UTMB 2026 – Waarom je de TDS absoluut niet mag onderschatten

De Trace des Ducs de Savoie (TDS) 2026 start maandagavond om 23.50 uur in Courmayeur. Sinds haar komst op de UTMB Mont-Blanc-kalender in 2009 heeft ze zich ontwikkeld tot een wedstrijd met een stevig karakter: volgens velen technischer, zwaarder, meer ‘engagé’ en vooral alpiener dan de UTMB zelf, al hoort ze niet bij de UTMB World Series Finals. Tijd om te kijken wie de Fransman Antoine Charvolin (team On) en de Amerikaanse Careth Arnold (team Altra) kan opvolgen op dit parcours van 145 km en 9500 m D+.

De Trace des Ducs de Savoie dankt haar bestaan aan het waanzinnige succes van de twee oorspronkelijke wedstrijden van UTMB Mont-Blanc: de UTMB en de CCC. In 2008 waren de 4400 startbewijzen voor die twee races namelijk in acht minuten uitverkocht.

Door die enorme vraag, maar ook omdat Bourg-Saint-Maurice óók wilde ‘meegenieten’ van de doortocht van de UTMB, kwam er een nieuwe wedstrijd. Eentje die je de Savoyaardse kant en het Beaufortain laat ontdekken. Op een wilder spoor, met meer nadruk op zelfredzaamheid. Zo werd de TDS geboren: synoniem voor authenticiteit en hardheid.

De TDS lijkt op die bijrollen in de cinema: discreet, maar onmisbaar om een film te laten slagen. In het hart van de knotsgekke UTMB Mont-Blanc-week staat ze relatief weinig in de spotlights; ze ligt vroeg in de week en haar helden worden snel vergeten. Ze is zó ‘ruw’, en zóveel minder lopend dan de UTMB, dat je twee keer nadenkt voor je je eraan waagt.

Een authentiek en ruig parcours

Starten doe je in Courmayeur, voor 145 km en 9500 m D+ voor de trailers. Meteen omhoog naar de kam van Mont Favre, gevolgd door een doorsteek richting de Col Chavannes. Daarna komt de Col du Petit Saint Bernard in beeld, voor je ruim 15 km lang afdaalt naar Bourg-Saint-Maurice. Daar neem je best de tijd aan de ravito, want vervolgens wacht de gevreesde klim naar de Passeur de Pralognan (2000 m D+ in één ruk), met daarna de afdaling richting de Cormet de Roselend. Je daalt verder af naar La Gittaz, om opnieuw te stijgen naar de Pas d'Outray, een iconische plek met panoramisch zicht op de Pierra Menta en de Grand Mont, mythische namen uit het ski-alpinisme, én op Hauteluce met zijn authentieke gehuchten. Na dat korte ‘kijkmoment’ gaat het onverbiddelijk weer omlaag, de vallei in, tot in Beaufort. Daarna volgen de klim naar de Barrage de la Girotte, de afdaling naar Les Contamines-Montjoie, de passage via de Col du Tricot en Bellevue, en tot slot een slopende, benenbrekende eindafdaling via Les Houches naar Chamonix, waar de finish ligt.

Als springplank richting UTMB

De sfeer is uniek, bijna alsof je buiten de bewoonde wereld loopt. Een ambiance en panorama’s die je op geen enkele andere race van UTMB Mont-Blanc terugvindt, en die vooral de meest ‘bergse’ atleten uit het veld aanspreken.

Grote namen braken hier door, en sommigen gebruikten de TDS als springplank om later de UTMB aan te pakken. De Nepalees Dawa Sherpa, de Fransen Xavier Thévenard, Michel Lanne, Ludovic Pommeret, de Spanjaarden Pau Capell en Pablo Villa, of de Zweedse Mimmi Kotka, bij de vrouwen de Française Audrey Tanguy, Nathalie Mauclair, Maryline Nakache, of de betreurde Zwitserse Andrea Huser : ze schreven allemaal ooit hun naam op de erelijst van de TDS.

Recent gaf de UTMB-organisatie de TDS opnieuw extra gewicht, en daarmee ook een nieuwe aantrekkingskracht bij de trailcommunity: wie de TDS finisht, verdient nu 4 Running Stones, die zo waardevolle ‘punten’ met het oog op de loting voor de UTMB World Series Finals in Chamonix. Dat zet de deuren open voor extra ambitie.

Louison Coiffet voor een eerste zege?

Voor deze editie 2026 geldt de Fransman Louison Coiffet (Team Salomon) als topfavoriet, na zijn demonstratie van kracht en controle op de laatste 90 km van de Mont Blanc eind juni, die hij met autoriteit won voor de Amerikaan Ben Dhiman (Team Asics Fuji Trail). Als 3e op het WK long trail eind 2025 is Coiffet thuis op bochtige, lastige paden, wat hij ook bewees met winst op de Restonica Trail 2024 (111 km / 7128 m D+) op Corsica, op een terrein dat allesbehalve cadeau doet. De Spanjaard Ruben Dieguez Quiroga (team Kailas Fuga) wordt een taaie klant, na zijn zege in mei op de Portugese 100-miler Oh meu deus (167 km / 8900 m D+). Idem voor de Amerikaan Tyler Green (team Nike ACG), 3e op de MIUT (111 km / 7200 m D+) eerder dit jaar.

Louison Coiffet tijdens de laatste WK’s in Canfranc.

Een trio Fransen kan ook voor een verrassing zorgen, met Paul Creuzet (team Kailas Fuga) – 26e op UTMB 2025, 2e op Trail 100 Andorra by UTMB 2026 (105 km en 6800 m D+), de ervaren Rémy Brassac (Team Cimalp), 4e in Val d’Aran 2026 (110 km / 6400 m D+) en winnaar van de Endurance Trail des templiers 2025, en Clovis Chaverot (team Inov8), die komt met een reeks zeges op twee alpiene koersen in Zwitserland: de X-Traversée begin juli (77 km / 5100 m D+) en de Swiss Canyon Trail (83 km / 3500 m D+).

Bij de vrouwen wil de Duitse Ida Sophie Hegelmann (Team The North Face) revanche nemen voor haar onafgewerkte avonturen in Chamonix: DNF in 2023 en 2024 op de UTMB, en vorig jaar een DNF op deze TDS. Maar ze zit in een uitstekende flow, met sinds mei haast elke maand een overwinning: eind juli op de Grossglockner Ultra Trail (84 km / 5000 m D+), in juni op de Zugspitz Ultra Trail by UTMB (74 km / 3000 m D+) en in mei op de Grand Raid du Ventoux (87 km / 4200 m D+).

De Française vrouwen blijven niet achter, met de loopster uit de Vogezen Sarah Vieuille (Team Kiprun) die sinds eind 2025 bijzonder sterk draait: winst op de monsterlijke PicaPica in de Pyreneeën (109 km / 11.500 m D+), 4e op de Diagonale des Fous op La Réunion en daarna 6 zeges in 6 races in haar seizoen 2026, met onder meer winst op een van de formats van de Restonica trail in juli (69 km / 3950 m D+). De Noord-Française Elise Delannoy (team Inov8) zet maandagavond in Courmayeur dan weer haar 3e plaats van 2025 op het spel.

Andere outsiders zijn de Italiaanse Lisa Borzani, 2e van de Cervino Matterhorn Ultra (70 km / 5000 m D+) 2026, en de Canadese Stephanie Case (team The North Face), 5e op Trail 100 Andorra by UTMB 2026.