Ο Ben Dupont μιλά για την Kotcha, την εφαρμογή προπονητικής που δημιούργησαν οι Eliud Kipchoge και Kilian Jornet

Ben, πείτε μας για τη διαδρομή σας μέχρι τη δημιουργία της Kotcha.

Έχω διπλό πτυχίο μηχανικού, το ένα από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Εργάστηκα για δεκαπέντε χρόνια στον χώρο των εφαρμογών για κινητά, σε start-up και κυρίως σε προϊόντα για το ευρύ κοινό. Πάντα ήθελα να δημιουργήσω τη δική μου εταιρεία. Μετά από δεκαπέντε χρόνια, στη διάρκεια των οποίων έμαθα πώς λειτουργούν όλα τα γρανάζια, ένιωσα ότι είχε έρθει η κατάλληλη στιγμή. Παράλληλα, είμαι παθιασμένος με το τρέξιμο και τρέχω εδώ και δεκαπέντε χρόνια. Έτσι ένωσα τις δύο μου αγάπες και τις γνώσεις μου, γνώρισα τους κατάλληλους επενδυτές και σπουδαίους πρωταθλητές και ξεκινήσαμε να δουλεύουμε πάνω στην Kotcha στα τέλη του 2024. Σήμερα, σε λιγότερο από έναν χρόνο λειτουργίας, η εφαρμογή έχει 150.000 downloads, 15 εκατομμύρια καταγεγραμμένα χιλιόμετρα και παρουσία σε 100 χώρες. Είμαστε ιδιαίτερα δυνατοί στην αμερικανική ήπειρο, ενώ η Γαλλία αντιπροσωπεύει λιγότερο από το μισό της δραστηριότητάς μας.

Ένα από τα βασικά επιχειρήματα της Kotcha είναι ότι «επαναπροσδιορίζει την προπονητική στο τρέξιμο». Τι κρύβεται πίσω από αυτή την υπόσχεση;

Υπάρχουν τρία στοιχεία. Το πρώτο, και αυτό βρίσκεται πραγματικά στην αφετηρία του εγχειρήματος, είναι ότι πριν δημιουργήσουμε ένα προϊόν πήγαμε να συναντήσουμε τον Eliud Kipchoge και τον Kilian Jornet, επειδή διαθέτουν μοναδική τεχνογνωσία στην προπόνηση. Αναλύσαμε μαζί τους και με τις ομάδες τους τον τρόπο με τον οποίο προπονούνται, για να καταλάβουμε τι τον κάνει τόσο ιδιαίτερο και αποτελεσματικό. Εμείς είχαμε την τεχνολογική τεχνογνωσία για να φτιάξουμε μια εφαρμογή, αυτό κάνουμε εδώ και δεκαπέντε χρόνια. Δεν είχαμε όμως την αθλητική τεχνογνωσία. Ενώσαμε λοιπόν τη δική μας τεχνική γνώση με τη μοναδική εμπειρία αυτών των πρωταθλητών, για να δημιουργήσουμε μαζί την Kotcha και να κάνουμε τη μεθοδολογία προπόνησης αυτών των κορυφαίων αθλητών διαθέσιμη σε όσο το δυνατόν περισσότερους.

Κάθε εβδομάδα δημιουργείς ξανά το προπονητικό σου πλάνο, ανάλογα με το πώς ένιωσες. Η Kotcha είναι η μόνη εφαρμογή στην αγορά που το επιτρέπει αυτό.

