Correre al freddo: fa bene o male alla salute?

« Corri con questo freddo? Sei matto, ti ammalerai e non fa affatto bene fare sforzi con questo tempo! » I buoni consigli della mamma o del partner nascono probabilmente da buone intenzioni: proteggervi dal terribile pericolo che l’inverno rappresenterebbe per il vostro piccolo corpo fragile. Eppure, non sono poi così fondati. Se chi non pratica sport all’aperto teme di ammalarsi o di danneggiare la propria salute uscendo ad allenarsi d’inverno, il freddo non è il nemico che si pensa.

Freddo sì, ma quale?

« Il freddo delle nostre regioni dell’Europa occidentale non è un problema, perché non è estremo », spiega Guillaume Millet, dottore in fisiologia dell’esercizio ed esperto di ultraresistenza. « I problemi iniziano sotto i -15 °C. » In Francia sono condizioni piuttosto rare, che riguardano pochissimi sportivi. Chi vive in montagna può trovarsi ad affrontare queste temperature, ma restano situazioni eccezionali. Nelle nostre regioni dell’Europa occidentale, quindi, il freddo a cui siamo esposti non rappresenta un vero pericolo per la salute.

Il freddo, un falso problema

Quando siamo esposti al freddo, il nostro organismo si adatta per mantenere la temperatura intorno ai 37 °C. È ciò che viene definito termogenesi.

• I vasi sanguigni sottocutanei si contraggono, con un processo chiamato vasocostrizione, per ridurre l’afflusso di sangue e limitare la dispersione di calore

• Aumenta il fabbisogno di ossigeno del cuore, mentre i muscoli ricevono meno sangue.

• Compaiono i brividi e si rizzano i peli, creando un sottile strato d’aria calda a contatto con la pelle

• La respirazione e la diuresi cambiano

• Aumenta il consumo energetico

Tutti questi fenomeni fanno parte della strategia con cui l’organismo produce calore nonostante le condizioni climatiche difficili. Perché allora limitare l’attività fisica, se lo sforzo permette di produrre calore? « Quando corriamo ci riscaldiamo rapidamente. L’unica precauzione riguarda le estremità, cioè mani, piedi e testa, che devono essere coperte », precisa Guillaume Millet.

In concreto, non si esce sulla neve o con temperature sotto zero indossando pantaloncini e maglietta. Bisogna vestirsi in modo adeguato per avere il giusto calore, senza stratificare così tanti indumenti da ritrovarsi zuppi di sudore. Il miglior indicatore per capire se si è vestiti abbastanza per correre d’inverno è avere un po’ freddo quando si esce di casa e nei primi 10 minuti di corsa. Se soffrite davvero il freddo, partite leggermente più coperti del necessario e togliete uno strato non appena iniziate a surriscaldarvi. Indossate guanti, berretto o fascia, oltre a calze adeguate.

Quanto all’aumento del consumo energetico dovuto alla termogenesi, è davvero minimo: rappresenta appena il 5-10% del dispendio calorico complessivo a riposo. Quando corriamo, la temperatura corporea sale, l’organismo smette di tremare e non deve più spendere quell’energia aggiuntiva. L’incremento del dispendio energetico deriva quindi dall’attività sportiva, non dalla termogenesi. Fare sport al freddo non è dunque un problema, anzi! 

Gli sforzi ripetuti con freddo intenso, un vero problema

Oltre alle condizioni estreme di cui abbiamo già parlato, con temperature inferiori a -15 °C, la ripetizione degli sforzi al freddo può diventare dannosa per la salute. « Uno dei problemi che può presentarsi riguarda l’atleta che si allena regolarmente al freddo, come gli sciatori di fondo e i biatleti », spiega Guillaume Millet. « Molti fondisti usano infatti la Ventoline per trattare l’asma provocata dall’allenamento ricorrente al freddo. »

Il polmone è infatti l’organo più esposto quando l’aria è fredda e secca. Una delle soluzioni consiste nel respirare attraverso una « maschera », per esempio uno scaldacollo tirato sopra il naso. Il podista spesso esposto al freddo, soprattutto se vive e si allena in montagna tutto l’anno, farebbe bene ad adottare una strategia di questo tipo.

Quindi, salvo condizioni estreme o situazioni di allenamento particolari, il freddo non è pericoloso quanto sostengono i falsi miti e la vostra mamma sempre preoccupata. Vestendosi in modo adeguato, si può correre senza timori durante l’inverno in Francia, a patto di prestare attenzione ad altri fattori, come il ghiaccio, che può trasformare la corsa in qualche dolorosa acrobazia!