Manuel Merillas και Sara Alonso κερδίζουν τον τελικό και τον τίτλο των Merrell Skyrunner World Series

Ο τελικός του κυκλώματος Skyrunner World Series 2026 ξεκίνησε από την Eslida στις 7:30 την Κυριακή 8 Νοεμβρίου, στη διαδρομή του ισπανικού Marató dels Dements, με 42 χλμ. και 3903 μ. θετική υψομετρική διαφορά, χτισμένη γύρω από εννέα μεγάλες ανηφόρες και κατηφόρες μέσα στο φυσικό πάρκο Serra d’Espadà. Στα σημεία-σήμα κατατεθέν ήταν το Alto de la Costera, το Puntal de l’Aljub, το Pico Espadán και το Barranc del Roig. Έπειτα από 18 αγώνες σε όλη τη σεζόν, η διοργάνωση λειτουργούσε ως ο τελικός των SkyMasters.

Αλλαγή διαδρομής λόγω των πυρκαγιών του καλοκαιριού

Η φετινή διαδρομή ήταν πρωτόγνωρη. Η πυρκαγιά του Ιουλίου έκαψε πάνω από 10.000 εκτάρια του φυσικού πάρκου, ανάμεσά τους και την περιοχή από την οποία περνούσαν τα πρώτα δέκα χιλιόμετρα της συνηθισμένης διαδρομής, που πλέον είναι απροσπέλαστη. Οι διοργανωτές ξανασχεδίασαν έτσι ολόκληρη τη διαδρομή σε συνεννόηση με τους υπεύθυνους του πάρκου και τις περιβαλλοντικές αρχές, φροντίζοντας να διατηρηθεί ο απότομος, πετρώδης χαρακτήρας που έχει χτίσει το όνομα του Dements.

Το διακύβευμα ήταν ανάλογο του εδάφους. Ως τελικός SkyMasters, ο αγώνας απένειμε διπλάσιους βαθμούς (200 στον νικητή) και μετρούσε στη γενική κατάταξη μαζί με τα τέσσερα καλύτερα αποτελέσματα κάθε αθλητή μέσα στη σεζόν.

Τραυματίζεται ο Tranchand, ο Merillas το εκμεταλλεύεται

Στους άνδρες, τρεις διεκδικητές του τίτλου χώριζαν μόλις 31 βαθμοί: ο ηγέτης της γενικής κατάταξης, ο Περουβιανός Jose Manuel Quispe, ο Γάλλος Frédéric Tranchand και ο Ισπανός Manuel Merillas, κάτοχος του τίτλου SkyMasters. Όλα τα βλέμματα έπεφταν σε μια μονομαχία Merillas και Tranchand, που είχαν μοιραστεί τις νίκες στη διάρκεια της σεζόν.

Η αναμέτρηση όμως έληξε πολύ γρήγορα. Ο Frédéric Tranchand τραυματίστηκε στην πλάτη λίγο πριν από το 10ό χιλιόμετρο. Από εκεί και πέρα ο Manuel Merillas βρέθηκε μόνος στην κορυφή, τρέχοντας περισσότερο απέναντι στο χρονόμετρο παρά στους αντιπάλους του. Παρά τον πόνο, ο Tranchand συνέχισε, αλλά έχανε σταδιακά έδαφος και τερμάτισε τελικά έβδομος.

Πίσω από τον πρωτοπόρο, μια ομάδα με τους Ισπανούς Marcos Villamuera και Daniel Izquierdo, τους Γάλλους Loic Robert και Lucien Mermillon, και τον Αμερικανό Morgan Elliott μονομάχησε στα τεχνικά τμήματα.

© Skyrunner World Series

Σε αυτόν τον αγώνα νιώθω σαν στο σπίτι μου. Άκουγα “Manu” σε όλη τη διαδρομή και, είτε ανήκει στο κύκλωμα είτε όχι, είναι ένας από τους αγαπημένους μου αγώνες. Ξεκίνησα με τα πάντα από την αρχή, γιατί ήξερα ότι οι αντίπαλοί μου δεν επρόκειτο να μου κάνουν τη ζωή εύκολη. Στενοχωριέμαι λίγο για τον Fred. Είναι από τους πιο δυνατούς δρομείς και θα ήθελα να είχαμε δώσει μια πραγματική μονομαχία μέχρι τη γραμμή τερματισμού.

Ο Lucien Mermillon έκανε την εμφάνιση της ημέρας ανάμεσα στους διώκτες. Ιδιαίτερα άνετος στις τεχνικές κατηφόρες, πήρε τη δεύτερη θέση από το 25ο χιλιόμετρο και την κράτησε μέχρι τον τερματισμό, πίσω από τον απρόσιτο Manuel Merillas. Ο Marcos Villamuera επιβεβαίωσε τη θέση του ως ανερχόμενου αστέρα του αθλήματος, τερματίζοντας τρίτος μπροστά από τους Loic Robert και Morgan Elliott.

