Barkley Marathons

Barkley Marathons

In de bergen van Frozen Head, in Tennessee, is de Barkley Marathons uitgegroeid tot een fenomeen op zich in de wereld van het ultratrail. Het parcours, dat bewust niet is gemarkeerd, bestaat uit vijf rondes van elk ongeveer 20 mijl, die in minder dan 60 uur moeten worden afgelegd. Hier is geen GPS om de lopers de weg te wijzen: iedereen moet met een kaart en kompas navigeren over steile hellingen, door dicht struikgewas en over padenloze passages. Onderweg dienen in het bos verstopte boeken als controlepunten; de lopers moeten er pagina’s uitscheuren om hun passage te bewijzen.
Het terrein van Frozen Head bestaat uit afwisselend meedogenloze beklimmingen, technische afdalingen en dichte begroeiing, met een hoogteverschil dat dat van een klassieke ultra ruimschoots overstijgt. De wedstrijd staat ook bekend om zijn bewust mysterieuze organisatie en tradities, zoals de start die wordt gegeven nadat de bedenker, Gary Cantrell, een sigaret heeft opgestoken. Een verkorte versie, de Fun Run, maakt het mogelijk om binnen 40 uur drie rondes af te leggen. Sinds de oprichting in 1986 is er maar zelden een loper geweest die erin slaagde alle vijf rondes van de Barkley te volbrengen, waarmee de mythe van deze buitengewone wedstrijd alleen maar sterker is geworden.