Diagonale des Fous 2026: Hvem blir favorittene til å ta over etter Baptiste Chassagne og Blandine L’Hirondel?

Når de regjerende vinnerne mangler, virker Diagonale des Fous mer åpen enn noen gang, på en løype som både er lagt om og blitt lengre. Mellom sultne debutanter og revansjelystne veteraner ligger alt til rette for en minneverdig kamp på den intense øya. Her er startfeltet, bare noen dager før startskuddet går.

På herresiden vil Diagonale des Fous, i fraværet av de sju siste vinnerne, garantert kåre et nytt navn. Det er ikke dermed sagt at Antoine Guillon, vinneren fra 2015 med sju pallplasser på merittlisten, ikke kan blande seg inn i kampen. Han stiller fortsatt til start i årets utgave. Den nye vinneren må finnes blant de 2 839 påmeldte i 2026.

Spørsmålet er hvem av debutantene og de mer rutinerte deltakerne som best vil klare å hevde seg på Réunion, når franskmennene Baptiste Chassagne, Mathieu Blanchard, Benat Marmissole, Ludo Pommeret, Aurélien Dunand-Pallaz og italieneren Daniel Jung, vinnerne av de sju siste utgavene, ikke er med.

Sultne debutanter mot revansjelystne veteraner

Briten Tom Evans (Asics) er, med merittlisten sin, naturlig nok en av favorittene. Men sesongen hans har vært mislykket så langt, og det taler ikke til hans fordel. Etter å ha måttet bryte før 100-kilometersmerket i Hardrock 100 på grunn av høyden, og deretter blitt satt ut av spill av et magevirus som gjorde at han måtte trekke seg fra UTMB Mont Blanc, har briten i det minste fordelen av å møte til start med friske bein. Til gjengjeld mangler han erfaring fra disse helt spesielle stiene i konkurranse.

Det motsatte gjelder sveitseren Jean-Philippe Tschumi (Kailas Fuga), som umiddelbart dukker opp når favorittene skal pekes ut. I august klarte Tschumi endelig å fullføre den forbannede UTMB, som lenge hadde nektet ham målgang. Det holdt til en tiendeplass. Kan han følge opp med å klatre helt til topps i Diagonale des Fous, etter andreplasser i 2024 og 2022 og en tredjeplass i 2023? Det unner vi ham, og sveitseren kommer uansett til start med stor selvtillit.

Franskmannen Vincent Esmiol (Kiprun) er verken debutant eller veteran på Diag’en. I sitt første forsøk ble han nummer seks i fjor. Det sier likevel sitt. Oppkjøringen sendte ham til topps i UTOBI i slutten av juli, med ny løyperekord på de 72 kilometerne og 4 300 høydemeterne. Det skjedde bare noen måneder etter at han dominerte MIUT, og ett år etter seieren på full distanse i Echappée Belle, et annet førsteklasses steinrøysløp.

Også i Zoreille-leiren har Hugo Deck (Adidas) forberedt seg på sin debut på Réunion. Han kom flere uker i forveien for å bli kjent med det ukjente terrenget, finne nøkkelpartiene og akklimatisere seg. De tre ukene har han trolig brukt godt til å bekrefte sommerseieren på 75-kilometeren i KAT 100 by UTMB i Østerrike, samt de to seirene i MaXi Race i 2025 og 2026.

Gautier Airiau (Scott) kan bli en joker etter å ha vist hva han kan i teknisk terreng. Det har han blant annet bevist med andreplasser på 110-kilometeren i Restonica trail i 2026, MIUT 2026 og TDS 2025.

Ringrevene Thibaut Baronian (Salomon) og Thibaut Garrivier (Hoka) lar seg neppe vippe av pinnen. Førstnevnte har nylig returnert til konkurranser etter en kneoperasjon og to år preget av skader. Andreplassen i Trail des Aiguilles Rouges i slutten av september sendte ham tilbake i toppstriden. Men er det nok til å kjempe om de fremste plassene?

Thibaut Garrivier gjør sjelden mye ut av seg, men talentet og arbeidsmoralen hans sørger for at han stiller på startstreken i toppform.

Léo Rogaume (Kailas Fuga) vil utvilsomt ha støtte fra lokalbefolkningen etter å ha bodd lenge på øya og kjenne den ut og inn. Han ble nummer tre i TDS 2025 og har to ganger vært blant de 20 beste i Diagonale des Fous, med 18.-plass i 2022 og 16.-plass i 2023. Den jevne framgangen kan føre ham enda nærmere topplasseringene.