© Skyrunner World Series

Οι 200 βαθμοί της νίκης ανέβασαν τον Merillas από την τρίτη στην πρώτη θέση της τελικής γενικής κατάταξης. Η όγδοη θέση του Quispe αρκούσε για να προηγηθεί του Frédéric Tranchand κατά πέντε βαθμούς και να πάρει τη δεύτερη θέση στο τελικό κύκλωμα, μπροστά από τον Γάλλο.

Η Alonso χωρίς αντίπαλο στις γυναίκες

Η Ισπανίδα Sara Alonso ηγήθηκε του γυναικείου αγώνα από την εκκίνηση μέχρι τον τερματισμό και επικράτησε με 5:30:38, παρά την πτώση της στην πρώτη κατηφόρα. Πρόκειται για την πέμπτη νίκη της Alonso στο κύκλωμα του 2026, μετά τις νίκες σε Acantilados del Norte, Calamorro, Gorbeia Suzien και Sobrescobio. Ολοκληρώνει έτσι μια πρώτη σεζόν απόλυτης κυριαρχίας στα Skyrunner World Series.

Ήταν πραγματικά φανταστικό να νιώθω τη στήριξη και τον ενθουσιασμό του κόσμου σε όλη τη διαδρομή. Ο αγώνας ήταν πολύ δύσκολος σήμερα. Έπεσα μία φορά, στην πρώτη κατηφόρα, και χτύπησα τα πλευρά μου. Δεν ξέρω αν έχω σπάσει κάποιο, αλλά οι δύο τελευταίες ώρες ήταν τρομερές. Στις στιγμές που υπέφερα, σκεφτόμουν την Katie, την Ida (*) και τις δασικές πυρκαγιές του καλοκαιριού. Νιώθω ευγνώμων που βρίσκομαι εδώ σήμερα. Σκέφτηκα φυσικά και τη γενική κατάταξη, αλλά αυτός ο αγώνας ήταν πραγματικά δύσκολος για μένα. Είμαι πολύ χαρούμενη που πήρα πέντε νίκες και που είμαι πρωταθλήτρια της γενικής κατάταξης.

(*) Αναφορά στις Katie McCrystal και Ida Robsham, δύο αθλήτριες που χάθηκαν το περασμένο καλοκαίρι

Πίσω της, η Βορειομακεδόνισσα Elena Karanfiloska και οι Ισπανίδες Patricia Pineda και Greta Garcia διεκδίκησαν με πείσμα τις υπόλοιπες θέσεις του βάθρου.

© Skyrunner World Series

Η Karanfiloska ξέφυγε τελικά και πήρε τη δεύτερη θέση, περνώντας τη γραμμή του τερματισμού με εντυπωσιακή φρεσκάδα. Η Greta Garcia συμπλήρωσε το βάθρο, μπροστά από τις Γαλλίδες Alice Bausseron και Eva Delafosse.

© Skyrunner World Series

© Skyrunner World Series

Οι τελικές κατατάξεις της σεζόν 2026

Για να προκριθούν στον τελικό των SkyMasters, οι αθλητές έπρεπε να έχουν ολοκληρώσει τουλάχιστον τέσσερις αγώνες του κυκλώματος με θέση στην εικοσάδα ή να έχουν προκριθεί μέσω των National Series, των ηπειρωτικών πρωταθλημάτων ή των παγκόσμιων πρωταθλημάτων. Η γενική κατάταξη μοιράστηκε συνολικά χρηματικά έπαθλα 70.000 €, με 12.000 € για καθέναν από τους δύο πρωταθλητές.

Στους άνδρες, η μάχη για τον τίτλο ήταν από τις πιο κλειστές των τελευταίων ετών. Ο Merillas είχε κερδίσει τον Tranchand σε Acantilados del Norte και Calamorro, πριν ο Γάλλος πάρει εκδίκηση στο Sobrescobio. Ο Quispe έφτασε στον τελικό της Eslida στην κορυφή της γενικής κατάταξης, στήνοντας ένα φινάλε με τρεις διεκδικητές, που ο Merillas κέρδισε τελικά χάρη στη δεύτερη συνεχόμενη νίκη του στα SkyMasters.

© Skyrunner World Series

Στις γυναίκες, η Sara Alonso κυριάρχησε στη σεζόν από την πρώτη της χρονιά στο κύκλωμα. Αξίζει να σημειωθεί η δεύτερη θέση της νεαρής Γαλλίδας Eva Delafosse, της ομάδας Colibri, και η πέμπτη θέση της άλλης Γαλλίδας, της Alice Bausseron, από την ομάδα New Balance.

© Skyrunner World Series