Test en review: The North Face Offtrail Ultra, een trailschoen voor het echte avontuur

‘Een lichte en uiterst responsieve trailschoen, ontwikkeld voor atleten die snelheid, precisie en vertrouwen zoeken op de meest technische terreinen.’ Zo omschrijft The North Face zijn nieuwe model Offtrail Ultra, dat afgelopen augustus werd gelanceerd als onderdeel van de Summit Trail Run-collectie.

© TNF

© TNF

Het gaat om een nieuwe generatie bergschoen, maar dan zonder carbonplaat. De meerwaarde daarvan staat in trailrunning nog altijd ter discussie.

Waarover niet valt te twisten, is het belang van comfort zodra de afstand oploopt en het terrein technisch zwaarder wordt. Op ultradistances is ook de nodige responsiviteit onmisbaar om de gewrichten te ontzien.

De Offtrail Ultra lijkt die eisen moeiteloos af te vinken dankzij de dubbeldichte tussenzool met de met stikstof verrijkte superfoam DREAMBOUND™. Die moet op technische trails voor comfort, veerkracht en de gewenste responsiviteit zorgen.

In de praktijk voel je dat comfortabele, responsieve karakter meteen tijdens de eerste passen. Het lijkt alsof je op fluweel loopt en moeiteloos kilometers maakt, zowel op kurkdroge trails die door de hitte waren uitgedroogd als op nattere, modderige ondergrond.

© TNF

© TNF

Op die veilige, comfortabele basis komen een lichte leest en een lichtgewicht bovenwerk. Dat is welkom wanneer spieren en gewrichten duizenden passen moeten verwerken over tientallen of zelfs honderden kilometers. Met zijn lage gewicht voor deze schoenencategorie voel je de Offtrail Ultra naarmate de kilometers verstrijken nauwelijks nog.

Een model waarin eenvoud en functionaliteit centraal staan

Dankzij de geïntegreerde, sokachtige gaiter (let erop dat je de juiste maat kiest, zodat hij niet te los zit en onderweg geen vuil binnenlaat) kan je voet veilig zijn werk doen. De voet vormt één geheel met de leest en de binnenzool.

De 5 mm diepe noppen op de SURFACE CTRL G2-buitenzool (misschien zelfs iets te diep?) laten de schoen zelden in de steek bij onverwacht wegglijden. Hij houdt zich zelfverzekerd staande op vrijwel elke ondergrond. De bonus? Een paar centimeter extra grip bij de teen, voor meer vertrouwen op rotsachtige passages.

Ook het elastische vetersysteem blinkt uit in eenvoud en functionaliteit. Je stelt het snel en nauwkeurig af, waarna je de veters zelfs met koude, stijve vingers eenvoudig onder de horizontale elastiek op het bovenwerk wegstopt. En nu de dagen korter worden, zorgen de opvallende kleuren bovendien voor een goede zichtbaarheid op de trails.

Alleen de bescherming rond de voorvoet lijkt ons op het eerste gezicht wat mager voor een schoen die voor ultradistances bedoeld is. Dat moet blijken naarmate de kilometers zich opstapelen, zeker op herhaaldelijk rotsachtige en technische parcoursen waar de voorvoet heel wat klappen kan krijgen.

‘In een wereld waarin schoenen soms overdreven geavanceerd zijn, onderscheidt de Offtrail Ultra zich door zijn eenvoud’, zegt Zach Miller, The North Face-atleet en ervaringsdeskundige op het gebied van eenvoud en ultralopen. Hij liep immers lange tijd zonder gps-horloge.

Geen carbonplaat en geen overdreven hoge stack in dit model, ook al sluit zijn algemene look aan bij de huidige trends. Wel een strak, functioneel ontwerp dat gemaakt is voor natuurlijke beweging in de bergen. Het resultaat is een compacte combinatie van snelheid en comfort. Alleen de wendbaarheid en duurzaamheid zullen zich nog moeten bewijzen onder de zware omstandigheden van ultratrails.