Fabrice Payet blir favoritten til å forsvare de réunioniske fargene aller best. Han ble nummer seks i Diag’en i både 2025 og 2023, og vant i 2025 Ultra Trail des Géants på hjemmeøya, et løp som kan måle seg med Diag’en 2026 i både lengde og høydemeter: 180 kilometer og 9 700 høydemeter. I mai vant han også Raid 974, nok en gang på hjemmebane, et løp på 101 kilometer og 5 800 høydemeter. Ham bør man følge nøye. Belgieren Jérôme Vanderschaeghe (Asics), som ble nummer fem i fjor og nummer sju i 2022, kan sikte enda høyere etter seieren i Monte Rosa by UTMB 2026.

Jérôme Vanderschaeghe (i midten) under seieren i Monte Rosa 2026

Blant de øvrige outsiderne finner vi Josh Wade (The North Face), amerikaneren som ble nummer tre i UTMB 2025 og nå skal oppleve Réunion for første gang, samt franskmennene Rémi Berchet (nummer fem her i 2023) og Martin Kern (Arcteryx), som ble nummer fem i 2024. Sveitseren Diego Pazos stiller for å gjenoppleve de gode minnene fra fjerdeplassene i 2015, 2017 og 2024. Denne gangen løper han sammen med kona Maya. Presset får dermed ligge på de andre.

Startlisten

Ruth Croft er soleklar kvinnefavoritt

Kvinnefeltet kan måle seg med herrenes. Ikke minst etter at verdenseneren på ultraløp, newzealandske Ruth Croft (Adidas), bekreftet at hun kommer.

To dager før UTMB Mont-Blanc 2026 måtte hun melde forfall for å reise hjem til moren sin. UTMB-vinneren fra 2025 benyttet måneden hjemme til å løpe seg inn på formen, blant annet i Arthur Pass National Park. Det er vanskelig å se hvem som skal kunne true henne, særlig etter at hun skrev i sosiale medier at hun «aldri har følt seg bedre i karrieren». Selv om hun aldri har løpt på disse stiene …

Marianne Hogan kunne vært en av newzealenderens seriøse utfordrere. Canadieren fra Team Salomon ble nummer tre i Western States i juni 2026, men pådro seg dessverre en rift i leggfasciaen fire uker før Grand Raid. Hun måtte holde seg helt unna løping i 15 dager og kunne først gjenoppta treningen én uke før start. Men med den sterke karakteren hun er kjent for, kan alt fortsatt skje …

Franskmennene Sarah Vieuille (Kiprun) og Manon Bohard (Hoka) vil trolig også være med helt i front. Førstnevnte leverte en maktdemonstrasjon da hun vant den siste TDS, og hun kjenner Diagonale godt etter å ha blitt nummer fire to ganger, i 2022 og 2025.

Jurassienne Manon Bohard kjenner også fallgruvene på Réunion ut og inn etter å ha vunnet løpet i 2024. Starten på sesongen ble forstyrret av et tretthetsbrudd i korsbeinet ved iliosakralleddet, men Bohard fant tilbake til det gode sporet med seier på full distanse i Echappée Belle i august.

Manon Bohard under den siste utgaven av Restonica Trail

Franske Émilie Maroteaux, som også bor på øya, har tidligere vunnet løpet, i 2021, før hun fulgte opp med en pallplass i 2023, da hun ble nummer tre. Etter å ha måttet bryte i fjor ser hun ut til å være tilbake i form i 2026, med tredjeplass i Restonica Trail i juli, på 110 kilometer og 7 200 høydemeter, samt seier i Raid 974.

Claire Bannwarth (Fuga) er tilbake i sitt nådeløse konkurransetempo etter å ha blitt satt ut av spill av en uunngåelig operasjon i en ankelssene. I sommer har hun lagt ultraløp etter ultraløp bak seg. Det siste var Tor 330, der hun ble nummer fem.

Tyske Eva Sperger (Salomon) kommer heller ikke til ukjent terreng. Psykoterapeuten ble nummer fire i Grand Raid i 2023.

Sveitseren Ariane Wilhem (Compressport) ble nummer to i TDS 2024 og vant Ultra Snowdonia tidligere i sesongen. Hun presterer godt i krevende løyper og forhold, men dette blir hennes første møte med Réunion.

Det samme gjelder amerikanske Alyssa Clark (On), som har hatt en sterk 2026-sesong med blant annet tredjeplass i TDS 2026 og andreplass i .

Vi må også nevne en annen tidligere vinner, pyreneeren Jocelyne Pauly (vinner i 2018), som denne gangen stiller for å følge broren sin gjennom løpet, uten ambisjoner om å konkurrere om resultatet.

Startlisten