Manuel Merillas y Sara Alonso ganan la última prueba y el título de las Merrell Skyrunner World Series

La final del circuito Skyrunner World Series 2026 tomó la salida en Eslida a las 7:30 del domingo 8 de noviembre, en el recorrido español del Marató dels Dements, con 42 km y 3.903 m de desnivel positivo, articulado en torno a nueve grandes ascensos y descensos por el parque natural de la Sierra de Espadán. Entre los pasos emblemáticos figuraban el Alto de la Costera, el Puntal de l’Aljub, el Pico Espadán y el Barranc del Roig. Tras 18 pruebas repartidas a lo largo de la temporada, la carrera hacía las veces de final SkyMasters.

Un recorrido modificado por los incendios del verano

El trazado era inédito este año. Un incendio declarado en julio arrasó más de 10.000 hectáreas del parque natural, incluida la zona por la que discurrían los diez primeros kilómetros del recorrido habitual, ahora inaccesible. Los organizadores rediseñaron por completo el itinerario en coordinación con los responsables del parque y las autoridades medioambientales, con el objetivo de conservar el carácter empinado y pedregoso que ha dado fama al Dements.

Lo deportivo estaba a la altura del terreno. Como final SkyMasters, la carrera otorgaba el doble de puntos (200 para el ganador) y contaba para la clasificación general junto a los cuatro mejores resultados de cada atleta durante la temporada.

Tranchand se lesiona y Merillas lo aprovecha

En categoría masculina, solo 31 puntos separaban a tres aspirantes al título: el líder de la general, el peruano Jose Manuel Quispe, el francés Frédéric Tranchand y el español Manuel Merillas, vigente campeón SkyMasters. Todas las miradas apuntaban a un duelo entre Merillas y Tranchand, que se habían repartido las victorias a lo largo de la temporada.

Pero el enfrentamiento duró poco. Frédéric Tranchand se lesionó la espalda justo antes del kilómetro 10. Desde ese momento, Manuel Merillas se encontró solo en cabeza, corriendo más contra el crono que contra sus rivales. A pesar del dolor, Tranchand siguió adelante, pero fue perdiendo terreno hasta acabar en séptima posición.

Por detrás del líder, un grupo formado por los españoles Marcos Villamuera y Daniel Izquierdo, los franceses Loic Robert y Lucien Mermillon, y el estadounidense Morgan Elliott libró una intensa batalla en los tramos técnicos.

© Skyrunner World Series

En esta carrera me siento como en casa. Me han gritado “Manu” durante todo el recorrido y, sea o no del circuito, es una de mis carreras favoritas. Salí a tope desde el principio, porque sabía que mis rivales no me lo iban a poner fácil. Me da pena por Fred. Es uno de los corredores más fuertes y me hubiera gustado que pudiéramos disputar un duelo de verdad hasta la meta.

Entre los perseguidores, la mejor actuación del día fue la de Lucien Mermillon. Muy cómodo en los descensos técnicos, se instaló en la segunda posición a partir del kilómetro 25 y la mantuvo hasta la meta, por detrás del intocable Manuel Merillas. Marcos Villamuera confirmó su condición de joven estrella de la disciplina al acabar tercero, por delante de Loic Robert y Morgan Elliott.

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Los 200 puntos de la victoria permitieron a Merillas pasar del tercer al primer puesto de la clasificación general final. El octavo puesto de Quispe le bastó para sacarle cinco puntos a Frédéric Tranchand y asegurarse la segunda plaza final del circuito.

Alonso no tiene rival en categoría femenina

La española Sara Alonso lideró la carrera femenina de principio a fin y ganó en 5h30’38, pese a una caída en el primer descenso. Es la quinta victoria de Alonso en el circuito 2026, tras las logradas en Acantilados del Norte, Calamorro, Gorbeia Suzien y Sobrescobio. Cierra así una primera temporada de dominio absoluto en las Skyrunner World Series.

Ha sido genial sentir el apoyo y el calor del público durante todo el recorrido. La carrera se me ha hecho muy dura hoy. Me caí una vez, en el primer descenso, y me golpeé las costillas. No sé si alguna se ha roto, pero las dos últimas horas han sido terribles. En esos momentos de sufrimiento pensaba en Katie, en Ida (*) y en los incendios forestales de este verano. Estoy agradecida de estar aquí hoy. También pensé en la clasificación general, claro, pero esta carrera ha sido realmente difícil para mí. Estoy muy contenta de haber conseguido cinco victorias y de ser campeona de la general.

(*) En referencia a Katie McCrystal e Ida Robsham, dos atletas fallecidas este verano

Por detrás, la macedonia Elena Karanfiloska y las españolas Patricia Pineda y Greta Garcia se disputaron los puestos restantes del podio en una lucha encarnizada.

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Karanfiloska acabó distanciándose para asegurar la segunda plaza y cruzó la meta con una frescura sorprendente. Greta Garcia completó el podio, por delante de las francesas Alice Bausseron y Eva Delafosse.

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Las clasificaciones finales de la temporada 2026

Para clasificarse para esta final de las SkyMasters, los atletas debían haber terminado al menos cuatro carreras del circuito dentro del top 20, o haberse clasificado a través de las National Series, los campeonatos continentales o los campeonatos del mundo. La clasificación general se repartía una bolsa total de 70.000 €, con 12.000 € para cada uno de los dos campeones.

En categoría masculina, la lucha por el título ha sido una de las más igualadas de los últimos años. Merillas se había impuesto a Tranchand en Acantilados del Norte y Calamorro, antes de que el francés se tomara la revancha en Sobrescobio. Quispe llegaba a la final de Eslida como líder de la general, lo que dejaba un desenlace a tres bandas que Merillas terminó resolviendo a su favor con una segunda victoria consecutiva en las SkyMasters.

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En categoría femenina, Sara Alonso ha dominado la temporada desde su primer año en el circuito. Destacan el segundo puesto de la joven francesa Eva Delafosse, del equipo Colibri, y el quinto de la otra francesa, Alice Bausseron, del equipo New Balance.

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