Το δεύτερο στοιχείο είναι ότι η Kotcha είναι μέχρι σήμερα η μόνη εφαρμογή που ενσωματώνει generative AI. Είναι η μόνη εφαρμογή όπου, μετά την πρώτη σου προπόνηση, μπορείς να μιλήσεις στην τεχνητή νοημοσύνη όπως θα μιλούσες στον προπονητή σου, να περιγράψεις πώς ένιωσες στη συνεδρία και, στο τέλος κάθε εβδομάδας, να δημιουργήσεις νέο προπονητικό πλάνο με βάση αυτά τα δεδομένα. Καμία άλλη εφαρμογή της αγοράς δεν το κάνει. Όλες οι υπόλοιπες σου δίνουν από την αρχή ένα πλάνο επτά, οκτώ ή δεκαέξι εβδομάδων, επιλέγοντας από μια βιβλιοθήκη προγραμμάτων αφού σου κάνουν τέσσερις ή πέντε ερωτήσεις για το προφίλ, τους στόχους και το ιστορικό σου. Μετά δεν το προσαρμόζουν ξανά.

Η βασική λέξη που καθοδηγεί τη δική μας προπονητική είναι η προσαρμογή. Όταν συζητάμε με τους πρωταθλητές, βλέπουμε ότι δεν περνά ούτε μία εβδομάδα χωρίς να调整σουν το πλάνο τους ή κάποια προπόνηση. Οι άλλες εφαρμογές είναι εντελώς άκαμπτες. Θέλαμε να βάλουμε αυτή την προσαρμογή στον πυρήνα του προϊόντος, χάρη στην τεχνητή νοημοσύνη.

Το τρίτο στοιχείο, που βρίσκεται ακόμη σε φάση ανάπτυξης, αφορά την ομαδική διάσταση της προπόνησης. Καμία εφαρμογή δεν σου επιτρέπει σήμερα να προπονείσαι με τους φίλους, τους συναδέλφους ή την οικογένειά σου. Κι όμως, οι περισσότεροι δρομείς δηλώνουν συμμετοχή σε έναν αγώνα ως ομάδα. Αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να κάνουν τις ίδιες προπονήσεις, αλλά ότι μπορούν να παρακινούν ο ένας τον άλλον έχοντας έναν κοινό στόχο. Ακόμη κι αν βρέχει μια μέρα, θα βγεις να προπονηθείς, επειδή δεν θέλεις να εγκαταλείψεις την ομάδα σου. Στόχος μας είναι να εξελίξουμε την κοινωνική εμπειρία της προπόνησης. Αυτό ήταν χαρακτηριστικό της προπονητικής φιλοσοφίας του Eliud Kipchoge. Ήταν πάντα μαζί με άλλους αθλητές, πάντα μέσα σε μια ομάδα. Έχουμε πολύ ξεκάθαρη εικόνα για το πώς θα ενσωματώσουμε αυτή τη διάσταση στην εφαρμογή, δημιουργώντας μηχανισμούς που θα παρακινούν έντονα τους χρήστες.

© Kotcha

Φαντάζομαι ότι είναι πραγματικά δύσκολο να διαφοροποιηθείτε από τον ανταγωνισμό, ακόμη και ως προς τη χρήση της τεχνητής νοημοσύνης, η οποία πλέον θα πρέπει να έχει γίνει σχεδόν καθολική.

Όλες οι άλλες εφαρμογές έχουν την ίδια αρχιτεκτονική, με έναν κατάλογο προπονητικών πλάνων. Με βάση πέντε ή έξι ερωτήσεις προς τον χρήστη, επιλέγουν ανάμεσα στα 200 ή περισσότερα διαθέσιμα πλάνα εκείνο που θεωρούν πιο κοντά στις ανάγκες του. Αν ύστερα από δύο εβδομάδες ο χρήστης αποδίδει καλύτερα από το πλάνο, επειδή είχε υποτιμήσει τον εαυτό του στο ερωτηματολόγιο, ή αντίθετα αν το πλάνο είναι υπερβολικά δύσκολο, δεν μπορεί να το διορθώσει και να το προσαρμόσει. Εγώ προετοίμασα τον τελευταίο μου μαραθώνιο με μια εφαρμογή. Μετά από τρεις εβδομάδες έγραψα στην υποστήριξη πελατών λέγοντας ότι το πλάνο δεν μου ταίριαζε. Δεν μπορούσαν όμως να κάνουν τίποτα για μένα. Δεν υπήρχε generative AI που να απαντά στις ερωτήσεις σου όπως θα το έκανε ένας προπονητής. Μέχρι σήμερα, η Kotcha είναι η μόνη εφαρμογή που μπορεί να το κάνει. Για τους ανταγωνιστές, η δυνατότητα να προσφέρουν κάτι τέτοιο απαιτεί να ξαναφτιάξουν ολόκληρη την αρχιτεκτονική της εφαρμογής και όχι απλώς να αλλάξουν τη διακόσμηση, για να το πούμε παραστατικά.

