WK Backyard Ultra voor teams 2026: Frankrijk mikt op een plek op het podium

Zaterdag 17 oktober om 14 uur nemen 72 teams van vijftien atleten deel aan de vierde editie van het WK Backyard Ultra. De wedstrijd volgt het principe dat werd bedacht door Lazarus Lake, de bedenker van de Barkley Marathons en van het Backyard Ultra-format. Het is een afvalrace volgens het principe van de ‘Last One Standing’, oftewel: de laatste die overblijft. De deelnemers krijgen precies één uur om een ronde van 6,7 kilometer af te leggen en moeten daarna opnieuw vertrekken. Wie zijn ronde niet binnen het uur voltooit, wordt uitgeschakeld en moet stoppen. Dat gaat door tot er nog maar één man of vrouw over is.

Bij dit WK voor teams kiest elk land zelf het parcours waarop het thuis zijn wedstrijd afwerkt. Alleen de 72 teams starten op hetzelfde moment. Het totaal aantal rondes van alle teamleden bepaalt de uitslag per land. Het land met de meeste afgelegde rondes wordt wereldkampioen genoemd. Die titel is officieus, want er bestaat voorlopig geen federatie die dit wedstrijdformat beheert.

Vijftien Franse atleten werden geselecteerd tussen 16 augustus 2024 en 16 augustus 2026. In de Franse selectie zitten winnaars van Backyard-wedstrijden, die dankzij een Silver Ticket automatisch worden geselecteerd. Dat geldt bijvoorbeeld voor Christophe Rouat, winnaar van de Ultra Tour du Lac de Monteux Backyard Ultra in 2025, en voor Christophe Dagorette, winnaar van de Infinity Trail Backyard – Hossegor in 2026. Andere geselecteerden verdienden hun ticket op basis van hun prestatieniveau tijdens de selectieperiode.

Het Franse team van 2026 bestaat uit Benjamin Rascalou, Fabrice Puaud, Michaël Pinon, Christophe Dagorette, Maxime Le Meitour, Pierre Aubery, Romain Sophys, Sébastien Despas, Thierry Grajdura, Julien Pierlot, Ronan Pierre, Christophe Rouat, Christophe Baud, Xuane Nguyen en één vrouw: Sonia Poutrel, die in het najaar van 2025 de eerste vrouw werd die de Chartreuse Terminorum uitliep en won. Nicolas Cointepas, Frans recordhouder met 105 rondes, moest wegens een blessure afzeggen.

Het Franse team, onder leiding van Maxime Gaudin, wil de sterke ontwikkeling voortzetten die begon tijdens de eerste editie van dit WK in 2020. Frankrijk koos er toen voor om de wedstrijd af te werken in Saint-Laurent-du-Pont, in de Chartreuse. Het team werd vijfde met 419 rondes, ondanks het feit dat het slechts dertien lopers bijeen had kunnen brengen in plaats van de vereiste vijftien. Onder hen bevonden zich de ultra-runningiconen Christian Mauduit en Claire Bannwarth.

Met de opgedane ervaring en de groeiende populariteit van het format werd het Franse team editie na editie sterker en ging het er flink op vooruit. In 2022 eindigde Frankrijk in Chantraine, in de Vogezen, als tiende op het WK, maar het team kwam daar wel tot 545 rondes.

In 2024 werd Frankrijk opnieuw vijfde, op het parcours van Châtonnay in Isère, met uiteindelijk 950 rondes. Bij die gelegenheid verbeterde Nicolas Cointepas bovendien het Franse individuele record.

Slaagt Frankrijk er vanaf zaterdag in om op het parcours van de renbaan van Bacqueville-en-Caux een nieuw ronderecord neer te zetten? Er staat ook individueel iets op het spel: de beste Fransman van de dag plaatst zich voor het individuele WK van oktober 2027, dat bij Laz in Tennessee wordt georganiseerd.

Aan de andere kant staat België, specialist in deze discipline en titelverdediger. Het team onder leiding van Merijn Geerts, Ivo Steyaert en Frank Gielen vestigde in 2024 een wereldrecord met 1147 rondes.

België bleef Australië voor, dat tweede werd met 971 rondes, en de Verenigde Staten, derde met 969 rondes. De Amerikanen werden aangevoerd door de legendarische Harvey Lewis en Jon Noll, die allebei 111 rondes haalden, samen met Scott Snell.