Diagonale des Fous 2026: Hvem kan ta over etter Baptiste Chassagne og Blandine L’Hirondel?

Når fjorårsvinnerne Baptiste Chassagne og Blandine L’Hirondel ikke stiller til start, ligger alt til rette for en mer åpen Diagonale des Fous enn noen gang, på en løype som både er lagt om og forlenget. Mellom sultne debutanter og rutinerte løpere på revansjejakt kan det bli en minneverdig kamp på «den intense øya». Her er favorittene, bare noen dager før starten torsdag 15. oktober klokken 22 lokal tid, 20 i Frankrike.

På herresiden vil Diagonale des Fous uansett få en ny vinner, ettersom ingen av de sju siste vinnerne stiller. Det er ikke ment som noen undervurdering av Antoine Guillon, som vant i 2015, har sju pallplasser og fortsatt er med i årets utgave. Den nye vinneren må finnes blant de 2839 påmeldte i 2026.

Spørsmålet er hvem som best klarer å hevde seg på Réunion, debutantene eller de rutinerte løperne, når franskmennene Baptiste Chassagne, Mathieu Blanchard, Benat Marmissole, Ludo Pommeret, Aurélien Dunand-Pallaz og italieneren Daniel Jung, vinnerne av de sju siste utgavene, mangler på startstreken.

Sultne debutanter mot rutinerte løpere på revansjejakt

Britiske Tom Evans (Asics) er med sin merittliste naturlig nok blant favorittene. Men sesongen har vært mislykket så langt. Han måtte bryte før 100-kilometermerket i Hardrock 100 etter å ha fått problemer med høyden, og deretter satte et magevirus en stopper for UTMB Mont Blanc. Briten har i det minste fordelen av å komme uthvilt til start. Til gjengjeld mangler han erfaring fra disse helt spesielle stiene i konkurranse.

Det motsatte gjelder sveitsiske Jean-Philippe Tschumi (Kailas Fuga), som umiddelbart dukker opp når favorittene skal pekes ut. Tschumi klarte endelig å fullføre den forbannede UTMB-løypa som lenge hadde unnviket ham, i august (10. plass). Kan han følge opp med å ta det øverste trinnet på pallen i Diagonale des Fous etter andreplasser i 2024 og 2022 og tredjeplass i 2023? Det unner vi ham, og sveitseren kommer uansett til start med stor selvtillit.

Franske Vincent Esmiol (Kiprun) er verken debutant eller veteran i Diag’. I sitt første forsøk ble han nummer seks i fjor. Det sier likevel sitt. Oppkjøringen tok ham til toppen av UTOBI i slutten av juli, med ny løyperekord på 72 km og 4300 høydemeter. Det skjedde bare noen måneder etter at han dominerte MIUT, og ett år etter seieren på hele distansen i Echappée Belle, et annet skikkelig steinbad.

En annen franskmann, Hugo Deck (Adidas), har forberedt debuten på Réunion ved å komme tidlig til øya for å gjøre seg kjent med nøkkelpartiene og akklimatisere seg. De tre ukene har han trolig også brukt til å bygge videre på sommervinneren på 75 km i KAT 100 by UTMB i Østerrike, samt de to seirene i MaXi Race i 2025 og 2026.

Gautier Airiau (Scott) kan bli en outsider etter å ha vist at han behersker teknisk terreng. Det har han bevist med andreplasser på 110 km i Restonica trail 2026, MIUT 2026 og TDS 2025.

Veteranene Thibaut Baronian (Salomon) og Thibaut Garrivier (Hoka) lar seg neppe skubbe til side. Baronian gjorde nylig comeback etter en kneoperasjon og to år preget av skader. Andreplassen i Trail des Aiguilles Rouges i slutten av september har sendt ham inn i kampen igjen, men er det nok til å kjempe helt i toppen?

Thibaut Garrivier gjør ikke mye vesen av seg, men talentet og arbeidsmoralen hans sørger nok for at han står topptrent på startstreken.

Lokalfavorittene vil nok også heie på Léo Rogaume (Kailas Fuga), som bodde lenge på øya og kjenner den ut og inn. Han ble nummer tre i TDS 2025 og har to ganger vært blant de 20 beste i Diagonale des Fous (18. plass i 2022 og 16. plass i 2023). Den jevne fremgangen kan føre ham enda nærmere toppen.