Ο Eliud Kipchoge και ο Kilian Jornet βρίσκονται στη βάση της δημιουργίας του προϊόντος, πριν ακόμη αναλάβουν τον ρόλο των απλών πρεσβευτών. Οι περισσότερες εταιρείες που συνεργάζονται με αθλητές δημιουργούν πρώτα ένα προϊόν και στη συνέχεια αναζητούν πρεσβευτές. Εμείς κάναμε το αντίστροφο.

Πώς ακριβώς συμμετείχαν ο Kilian Jornet και ο Eliud Kipchoge στον σχεδιασμό της Kotcha;

Καταρχάς, και οι δύο αθλητές είναι συνιδρυτές της εταιρείας, συμμετέχουν στο μετοχικό κεφάλαιο και θα είναι μαζί μας για πολλά χρόνια. Βρίσκονται στη βάση της δημιουργίας του προϊόντος, πριν από την εκπροσώπησή του. Ξεκινήσαμε να δουλεύουμε πάνω στο εγχείρημα στα τέλη του 2024 και πήγαμε να συναντήσουμε τον Eliud Kipchoge και τα μέλη του επιτελείου του στην Κένυα, στις αρχές του 2025. Δεν είχαμε κάτι συγκεκριμένο να τους δείξουμε. Κάναμε εβδομαδιαίες ομάδες εργασίας με τους προπονητές του Kipchoge μέχρι τα μέσα του καλοκαιριού. Όταν συγκεντρώσαμε όλα τα επιμέρους στοιχεία των προπονητικών αρχών του Kipchoge, δημιουργήσαμε το προϊόν. Οι περισσότερες εταιρείες που συνεργάζονται με αθλητές παρουσιάζουν πρώτα ένα προϊόν και στη συνέχεια αναζητούν πρεσβευτές. Εμείς κάναμε το αντίστροφο. Ξέραμε να δημιουργούμε το τεχνολογικό προϊόν, αλλά θέλαμε την καλύτερη δυνατή πρακτική τεχνογνωσία για να το γεμίσουμε με περιεχόμενο και να το κάνουμε διαθέσιμο σε όσο το δυνατόν περισσότερους.

Με τον Kilian Jornet κινηθήκαμε με τον ίδιο τρόπο. Τον Δεκέμβριο του 2025 πήγαμε να τον συναντήσουμε μαζί με την ομάδα του. Του είπαμε ότι θέλαμε να έχουμε παρουσία στο ορεινό τρέξιμο, ότι ξέραμε να δουλεύουμε για το τρέξιμο σε δρόμο και ότι θέλαμε να δημιουργήσουμε το αντίστοιχο προϊόν για το βουνό, αξιοποιώντας την εμπειρία του.

