UTMB 2026 – Marie Nivet en Taylor Stack pakken de ETC in Courmayeur

Om 14.00 uur ontving Courmayeur, onder een stralende zon, de editie 2026 van de ETC. Een wedstrijd die in 2022 op de kalender van UTMB Mont Blanc verscheen en die andere kwaliteiten vraagt dan de andere formats van het event, waar het eerder draait om uithoudingsvermogen en weerbaarheid.

Hier, over 15 km klimmen en dalen (met 2100 m D+ en bijna evenveel D-), ligt het tempo totaal anders. Ook de intensiteit: voor de besten is het bijna voortdurend tegen het maximum aan over het hele parcours.

Het parcours kende dit jaar een meer geleidelijke klim tot aan de balkons van de Valle d’Aosta, met uitzicht op de Mont Blanc, om daarna terug af te dalen richting Courmayeur. Er waren 6 startwaves om files op de singletracks te vermijden en de snelsten echt tegen elkaar te laten racen.

Renners die we kennen uit de Golden Trail Series of de World Cup mountain running zaten al snel met elkaar in de strijd.

Bij de vrouwen was het een van de steunpilaren van de Franse ploeg in het berglopen, Marie Nivet (Nike ACG), die won. Op dit luchtige, hooggelegen parcours deed het pluimgewichtprofiel van de 28-jarige promovenda sportfysiologie wonderen. Na een zevende plek op deze wedstrijd in 2025 bevestigde de Française haar zilveren Europese teammedaille van afgelopen juni door te winnen voor de Zwitserse Axelle Genoud, 21 jaar, lid van Salomons Next Gen-team. De ervaren Italiaanse Vivien Bonzi (Brooks), 25 jaar, maakt het podium compleet.

Bij de mannen gaat de zege naar de Amerikaan Taylor Stack (Brooks), doorgaans meer in zijn element op langere afstanden. Derde dit jaar in Zegama op de 43 km, winnaar van de 48 km van Desert Rats by UTMB eerder dit jaar, dertiende in Sierre-Zinal: het is dus best verrassend om hem op dit veel kortere en nerveuzere format zo te zien toeslaan.

Hij klopt echte specialisten van dit format, met voorop de Fransman Romain Dicher (Asics), tweede in deze ETC, eerder winnaar van de Kilomètre Vertical du Mont Blanc 2026, en twaalfde op de recente Europese kampioenschappen berglopen op het klassieke format (klimmen-dalen).

Het mannenpodium wordt vervolledigd door de regerend Europees kampioen berglopen, de Spanjaard Jan Torrella, 22 jaar, die vandaag toch zijn meerdere moest erkennen.