UTMB 2026: Noémie Lepoutre en Gatien Airiau openen de raceweek met winst op de MCC

Bij de lancering in 2018, was de MCC bedoeld om lokale lopers, vrijwilligers die later die week op andere wedstrijden aan de slag zijn, en partners van het evenement ook te laten meedoen aan het feest: startnummer op de borst, met een wedstrijd vroeg in de week op een toegankelijk maar nog altijd pittig parcours.

Editie na editie, en met het succes van dit marathonformat, groeide de MCC uit tot een begeerde wedstrijd voor opkomende trailers, of voor wie zich in de spotlights wil lopen tijdens dé week in Chamonix.

Na de YCC, voorbehouden aan jong talent, is de MCC vaak de volgende stap binnen het programma van de UTMB Mont Blanc. Dat zagen we dit jaar opnieuw: bij de vrouwen bestaat het podium uit meisjes onder de 30, en bij de mannen zijn de eerste twee net de dertig voorbij, terwijl de derde pas 20 is.

Het begon vanochtend om 10.00 uur in Martigny-Combe, net over de grens in Zwitserland, met een gulle zon en 23 graden op de thermometer.

1456 trailers stonden aan de start van een route die eerst zigzaggend over asfalt door de wijngaarden liep, om daarna een pad naar de Col de la Forclaz op te zoeken. Die eerste helft ging vervolgens verder omhoog tot aan de prachtige Col de Balme, met zijn berghut met rode luiken. Daarna mocht het vizier omlaag: de laatste 20 kilometer doken de vallei in, richting Argentière, La Joux en uiteindelijk de finish in Chamonix.

De mannenrace leverde de zege op voor de Grenoblois Gatien Airiau (Salomon), product marketing manager bij de uitrustingsgigant. Uiteindelijk bleef hij, en met amper 23 seconden, de regerend Frans kampioen Trail Long Florian Bernabeu-Seguy voor. Als 7e op La Forclaz, daarna 3e op de Col de Balme en vervolgens 2e in Argentière had de man uit Annecy enkele kilometers nodig om terug te kruipen naar de kop. De jonge Fransman Jules Mongellaz (Colibri Academy), 20 jaar, schaart zich bij de grote namen met een derde plaats op deze MCC.

Bij de vrouwen ging de winst naar de Belgische Noémie Lepoutre, 22 jaar, studente diergeneeskunde. Ze noemde het “haar kinderdroom (sic)”, en ze dook bovendien onder de vier uur, terwijl het haar eerste wedstrijd was boven de 25 km. Na winst op de Asics Méribel Trail dit seizoen en een tweede plek op de Montée du Nid d’Aigle 2026 plaatste de Belgische haar versnelling tussen La Forclaz en de Col de Balme om haar mogelijke concurrentes kwijt te spelen.

Ze finisht met meer dan 30 minuten voorsprong op de Française Pauline Girardet (Salomon), 24 jaar, voormalig ijsdanseres en nu arts-assistent. De derde plaats is voor Juliette Chassagne, de zus van Baptiste, 2e van de UTMB 2024. Op haar 25e loopt de jongste zus de perfecte wedstrijd, op 1’30 van plek twee.