Ivo Steyaert en Merijn Geerts pulveriseren het wereldrecord Backyard Ultra met 831,5 km in iets meer dan vijf dagen

Sinds 17 oktober streden 67 nationale teams van vijftien atleten om de wereldtitel Backyard Ultra, elk in hun eigen land en op een parcours naar keuze. Elke loper moest zoveel mogelijk rondes van één yard (6,7 km) aaneenrijgen, telkens binnen het uur. De rondes van alle teamleden werden opgeteld en dat totaal bepaalde de teamranking. De Belgen Ivo Steyaert en Merijn Geerts liepen elk 124 rondes van 6,7 km in 124 uur, goed voor een gigantische 831,5 km.

Deze editie van 2026 blijft zeker hangen in een nog jonge discipline, waarvan de eerste WK's voor teams in 2020 plaatsvonden. Om te beginnen omdat de Belgen Merijn Geerts en Ivo Steyaert er zij aan zij het individuele wereldrecord braken, met 124 rondes (in 124 uur) op het Belgische parcours in Domein Beverdonk in Retie, in het noorden van België. Dat is bijna 831 km in iets meer dan vijf dagen. Het vorige record stond op naam van de Australiër Phil Gore, met 119 rondes. Ondanks de taaiheid van die twee kopmannen werd België derde op dit WK voor teams, met in totaal 1058 rondes.

De grote winnaar bij de teams is dit jaar de Verenigde Staten, getrokken door Mark Dowdle, de sterkste van zijn ploeg met 107 rondes, en Jon Nola, met 106 rondes. Het Amerikaanse team wint uiteindelijk met 1120 voltooide rondes, voor Australië met 1069. De Australiërs toonden een indrukwekkende homogeniteit: hun beste loper kwam niet verder dan 87 rondes, de 14 andere teamleden zaten tussen 40 en 86 rondes.

Persoonlijke records, maar geen podium voor Frankrijk

Frankrijk blijft vooruitgang boeken, ook al mist het in 2026 het podium. De Franse ploeg eindigt als zesde op dit WK, met meerdere persoonlijke records op zak. Christophe Baud zette om te beginnen een nieuw persoonlijk record neer met 101 gelopen rondes. Hij liep samen met Julien Pierlot, die voor het eerst de kaap van 100 rondes haalde op het Normandische parcours van Bacqueville-en-Caux.

Sonia Poutrel, de enige vrouw in de ploeg, bracht het Franse vrouwenrecord op 68 rondes, terwijl Sébastien Despas en Maxime Le Meitour ook hun persoonlijke records verbeterden (72 rondes).

De ambitie van het Franse team was bij de start duidelijk: gaan voor het podium. Die werd al snel bijgesteld. Drie lopers uit de ploeg, Benjamin Rascalou, Fabrice Puaud en Ronan Pierre, stapten er al in de eerste helft van de wedstrijd uit. De omstandigheden hielpen niet mee. Typisch Normandisch weer, met regen, wind en koude nachten, veranderde de grasstukken van het parcours in modder. Het kamp moest zelfs verhuizen naar een stenen schuilplaats, te klein voor alle vijftien Fransen, terwijl de tenten buiten bleven staan.

In die context blijft het slotduel tussen Julien Pierlot en Christophe Baud het hoogtepunt van deze editie. De twee mannen liepen urenlang samen op en hielpen elkaar erdoorheen. Christophe, de meest ervaren van de twee (onlangs finisher van de Tor des Géants in iets meer dan 100 uur), wilde de Reimsenaar Julien Pierlot zo ver mogelijk meetrekken. Samen passeerden ze de grens van 400 mijl, na vier dagen wedstrijd.

Op zondagavond bereikte Julien Pierlot de 100 rondes en werd zo de 22e persoon ter wereld in die zeer exclusieve club. In plaats van door te gaan koos hij ervoor te stoppen en die prestatie met zijn gezin te delen. Daarmee schonk hij de zege, en dus de Franse titel, aan Christophe Baud, die zich plaatst voor Big's Dog 2027 (het individuele wereldkampioenschap) en zijn record verbetert met 101 rondes. Ondanks al die prestaties eindigt Frankrijk ver van het podium, met in totaal 889 rondes.

De eindranglijst