Manuel Merillas e Sara Alonso vincono la finale e il titolo delle Merrell Skyrunner World Series

La finale del circuito Skyrunner World Series 2026 è partita da Eslida alle 7:30 di domenica 8 novembre, sul percorso spagnolo del Marató dels Dements: 42 km e 3903 m di dislivello positivo, con nove salite e discese importanti nel parco naturale della Serra d’Espadà. Tra i passaggi simbolo l’Alto de la Costera, il Puntal de l’Aljub, il Pico Espadán e il Barranc del Roig. Dopo 18 tappe distribuite lungo tutta la stagione, la gara faceva da finale SkyMasters.

Un percorso modificato dopo gli incendi dell'estate

Il tracciato era inedito quest'anno. A luglio un incendio ha devastato oltre 10.000 ettari del parco naturale, compresa la zona toccata dai primi dieci chilometri del percorso abituale, ora inaccessibile. Gli organizzatori hanno quindi ridisegnato l'itinerario da cima a fondo, d'intesa con i responsabili del parco e le autorità ambientali, per conservare il carattere ripido e roccioso che ha fatto la fama del Dements.

In palio c'era tanto, proprio come il terreno era impegnativo. Da finale SkyMasters, la gara assegnava punti doppi (200 al vincitore) e contava per la classifica generale insieme ai quattro migliori risultati stagionali di ciascun atleta.

Tranchand si ferma, Merillas ne approfitta

Tra gli uomini, tre pretendenti al titolo erano separati da appena 31 punti: il leader della generale, il peruviano Jose Manuel Quispe, il francese Frédéric Tranchand e lo spagnolo Manuel Merillas, detentore del titolo SkyMasters. Gli occhi erano tutti puntati sul duello tra Merillas e Tranchand, che durante la stagione si erano spartiti le vittorie.

Ma il confronto è finito presto. Frédéric Tranchand ha avuto un problema alla schiena poco prima del decimo chilometro. Da lì Manuel Merillas si è ritrovato solo al comando, a correre più contro il cronometro che contro gli avversari. Nonostante il dolore Tranchand ha stretto i denti, ma ha perso terreno via via fino a chiudere al settimo posto.

Dietro al leader, un gruppo formato dagli spagnoli Marcos Villamuera e Daniel Izquierdo, dai francesi Loic Robert e Lucien Mermillon, e dallo statunitense Morgan Elliott se l'è giocata sui tratti tecnici.

© Skyrunner World Series

Su questo percorso mi sento a casa. Ho sentito gridare “Manu” per tutta la gara e, che faccia parte del circuito o no, è una delle mie corse preferite. Sono partito a tutta fin dall'inizio, perché sapevo che gli avversari non mi avrebbero fatto sconti. Mi dispiace un po' per Fred. È uno dei più forti e avrei voluto un vero duello fino al traguardo.

Lucien Mermillon ha firmato la prestazione del giorno tra gli inseguitori. Particolarmente a suo agio nelle discese tecniche, si è preso il secondo posto già al 25° chilometro e lo ha tenuto fino all'arrivo, alle spalle dell'irraggiungibile Manuel Merillas. Marcos Villamuera ha confermato di essere una stella nascente della disciplina chiudendo terzo, davanti a Loic Robert e Morgan Elliott.

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I 200 punti della vittoria hanno permesso a Merillas di salire dal terzo al primo posto della classifica generale finale. L'ottavo posto di Quispe gli è bastato per precedere Frédéric Tranchand di cinque punti e conquistare il secondo posto finale nel circuito, davanti al francese.

Alonso senza rivali tra le donne

La spagnola Sara Alonso ha comandato la gara femminile dalla partenza all'arrivo, imponendosi in 5h30’38 nonostante una caduta nella prima discesa. È la quinta vittoria di Alonso nel circuito 2026, dopo quelle di Acantilados del Norte, Calamorro, Gorbeia Suzien e Sobrescobio. Chiude così una prima stagione dominata dall'inizio alla fine nelle Skyrunner World Series.

È stato bellissimo sentire il sostegno e il calore del pubblico lungo tutto il percorso. Oggi la gara è stata durissima. Sono caduta una volta, nella prima discesa, e ho preso una bella botta alle costole. Non so se una sia rotta, ma le ultime due ore sono state terribili. Nei momenti in cui soffrivo ho pensato a Kalie, a Ida (*) e agli incendi di questa estate. Sono grata di essere qui oggi. Ho pensato anche alla classifica generale, certo, ma questa gara è stata davvero difficile per me. Sono felicissima di aver vinto cinque volte e di essere la campionessa della generale.

(*) Il riferimento è a Katie McCrystal e Ida Robsham, due atlete scomparse quest'estate

Alle sue spalle, la macedone Elena Karanfiloska e le spagnole Patricia Pineda e Greta Garcia si sono contese gli altri gradini del podio in una lotta accanita.

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Alla fine Karanfiloska ha fatto il vuoto e si è presa il secondo posto, tagliando il traguardo con una freschezza sorprendente. Greta Garcia ha completato il podio, davanti alle francesi Alice Bausseron ed Eva Delafosse.

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Le classifiche finali della stagione 2026

Per qualificarsi alla finale SkyMasters, gli atleti dovevano aver chiuso almeno quattro gare del circuito in top 20, oppure essersi qualificati tramite le National Series, i campionati continentali o i campionati del mondo. Il montepremi complessivo della classifica generale era di 70.000 €, di cui 12.000 € a ciascuno dei due campioni.

Tra gli uomini, la lotta per il titolo è stata una delle più serrate degli ultimi anni. Merillas aveva battuto Tranchand ad Acantilados del Norte e a Calamorro, prima della rivincita del francese a Sobrescobio. Quispe arrivava alla finale di Eslida in testa alla generale, preparando un epilogo a tre che Merillas ha chiuso a suo favore con la seconda vittoria consecutiva alle SkyMasters.

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Tra le donne, Sara Alonso ha dominato la stagione fin dal suo primo anno nel circuito. Da segnalare il secondo posto della giovane francese Eva Delafosse, del team Colibri, e il quinto dell'altra francese, Alice Bausseron, del Team New Balance.

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