Γνωρίζουμε ότι ένας ερασιτέχνης δρομέας δεν πρέπει να αντιγράφει την προπόνηση των ελίτ. Προσέξατε να μην περάσει αυτό το μήνυμα;

Ναι, φυσικά. Δεν προσφέρουμε το προπονητικό πλάνο του Kilian Jornet, το οποίο είναι απρόσιτο για τον μέσο δρομέα. Διαθέτουμε όμως στην Kotcha τις προπονητικές του αρχές, και κυρίως την έννοια της προσαρμογής, που είναι θεμελιώδης και παρούσα σε κάθε πλευρά της προπόνησης και του λόγου του. Αυτή είναι η λέξη-κλειδί της φιλοσοφίας του. Έχει εξαιρετική ικανότητα να καταλαβαίνει τι έκανε σωστά σε μια εβδομάδα προπόνησης, τι όχι, πού μπορεί να βελτιωθεί και να διορθωθεί και πώς μπορεί να δώσει στο σώμα του το κατάλληλο ερέθισμα μέσω της προπόνησης, ώστε να προσαρμοστεί. Το επαναλαμβάνει διαρκώς. Γι’ αυτό η Kotcha προσφέρει πλάνα που προσαρμόζονται από εβδομάδα σε εβδομάδα.

Μιλήσαμε πρόσφατα με τον Kilian, επειδή οι χρήστες μας στο ορεινό τρέξιμο είχαν ολοκληρώσει τον πρώτο τους κύκλο προπόνησης. Κάναμε έναν πρώτο απολογισμό των προβλημάτων που αντιμετώπισαν τα μέλη μας, όσων τους άρεσαν και όσων ζητούσαν, και βρήκαμε λύσεις για να ανταποκριθούμε στις ανάγκες τους. Συνεργαζόμαστε πραγματικά άμεσα με τον Kilian, επειδή προπονεί ο ίδιος τον εαυτό του. Εβδομάδα με την εβδομάδα προσπαθούμε να καταλάβουμε πώς αντιδρά το σώμα κάθε αθλητή. Ίσως κάποιος χρειάζεται να δουλέψει την αντοχή, κάποιος άλλος τις καταβάσεις ή την ταχύτητα στον δρόμο. Έτσι εντοπίζουμε τα δυνατά και τα αδύνατα σημεία του καθενός και προσαρμόζουμε την προπόνηση.

© Kotcha

© Kotcha

© Kotcha

Μιλήστε μας για την ομαδική διάσταση της προπόνησης που θέλετε να προσφέρετε. Σε τι ακριβώς θα συνίσταται;

Όταν πηγαίνεις σε έναν σύλλογο, υπάρχει ένας προπονητής που ασχολείται με δεκαπέντε αθλητές. Κανένας τους όμως δεν έχει τον ίδιο αγωνιστικό στόχο ή το ίδιο επίπεδο. Παρ’ όλα αυτά, έρχονται και προπονούνται μαζί, με έναν προπονητή που εξατομικεύει τις προπονήσεις. Τρέχουν μαζί, επειδή αυτό αποτελεί απίστευτο κίνητρο, και από τη στιγμή που μπαίνει σε κίνηση ο μηχανισμός δεν θέλεις να απογοητεύσεις την ομάδα σου. Αυτό θέλουμε να αναπαράγουμε στην Kotcha. Κάθε μέρα προπόνησης να υπάρχουν μηχανισμοί παρακίνησης, κοινοί στόχοι, σύγκριση των προπονήσεων και ενθάρρυνση, ώστε ακόμη κι όταν βρέχει να βγαίνεις και να κάνεις την προπόνησή σου. Η προπόνηση έχει κάτι εθιστικό, αλλά ακόμη και οι πρωταθλητές έχουν μέρες που δεν θέλουν τόσο να βγουν. Η έννοια της ομάδας, όπως στην περίπτωση του Eliud Kipchoge, είναι θεμελιώδης. Αυτό θέλουμε να αναδείξουμε. Μας φαίνεται ένα εξαιρετικά θετικό κίνητρο για να ξεπερνάς τον εαυτό σου. Κανένας ανταγωνιστής μας δεν προσφέρει κάτι αντίστοιχο και είναι συναρπαστικό που μπορούμε να το κάνουμε εμείς, επειδή εδώ και δεκαπέντε χρόνια δημιουργούμε τέτοιες εμπειρίες και σε άλλους τομείς πέρα από τον αθλητισμό.