UTMB 2026: Ben Dhiman szuperszonikus győzelme, Blandine L’Hirondel hősies sikere

„Ha kitűzök magam elé egy célt, mindent megteszek, hogy elérjem.” Ben Dhiman (Asics) már az UTMB előtt adott interjúban is tanúbizonyságot tett rendíthetetlen elszántságáról. Könnyű ilyen mondatokat elsütni, a gyakorlatban azonban sokkal nehezebb megvalósítani őket. A hosszú, szikár amerikai viszont, aki az edzéseken megszállottan dolgozik, ma tökéletesen lezárt egy négy éve kezdődött projektet: le akarta győzni az UTMB-t. A 2023-as és 2024-es feladás, majd a tavalyi második hely után Ben Dhiman sosem adta fel. Őrült mennyiségű munkát tett bele, több olyan hónappal, amikor 100 óránál is többet edzett, és most bőséges jutalmat kapott érte.

Felmerült bennem: lassítsak, hogy bevárjak néhány embert, vagy mindent egy lapra tegyek fel?

Ennek ellenére kevesen gondolták volna, hogy a 19 órás határ ilyen látványosan semmivé foszlik az amerikai támadásai nyomán. „Ma egyáltalán nem tiszteltem a pályát” – fogalmazott a győztes, érzékeltetve, hogy egész éjszaka és a nappal folyamán is frontálisan szembement az útjába kerülő ösvényekkel és akadályokkal. „Egyedül maradtam Les Contamines-nál, és ez meglepett – folytatta a célban. „Akkor azon gondolkodtam: lassítsak, hogy bevárjak néhány embert, vagy mindent egy lapra tegyek fel?” Dhiman az utóbbit választotta. A korán megkezdett, kockázatos szólómenet egészen a csúcsra repítette.

A verseny ideális körülményei minden bizonnyal segítették ezt a földöntúli teljesítményt. A szervezők ugyanis két órával későbbre tették a rajtot, hogy a 2500 fős mezőnyt ne viharos esőben indítsák útjára. Ez megnehezítette a logisztikát, hiszen a CCC befutója egybeesett az UTMB rajtjával, a versenyzőknek azonban alighanem megkönnyebbülést jelentett.

© UTMB

© UTMB

© UTMB

© UTMB

A rajt utáni és az első kilométereken hulló finom esőt követően az éjszaka ideális körülmények között, ragyogó telihold mellett telt. „Ez Courmayeur-nál (81,3 km) is látszott: a versenyzők sokkal frissebben érkeztek, mint más években, és jóval kevesebb volt a megszokott visszaesés” – jegyezte meg Julien Chorier, a verseny sportigazgatója. A mezőny nagy esélyesei közül egyedül Paul Cornut-Chauvinc (Asics) kényszerült feladni a versenyt az olaszországi frissítőállomásnál. „A hágókban friss volt a levegő, de nem hideg, vagyis ideális körülmények között lehetett futni” – magyarázta Julien Chorier. A tavalyi hó, különösen a Grand Col Ferret-nél, eltűnt. Mindezek a tényezők valószínűleg gyorsabb haladást tettek lehetővé. Ben Dhiman például 35 perccel rövidebb idő alatt jutott fel a Grand Col Ferret-re, mint tavaly.

© UTMB

© UTMB

© UTMB

© UTMB

Dhiman az egyéni szökés során tisztes távolságban tudta tartani első üldözőjét, Baptiste Chassagne-t (On), noha sosem sikerült végleg leszakítania: az útvonal alakulásától függően húsz és harminc perc között változott a különbség. „Húsz perc semmi egy ultrán, és végig ott motoszkált bennem, hogy Baptiste még visszajöhet.”

Én voltam a legjobb az üldözők közül

© UTMB

Chassagne is pontosan időzítette a nagy napot. Miután tavaly, a 2024-es második helye után kihagyta az UTMB-t, és inkább La Réunion nehéz ösvényein edződött, az volt a célja, hogy javítson 2024-es idején (20:22), és 20 órán belülre kerüljön. Ezt bőven teljesítette, így az On versenyzője kis győzelemként élhette meg újabb második helyét, különösen azért, mert ezen a napon Ben Dhiman verhetetlennek bizonyult.

A francia azonban végig szenvedett, ahogy a célban elmondta: „A verseny első harminc percében rám tört a levertség. Azt kérdeztem magamtól, mit keresek itt, hiányzott belőlem a motiváció, mintha túl tökéletes lett volna a felkészülés.” Szerencséjére a St Gervais-ba érkezés, nem messze az otthonától, új erőt adott neki, és visszahozta a versenybe. „Ezt a helyet magamnak kellett kiharcolnom” – mondta. „A-tól Z-ig nehéz volt. A mai eszközeimmel küzdöttem, büszke vagyok rá, hogy kitartottam és nem adtam fel. Ben mögött végzek, aki tényleg a kedvenc versenyzőm. Egy éve alaposan elvert a Ventoux-n, ma pedig újra megmutatta. Ma ő volt a legjobb, én pedig az üldözők közül bizonyultam a legjobbnak….”

Mindössze néhány másodpercen múlt, hogy Baptiste ne a harmadik helyen végezzen, miután egy másik amerikai, Caleb Olson (Nike) hatalmas hajrát indított. A 2025-ös Western States győztese végig versenyben volt, a táv utolsó harmadában megelőzte az ecuadori Joaquin Lopezt, az utolsó kilométeren pedig már Baptiste Chassagne alakját is megpillantotta. Olson ezzel megtörte az UTMB-rendezvényekhez fűződő rossz sorozatát: a CCC-n az elmúlt három évben legfeljebb a 12. helyen végzett, egyszer 13., egyszer pedig 17.

