Vincent Bouillard wint de Western States 100 met historisch record
© Hilary Ann Yang / WS100Vincent Bouillard heeft de Western States 100 in de Sierra Nevada op indrukwekkende wijze gewonnen. Na een slopende inspanning van 13:46:15 verpulverde hij het record van de prestigieuze Amerikaanse ultratrail met 23 minuten. De Annecien werd de eerste Fransman op de erelijst van de Californische klassieker. Thomas Cardin werd knap vierde en legde de 161 km met 5.500 hoogtemeters sneller af dan de vorige recordtijd.
We waren ervan overtuigd dat zijn triomf in de UTMB geen eenmalige uitschieter zou blijven. Laten we het maar gewoon zeggen: Vincent Bouillard schreef een van de mooiste hoofdstukken uit de Franse ultratrailgeschiedenis door de 53e editie van de Western States 100 te winnen. De race behoort samen met de UTMB (Chamonix), de Diagonale des Fous (La Réunion) en de Hardrock (Colorado) tot de vier mythische trailwedstrijden. Na de finish verscheen er een brede glimlach op zijn gezicht, en in het stadion van de Placer High School in Auburn begrijpen we wel waarom.
Na een uitzonderlijke tocht door de canyons en rivieren van de Sierra Nevada stak de 32-jarige atleet als eerste zijn handen in de lucht. Zijn tijd van 13:46:15 was een stuk sneller dan het record van Jim Walmsley, die in 2019 14:09:28 klokte. Het lid van Team Trail Elite HOKA, het merk waarvoor hij sinds 2016 werkt en momenteel productingenieur is, moest vorig jaar op kilometer 125 opgeven. Nu nam hij op schitterende wijze revanche op het lot. Vincent Bouillard is pas de vierde man die zowel de UTMB als de Western States wint, na Kilian Jornet, Jim Walmsley en Tom Evans. Twee van hen stonden zaterdag nog aan de start: Jornet, winnaar van de Western States in 2011, en Walmsley, die de race vier keer won (2018, 2019, 2021 en 2024). Uiteindelijk haalden ze allebei de finish niet.
Bij warm, maar niet ronduit verzengend weer bleef Vincent Bouillard de Italiaan Francesco Puppi (13:51:08) en de Amerikaan Ryan Montgomery (13:53:55) voor. Ook zij doken onder het oude record, wat veel zegt over het moordende tempo in deze editie. Thomas Cardin, Europees kampioen trail van 2024, maakte bij zijn debuut in de Western States indruk met een vierde plaats in 14:07:58. Ook hij had het nieuwe record kunnen pakken.
Het gebeurt maar zelden dat meerdere records in één editie sneuvelen. In de Western States gebeurde het toch, en wel twee keer. Bij de vrouwen ging de winst naar de Amerikaanse Jennifer Lichter in 15:28:05, voor haar landgenote Riley Brady (15:42:14) en de Canadese Marianne Hogan (15:51:44). Ook het record van Courtney Dauwalter, die sinds 2023 15:29:33 op haar naam had staan, werd verbeterd.