia zmusiła go do kontynuowania wyścigu pieszo, jego plan był dokładnie przemyślany. Przejście do biegu przygotował wcześniej, startując w 1973 roku w Castle Rock 50. Maraton pokonywał w czasie poniżej trzech godzin. To Drucilla Barner, pierwsza kobieta, która wygrała Tevis Cup, a w tamtym czasie sekretarzyni stowarzyszenia organizującego zawody, zachęciła Gordy’ego Ainsleigha do podjęcia próby na całej trasie. Od czasu rezygnacji w 1973 roku nie miał już konia zdolnego do startu.

Ainsleigh znał szlaki. Aby zejść poniżej 24 godzin, musiał utrzymywać średnie tempo nieco szybsze niż 6 kilometrów na godzinę. Podejścia w Sierra Nevada, strome zejścia, kaniony, upał i długie odcinki bez żadnego wsparcia już wtedy składały się na to, z czego później zasłynęło Western States. Ainsleigh nie miał jeszcze punktów odżywczych znanych ze współczesnych ultramaratonów, ale starannie przygotował trasę. Z wyprzedzeniem zostawił na niej między innymi butelki z napojem energetycznym.

Dwadzieścia trzy godziny i 42 minuty po starcie Gordy Ainsleigh dotarł do mety. Western States uznaje ten dzień za pierwszą edycję w swojej historii: jeden zawodnik na starcie, jeden na mecie. Oficjalna strona Western States Endurance Run oddaje zresztą hołd temu dziedzictwu.

Pasja, która wciąż trwa

Choć Gordy Ainsleigh nie wynalazł ultramaratonu górskiego, tamtego dnia ustanowił tak wysoki poziom, że jego wyczyn ma w sobie coś niezwykle nowoczesnego. Dotyczy to także przygotowania i dbałości o szczegóły. Wojskowi, którzy wcześniej próbowali pokonać ten dystans, potrzebowali dwa razy więcej czasu.

Ten miłośnik przyrody i sportu, z wykształcenia lekarz, ma coś wspólnego z Kilianem Jornetem: dorastał w górach, znał ich surowość i przede wszystkim kochał przekraczanie własnych granic. Warto dodać, że zanim zasłynął na szlakach i na dobre zapisał się w historii biegania, był uznawany za jednego z najlepszych jeźdźców na amerykańskiej scenie.

Gordy wciąż cieszy się ogromną sympatią miłośników przyrody i trailu. Jego uśmiech i podejście do życia nadal inspirują, a on sam wciąż bierze udział w zawodach. Ma 79 lat i nadal startuje, choć nie jest już w stanie pokonać 100 mil, czego bardzo żałuje… W 2026 roku dziennikarz Outside przytoczył słowa człowieka, który pobiegł zamiast konia: « Najbardziej mnie to przygnębia, bo nie mogę już tego robić. Tak bardzo chciałbym móc wciąż to robić ». Gordy nadal jest wolontariuszem podczas Western States. Jeśli go spotkacie, zróbcie mu zdjęcie!

© Wikimedia