A fiatal Virgile Moriset (Asics) 25 évesen, első UTMB-jén megmutatta teljes klasszisát és a benne rejlő lehetőségeket. Az egykori amatőr kerékpárost az Asics a 2024-es SaintéLyonon fedezte fel. Tökéletesen osztotta be az erejét, és rendkívül ígéretes negyedik helyen végzett 19:00:23-as idővel. Ezzel feledtetni tudta, hogy 2026-os szezonjában négy versenyből háromszor feladta a küzdelmet. Rajta kívül még három francia került a Top 10-be: a pireneusi Gautier Bonnecarrère (La Sportiva) a hetedik, Antoine Charvolin (On), első részvételén, a nyolcadik, a megállíthatatlan pék, Yannick Noël (Inov8) pedig a kilencedik helyen zárt.

Az amerikaiaknak húsz év kellett ahhoz, hogy valaki felálljon az UTMB dobogójának legfelső fokára, Jim Walmsley 2023-as győzelmével. Most, az első sikerük után három évvel már a második amerikai nyert, ráadásul idén ketten is dobogóra állhattak. Úgy tűnik, egyre jobban értik ennek az alpesi pályának a sajátosságait.

Ez a kitartás példát adhat a nap nagy csalódottjainak is, például Théo Détienne-nek (Brooks), aki saját bevallása szerint élete formájában érkezett, mégis jóval a céljai mögött végezhet, vagy Vincent Bouillard-nak (Hoka), aki 67 kilométer után feladta a versenyt. Julien Chorier szerint „ezen a teljesítményszinten két 100 mérföldes versenyt ilyen rövid idő alatt lefutni, és mindkettőn az élmezőnyben lenni, valóban rendkívül nehéz”, utalva Bouillard június végi Western States-győzelmére. A GOAT, Kilian Jornet az utolsó, akinek sikerült ez a bravúr, vagyis ugyanazon a nyáron megnyerte a Western Statest és az UTMB-t is. Ennek már 2011-ben.

© UTMB

© UTMB

© UTMB

© UTMB

A női verseny rendkívüli érzelmeket hozott: a francia Blandine L’Hirondel (Kiprun) végre megszerezte a régóta várt győzelmet. A 2022-es világbajnok, az UTMB Mont-Blanc másik két döntőjének győztese (2021-ben az OCC, 2022-ben a CCC), valamint a 2025-ös Grand Raid de la Réunion bajnoka előtt már csak egy trófea hiányzott a világ trailversenyének sajátos Grand Slamjéhez: az UTMB megnyerése. Ezen a versenyen 2023-ban már a harmadik helyen végzett, a Western Statesre és a Hardrockra, az amerikai trail két monumentális versenyére azonban sosem kapott meghívást.

Sérülten érkezett Chamonix-ba (olvassa el interjúnkat a rajt előtt), és még az is felmerült benne, hogy a Grand Raid de La Réunion után befejezi pályafutását. Blandine L’Hirondel ezen az UTMB-n a határait súrolta. A verseny végén teljesen elkészült az erejével, mivel a csípőverőér problémája nagy intenzitásnál elviselhetetlen fájdalmat okoz a bal lábában.

Nem éreztem úgy, hogy az élmezőnyben lenne a helyem

A La Flégère utolsó lejtőjén elszenvedett két esés ellenére a sportorvos és nőgyógyász végigcsinálta ezt a kálváriát, és valóra váltotta álmát: életében legalább egyszer megnyerni az UTMB-t. Francia nőnek ez 2016, Caroline Chaverot győzelme óta nem sikerült. „Már nincs erőm kifejezni az örömömet és megköszönni ennek az őrült közönségnek, hogy végig velem volt” – mondta elcsukló hangon Blandine a célban. „Ahogy haladt előre a verseny, egyre többször kérdeztem magamtól, mit keresek az élen. Nem éreztem úgy, hogy ott lenne a helyem” – folytatta az a versenyző, aki minden sikere ellenére mindig is bizonytalan volt önmagában. „Azt gondoltam, előbb-utóbb úgyis utolérnek.” Szerencsére ez nem történt meg.

Valószínűleg most vagy soha év volt ez Blandine számára. Ruth Croft (Adidas) a rajt előtti napokban visszautazott családjához Új-Zélandra, az amerikai Courtney Dauwalter (Salomon) pedig korán, a Lac Combalnál (67 km) kiszállt.

A hiányzók döntése azonban semmit sem von le Blandine L’Hirondel teljesítményéből. A franciának különösen erős amerikai mezőnnyel kellett megküzdenie, amelynek élén Rachel Entrekin (Norda) állt. Tavasszal a Cocodona 250-en minden férfit maga mögé utasított, és abszolútban nyert. Nem valószínű tehát, hogy Blandine megijesztette volna. Entrekin már korán a francia fő kihívójává lépett elő, L’Hirondel azonban tisztes távolságban tudta tartani: Champex-Lacnál (127 km) mintegy negyven perc volt közöttük.

© UTMB

© UTMB

© UTMB

© UTMB

© UTMB

A másik amerikai, Careth Arnold (Altra) sokáig tartotta a pillanatnyi harmadik helyet. Aztán a napfelkelte után honfitársa, Emily Schmitz (Hoka) is megérkezett, és megelőzte őt. A Flégère utolsó lejtőjén Schmitz volt a hatékonyabb és gyorsabb, de a késői felzárkózás már nem volt elég a második helyhez. Rachel Entrekin a rajttól kezdve egyenletes tempót futott, így a második helyen ért célba, 21 perccel Blandine L’Hirondel mögött és Schmitz előtt 1 perc 35 másodperccel.

© UTMB