Pourquoi le matériel obligatoire est indispensable sur l’UTMB à Chamonix ?

Scène vécue récemment dans une télécabine menant au départ, à 2800 m d’altitude, d’un trail de montagne : une concurrente, de la région parisienne, mais ne stigmatisons pas, est prise d’une crise d’angoisse, à la vue des pentes sévères et du relief acéré qui se dévoilent sous ses yeux, au fur et à mesure que la cabine s’élève, et dévoile le parcours qu’elle devra emprunter, sur plus de 70km et 3300 m D+, qui plus est à plus de 2500 m d’altitude. La pauvre candidate n’avait pas réalisé, non plus, que s’il peut faire grand soleil et chaud dans la vallée, ce même soleil, en altitude, peut être moins chaud, et que le vent, souvent présent à ces hauteurs, peut faire perdre plusieurs degrés…

Un petit exemple de comportement parfois surréaliste constaté au sein du peloton, pour des néophytes qui n’ont pas toujours conscience de la réalité du terrain et des conditions en montagne.

Les « gars »  et « filles » de la montagne, et ceux et celles qui ont une certaine culture et pratique de cet environnement particulier, savent que mêmes les plus expérimentés peuvent se faire prendre au piège d’une météo capricieuse et changeante, et qu’il faut toujours avoir avec soi de quoi réagir face aux changements brusques. d’où l’importance du matériel obligatoire imposé par l’organisation.

Quand vous partez pour des dizaines d’heures en montagne, comme c’est le cas lors de l’UTMB Mont Blanc, que vous passez une ou deux nuits dans la montagne, des précautions s’imposent pour préserver votre intégrité, et vous permettre d’évoluer en sécurité, et sans crainte.

Or le matériel obligatoire imposé par l’organisation est souvent brocardé comme un frein à la performance. On entend souvent, aussi, que les Elite ne seraient pas logés à la même enseigne. C’est évidemment faux, sauf qu’eux savent lire entre les lignes du règlement, l’interpréter, sans le contourner, et savent optimiser la liste de matériel obligatoire, pour gagner quelques grammes à porter sur leur dos. L’épisode Kilian Jornet, sur l’UTMB 2008, avait été symptomatique. Venu du ski-alpinisme, où chacun chasse le moindre gramme superflu, le prodige catalan avait alors été suspecté de triche lors de sa victoire surprise sur cet UTMB. Après plusieurs contrôles en course, et à son arrivée, sa victoire avait été finalement confirmée. Kilian Jornet avait bien tout son matériel obligatoire sur lui, mais l’avait « optimisé » pour qu’il l’entrave le moins possible dans sa progression.

Cette obsession du minimalisme de la part des Elite, constitue l’un des gains marginaux participant à la performance, au podium, ou à la victoire.

Mais pour l‘essentiel du peloton, quelques grammes en plus ne changera pas grand-chose à la performance finale. Rien ne sert donc de copier les Elite à ce niveau-là, car vous n’avez pas leurs compétences et leur technique, tout simplement. Et que vous passerez (beaucoup) plus de temps qu’eux dans la montagne, a priori.

Au mois d’août dans le massif du Mont-Blanc, il peut faire très chaud (plus de 30°C), mais aussi très froid (jusqu’à -10°C ressenti au-dessus de 2000 m), ou pleuvoir, grêler, et même neiger. L’histoire de l’UTMB Mont Blanc a été marquée par ces épisodes météorologiques extrêmes, qui ont du imposer une adaptation de dernière minute.

L'édition 2010 a ainsi été suspendue quelques heures après le départ pour des raisons de sécurité liées à la météo. L’organisation n'a pas voulu laisser les coureurs s'engager en pleine montagne avec des conditions qui empiraient. Elle a alors proposé une course de remplacement le lendemain de l'annulation, sur une distance raccourcie à 88 km.

En 2011, face aux orages et aux chutes de neiges sur les plus hauts cols, le parcours fut modifié, et des changements notables furent décidés : d'abord un départ retardé de 5 heures, pour laisser passer l’orage. Puis le parcours modifié en Suisse, poussé jusqu'à Martigny au lieu de passer par la montée de Bovine, où les conditions de sécurité n'étaient plus assurées ; puis l'organisation a fait monter les coureurs directement vers La Flégère, sans passer par le col de la Tête aux Vents, trop exposé.

© Franck Oddoux/UTMB Group

© Franck Oddoux/UTMB Group

Il n’est pas rare, non plus, que l’ascension du Grand Col Ferret (l’un des plus hauts points du parcours) se fasse sous les flocons, le grésil, ou la pluie. Alors que quelques heures plus tôt, vous étiez à attendre patiemment le départ sur la Place du Triangle de l’Amitié, sous la fournaise.

Votre matériel « embarqué » doit vous permettre d’affronter tous types de conditions et de pouvoir passer une à deux nuits sur le parcours, selon votre vitesse de progression. En cas d’incident, votre matériel doit aussi vous permettre d’attendre les secours dans des conditions de sécurité suffisantes (grâce par exemple, à l’indispensable couverture de survie).

La liste du matériel obligatoire peut aussi être modifiée avant le départ, en fonction des prévisions météo disponibles. Un kit « grand froid » ou un « kit canicule » peuvent être ainsi activés. Les participants sont prévenus par SMS de ce changement, plusieurs heures avant le départ. D’où la nécessité de bien prévoir tous les équipements, même si certains pourront rester « au vestiaire » et ne pas être utilisé…. 

© UTMB Group

Plusieurs contrôles de sac peuvent être effectués sur le parcours en plus du contrôle précédent le départ. Si l’un des éléments du matériel obligatoire vient à manquer, vous serez alors pénalisé, en temps. Le matériel imposé par l’organisateur est un minimum vital que chaque trailer doit adapter en fonction de ses propres capacités.

L’adaptabilité, dans ce contexte incertain et changeant de l’ultra trail en montagne, sera donc un élément clé de votre performance.