Test et avis : The North Face Offtrail Ultra, une chaussure de trail taillée pour l’aventure

« Une chaussure de trail légère et ultra réactive, conçue pour les athlètes en quête de vitesse, de précision et de confiance sur les plus terrains techniques ». Voilà comment The North Face catalogue son nouveau modèle Offtrail Ultra, présenté en août dernier, et intégrant la collection Summit Trail Run.

© TNF

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Voici donc une chaussure de course en montagne nouvelle génération, mais sans lame carbone, dont l’utilité, en trail, est toujours soumise à débat.

Ce qui ne l’est pas en revanche, c’est la nécessité d’un certain confort lorsqu’on allonge la distance, et que le terrain se corse techniquement. Et d’une nécessaire réactivité, pour épargner les articulations, sur Ultra.

Cette Offtrail Ultra semble répondre parfaitement à ces impératifs, grâce à son système de semelle intermédiaire à double densité, en super mousse à l’azote baptisée DREAMBOUND™, conçu pour offrir un confort, un rebond et une réactivité bienvenus sur les sentiers techniques.

A l’usage, cette sensation ultraconfortable et réactive se fait ressentir d’emblée, sur les premières foulées, avec cette sensation d’évoluer sur du velours, en s’économisant, que ce soit sur un terrain sec vaincu par la canicule, ou sur un terrain davantage gorgé d’eau, et boueux.

© TNF

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Sur ce socle sécuritaire et confortable, viennent se greffer un chaussant et une empeigne légère, toujours utiles pour soulager les muscles et articulations lorsque ceux-ci doivent enchaîner des milliers de foulées sur plusieurs dizaines, voire centaines de kilomètres. Avec un poids minime pour cette catégorie de chaussures, ces OffTrail Ultra se feront vite oublier au fur et à mesure des kilomètres.

Un modèle mû par la simplicité et la fonctionnalité

Avec sa guêtre intégrée ressemblant à une chaussette (attention à prendre la bonne pointure pour ne pas qu’elle baille un peu trop et laisse passer les impuretés croisées en chemin), votre pied pourra travailler en toute sécurité, faisant corps avec le chaussant, et la semelle intérieure.

Grâce à des crampons de 5mm d’épaisseur (un peu trop ?) fixés sur la semelle SURFACE CTRL G2, la chaussure est rarement prise en défaut de dérapage incontrôlé, et passera partout avec assurance. Le petit plus ? Une zone d’adhérence de quelques centimètres sur la pointe de pied, pour plus de confiance sur les surfaces rocheuses.

Son laçage élastique est lui aussi simplissime, mais garanti 100% fonctionnel. L’ajustement est rapide et précis, et les lacets peuvent se coincer simplement, même avec les doigts gourds, sous un élastique horizontale placé sur l’empeigne. Et à l’heure du changement horaire, ses couleurs attrayantes vous offriront une bonne visibilité sur les sentiers.

Seule sa protection à l’avant-pied nous semble a priori un peu légère pour une chaussure destinée à l’ultra (à confirmer avec le cumul des kilomètres), notamment quand on s’engage sur des parcours rocailleux et techniques répétés, où les chocs sur l’avant-pied peuvent être légions.

« Dans un monde où les chaussures sont parfois trop sophistiquées, l'Offtrail Ultra se distingue par sa simplicité », confie Zach Miller, athlète The North Face, qui en connaît un rayon en matière de sobriété et d’ultras, lui qui a couru longtemps sans montre GPS.

Pas de plaque carbone, pas de stack démesuré sur ce modèle (même si son allure générale colle aux normes en vogue), juste un design épuré et fonctionnel, conçu pour un vrai mouvement en montagne. Pour donner lieu à un concentré de vitesse et de confort. Seules poseront questions son agilité et sa robustesse, face à l’exigence des contraintes rencontrées sur Ultra.