Manuel Merillas et Sara Alonso remportent la dernière manche et le classement final des Merrell Skyrunner World Series

La finale du circuit Skyrunner World Series 2026 s'est élancée d'Eslida à 7h30 dimanche 8 novembre, sur le parcours espagnol du Marató dels Dements, affichant 42 km et 3903 m de dénivelé positif, et articulé autour de neuf ascensions et descentes majeures à travers le parc naturel de la Serra d’Espadà. Parmi les passages emblématiques figuraient l’Alto de la Costera, le Puntal de l’Aljub, le Pico Espadán et le Barranc del Roig. Après 18 étapes réparties tout au long de la saison, cette épreuve faisait office de finale SkyMasters.

Un parcours modifié en raison des incendies de cet été

Le tracé était inédit cette année. Un incendie survenu en juillet a ravagé plus de 10 000 hectares du parc naturel, dont la zone empruntée par les dix premiers kilomètres du parcours habituel, désormais inaccessible. Les organisateurs ont donc entièrement redessiné l'itinéraire en concertation avec les responsables du parc naturel et les autorités environnementales, afin de préserver le caractère pentu et rocailleux qui fait la réputation du Dements.

L'enjeu sportif était à la hauteur du terrain. En tant que finale SkyMasters, la course attribuait un nombre de points doublé (200 points au vainqueur) et comptait dans le classement général aux côtés des quatre meilleurs résultats de chaque athlète durant la saison.

Tranchand se blesse, Merillas en profite

Chez les hommes, trois prétendants au titre étaient séparés par seulement 31 points : le leader du classement général, le Péruvien Jose Manuel Quispe, le Français Frédéric Tranchand et l’Espagnol Manuel Merillas, tenant du titre SkyMasters. Tous les regards étaient tournés vers un duel entre Merillas et Tranchand, qui s'étaient partagé les victoires au fil de la saison.

Mais cette confrontation a rapidement tourné court. Frédéric Tranchand s'est blessé au dos juste avant le dixième kilomètre. À partir de là, Manuel Merillas s'est retrouvé seul en tête, courant davantage contre le chronomètre que contre ses adversaires. Malgré la douleur, Tranchand a poursuivi son effort, mais a progressivement perdu du terrain pour finalement terminer à la septième place.

Derrière le leader, un groupe composé des Espagnols Marcos Villamuera et Daniel Izquierdo, des Français Loic Robert et Lucien Mermillon, et de l’Américain Morgan Elliott s'est livré bataille sur les portions techniques.

© Skyrunner World Series

Sur cette course, je me sens chez moi. J'ai entendu “Manu” tout au long du parcours et, qu'elle fasse partie du circuit ou non, c'est l'une de mes courses préférées. Je suis parti à fond dès le début, car je savais que mes adversaires n'allaient pas me faciliter la tâche. Je suis un peu triste pour Fred. C'est l'un des coureurs les plus forts et j'aurais aimé que nous puissions nous livrer un véritable duel jusqu'à la ligne d'arrivée.

Lucien Mermillon a signé la performance du jour parmi les poursuivants. Particulièrement à l'aise dans les descentes techniques, il s'est installé à la deuxième place dès le 25e kilomètre et l'a conservée jusqu'à l'arrivée, derrière l’intouchable Manuel Merillas. Marcos Villamuera a confirmé son statut d'étoile montante de la discipline en terminant troisième devant Loic Robert et Morgan Elliott.

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Les 200 points de la victoire ont permis à Merillas de passer de la troisième à la première place du classement général final. La huitième place de Quispe lui a suffi pour devancer Frédéric Tranchand de cinq points et décrocher la deuxième place finale du circuit, devant le Français.

Alonso sans rivales chez les dames

L’Espagnole Sara Alonso a mené la course féminine du départ à l'arrivée pour s'imposer en 5h30’38, malgré une chute dans la première descente. Il s'agit de la cinquième victoire d'Alonso sur le circuit 2026, après celles obtenues à Acantilados del Norte, Calamorro, Gorbeia Suzien et Sobrescobio. Elle conclut ainsi une première saison particulièrement dominatrice sur le Skyrunner World Series.

C'était vraiment génial de ressentir le soutien et la ferveur du public tout au long du parcours. La course a été très difficile aujourd'hui. J'ai chuté une fois, dans la première descente, et je me suis cogné les côtes. Je ne sais pas si l'une d'elles est cassée, mais les deux dernières heures de course ont été terribles. Dans ces moments où je souffrais, je pensais à Kalie, Ida (*) et aux incendies de forêt de cet été. Je suis reconnaissante d'être ici aujourd'hui. J'ai également pensé au classement général, bien sûr, mais cette course a été vraiment difficile pour moi. Je suis très heureuse d'avoir remporté cinq victoires et d'être championne du classement général.

(*) En référence à Katie McCrystal et Ida Robsham, deux athlètes disparues cet été

Derrière elle, la Macédonienne Elena Karanfiloska, et ses compatriotes Patricia Pineda et Greta Garcia se sont disputé les places restantes sur le podium dans une lutte acharnée.

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Karanfiloska a fini par se détacher pour prendre la deuxième place, franchissant la ligne d'arrivée avec une étonnante fraîcheur. Greta Garcia a complété le podium, devant les Françaises Alice Bausseron et Eva Delafosse.

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Les classements finals de la saison 2026

Pour se qualifier sur cette finale des SkyMasters, les athlètes devaient avoir terminé au moins quatre courses du circuit avec une place dans le top 20, ou s'être qualifiés par l'intermédiaire des National Series, des championnats continentaux ou des championnats du monde. Le classement général se partageait une dotation totale de 70 000 €, dont 12 000 € pour chacun des deux champions.

Chez les hommes, la lutte pour le titre a été l'une des plus serrées de ces dernières années. Merillas avait devancé Tranchand à Acantilados del Norte et Calamorro, avant que le Français ne prenne sa revanche à Sobrescobio. Quispe abordait la finale d'Eslida en tête du classement général, préparant ainsi un dénouement à trois que Merillas a finalement remporté grâce à une deuxième victoire consécutive aux SkyMasters.

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Chez les femmes, Sara Alonso a dominé la saison dès sa première année sur le circuit. A noter la deuxième place de la jeune française Eva Delafosse, du team Colibri, et la 5e de l’autre Française du Team New Balance, Alice Bausseron.

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