Adventure Racing World Championship: Estonian Ace La Sportiva pakt wereldtitel

Na een zinderende laatste nacht, een ochtend vol stortregen en onweer en een ultieme packraftsectie langs de kust naar L’Île-Rousse heeft Estonian Ace La Sportiva het Adventure Racing World Championship 2026 op Corsica gewonnen. Na twee tweede plaatsen op rij is de wereldtitel eindelijk binnen.

Na 152 uur en 45 minuten non-stop racen, met trekking, mountainbiken, kajakken, raften, touwsecties, navigatie en canyoning over een parcours van 500 kilometer langs enkele van de meest iconische natuurgebieden van ‘het eiland van de schoonheid’, sprongen de Esten van Estonian Ace La Sportiva uit hun packrafts, staken hun armen in de lucht en finishten woensdag 7 oktober om 14.45.22 uur op het strand.

Dat historische moment betekende niet alleen het einde van een van de zwaarste Adventure Racing-wereldkampioenschappen ooit en de bekroning van een uitzonderlijke sportprestatie. Het was ook de ontknoping van een zoektocht die al twintig jaar duurde: die naar een wereldtitel.

Het Oost-Europese team bestaat uit Rain Eensaar, Reeda Tuula-Fjodorov, Timmo Tammenae en Tauno Riiback. De ploeg kwam rechtstreeks van een overwinning in het ARWS European Championship in Denemarken, staat momenteel tweede op de wereldranglijst en heeft ook meerdere expeditieraces gewonnen. Hun succes op Corsica komt dan ook niet als een verrassing. Toch waren de Esten al twee keer vice-wereldkampioen geworden en hadden ze vaak uitzicht op de winst, om die vervolgens voor de finish uit handen te zien glippen.

Tijdens hun negende wereldkampioenschap lieten ze de teleurstellingen uit het verleden eindelijk achter zich. Ze bewezen dat ze alles in huis hebben om kampioen te worden in een van de zwaarste sporten ter wereld.

Een titel in de Agriates

Op de tweede wedstrijddag reden ze aan de leiding, maar daarna zakten ze terug in het klassement terwijl de Franse teams Luberon MUC en 400Team Altore de macht grepen. Na een lange trekking over de hoogste toppen van het eiland, waaronder de Monte Cinto, het hoogste punt van Corsica, waarvoor ze meer dan 33 uur nodig hadden, begonnen de Esten hun achterstand op beide Franse teams weg te werken.

Tijdens de zesde racenacht haalden ze een geplaagd Luberon MUC in. Daarna begonnen ze aan de laatste trekking van 39 kilometer langs de kust van de Agriates. Die sectie nam veel meer tijd in beslag dan verwacht, omdat het ’s nachts bijzonder moeilijk was om de verschillende checkpoints te vinden. 400Team Altore maakte vervolgens een fout, waardoor de Esten opnieuw de leiding namen.

De bekroning van een carrière

Aan de finish vertelde Rain Eensaar: « We begonnen aan de laatste trekking zonder echt te weten of we zo’n sterk team als 400Team Altore konden achterhalen. Toen dachten we: waarom niet? We zagen hun hoofdlampen dichterbij komen en sloten bij een checkpoint bij hen aan. Daarna gingen we ieder een andere kant op. Wij kozen een goede route. Veel paden die op de kaart stonden, bestonden niet. Bij de laatste wissel voor de packraft lagen we aan de leiding. »

Reeda Tuula-Fjodorov zei op haar beurt: « Het is moeilijk uit te leggen, maar deze keer voelde het anders. Tauno kwam erbij omdat hij onze vaste teamgenoot Silver Eensaar verving. We wonnen de Europese titel en kwamen daarna deze race doen. Hij vroeg ons waarom we dit allemaal deden en wat we echt zochten in deze races. Na al die jaren stelde ik mezelf die vraag opnieuw. ». Tauno Riiback was aanvankelijk slechts invaller binnen het team, maar zijn komst gaf de ervaren ploeg nieuwe energie. Genoeg om hen naar de top van de adventure-racingswereld te stuwen.

Franse teams op het podium

Het Franse team 400 Team Altore, aangevoerd door Sébastien Raison, finishte na 154 uur en 12 minuten op de tweede plaats. De laatste podiumplek werd na meer dan 158 uur racen beslist in een sprint met de peddel in de hand. Die ging naar het andere Estse team, Tactical Foodpack, dat de Fransen van Luberon MUC net voorbleef.

TOP 5

1) Estonian Ace La sportiva (Estland): 152 uur 45

2) 400Team Altore (Frankrijk): 154 uur 12

3) Tactical Foodpack (Estland): 158 uur 53

4) Luberon MUC (Frankrijk): 158 uur 59

5) Subaru Expedition Canada (Canada): 159 uur 04

Bekijk het klassement