Fabrice Payet blir favoritten til å forsvare Réunions farger aller best. Han ble nummer seks i Diag’ i 2025 og 2023, og vant i 2025 Ultra Trail des Géants på hjemmeøya, et løp som kan måle seg med årets Diag’ med sine 180 km og 9700 høydemeter. I mai vant han også Raid 974, igjen på hjemmebane, over 101 km og 5800 høydemeter. Ham bør man følge nøye. Belgiske Jérôme Vanderschaeghe (Asics), nummer fem i fjor og nummer sju i 2022, kan også håpe på mer etter seieren i Monte Rosa by UTMB 2026.

Jérôme Vanderschaeghe (au centre) lors de sa victoire au Monte Rosa 2026

Blant de øvrige outsiderne finner vi Josh Wade (The North Face), amerikaneren som ble nummer tre i UTMB 2025 og nå skal oppleve Réunion for første gang, samt franskmennene Rémi Berchet (nummer fem her i 2023) og Martin Kern (Arcteryx), nummer fem i 2024. Sveitsiske Diego Pazos stiller for å gjenoppleve de gode minnene fra fjerdeplassene i 2015, 2017 og 2024, og løper årets utgave sammen med kona Maya. Dermed kan han overlate presset til de andre.

Påmeldingslisten

Ruth Croft er storfavoritt på kvinnesiden

Kvinnefeltet holder minst samme nivå som herrefeltet. Ikke minst etter at verdenseneren på ultraløp, newzealandske Ruth Croft (Adidas), bekreftet at hun kommer.

To dager før UTMB Mont-Blanc 2026 måtte hun melde forfall for å reise hjem til moren. UTMB-vinneren fra 2025 benyttet tiden til en måned med løpeturer i hjemlandet, blant annet i Arthur Pass National Park. Det er vanskelig å se hvem som skal true henne, særlig etter at hun skrev på sosiale medier at hun «aldri har følt seg så bra i karrieren». Selv om hun aldri har løpt på disse stiene …

Marianne Hogan kunne vært en av newzealenderens seriøse utfordrere. Kanadieren fra Team Salomon ble nummer tre i Western States i juni 2026, men pådro seg dessverre en rift i leggens fascie fire uker før Grand Raid. Hun måtte ta 15 dager uten løping og kunne først starte opp igjen én uke før løpet. Men med den sterke karakteren hennes er alt mulig …

Franske Sarah Vieuille (Kiprun) og Manon Bohard (Hoka) vil trolig også være med helt i front. Førstnevnte leverte en maktdemonstrasjon da hun vant den siste TDS, og hun kjenner Diagonale godt etter to fjerdeplasser (2022 og 2025).

Jurassiske Manon Bohard kjenner også fallgruvene på Réunion godt etter seieren i 2024. En tretthetsbrudd i korsbeinet ved bekkenet forstyrret sesongstarten, men hun fant raskt tilbake til det gode sporet med seier i hele Echappée Belle i august.

Manon Bohard sur le dernier Restonica Trail

Franske Émilie Maroteaux, som bor på øya, er også tidligere vinner av løpet (2021), og fulgte opp med en pallplass i 2023 (tredjeplass). Etter å ha måttet bryte i fjor ser hun ut til å være tilbake i form i 2026, med tredjeplass i Restonica Trail i juli (110 km og 7200 høydemeter) og seier i Raid 974.

Claire Bannwarth (Fuga) har gjenopptatt sitt nådeløse konkurransetempo etter en uunngåelig operasjon i en ankelsene. I sommer har hun rukket flere ultraløp, senest Tor 330, der hun ble nummer fem.

Tyske Eva Sperger (Salomon) kommer ikke til ukjent terreng. Psykoterapeuten ble nummer fire i Grand Raid i 2023.

Sveitsiske Ariane Wilhem (Compressport) ble nummer to i TDS 2024 og vant Ultra Snowdonia tidlig i sesongen. Hun trives på krevende løyper under vanskelige forhold, men skal oppleve Réunion for første gang.

Det samme gjelder amerikanske Alyssa Clark (On), som har hatt en sterk 2026-sesong med blant annet tredjeplass i TDS 2026 og andreplass i .

Vi må også nevne en annen tidligere vinner, Pyreneene-løperen Jocelyne Pauly (vinner i 2018), som denne gangen stiller for å følge broren gjennom løpet, uten å ha et rent resultatmål.

Påmeldingslisten