Γεννήθηκε ο Δακτύλιος του Ιανού στην Ιταλία

Στην αρχή ήταν η κίνηση. Τρέχοντας ξανά και ξανά στους ορεινούς όγκους γύρω από την Ανκόνα, πρωτεύουσα της Μάρκε, άρχισα να εντοπίζω μια παρέα δρομέων. Στην αρχή τους έβλεπα σκόρπιους, εδώ κι εκεί στην πόλη, ώσπου ένα κυριακάτικο πρωινό πέρασε από τη γειτονιά μου μια ομάδα περίπου δεκαπέντε ατόμων. Έπρεπε οπωσδήποτε να βρω από πού ξεκινούσαν όλα. Ένα από τα ίχνη με οδήγησε σε μια αίθουσα αναρρίχησης της πόλης, όπου σύχναζαν αρκετά γνώριμα πρόσωπα. Σε αυτό το στέκι των boulderistas,Francesco Gabrielli γνώρισα τον Francesco Gabrielli. Μετά από λίγη κουβέντα, κατάλαβα ότι εδώ και μήνες σχεδίαζε με κάθε λεπτομέρεια μια trail διαδρομή στα Απέννινα, την οροσειρά μήκους περίπου 1.000 χιλιομέτρων που διασχίζει την Ιταλία από τον βορρά ως τον νότο. Η περιέργειά μου για τέτοιες ξεχωριστές προσωπικές προσπάθειες είχε φυσικά φουντώσει.

Η γνωριμία με έναν τόπο

Ο Francesco, ειδικός παιδαγωγός και παράλληλα personal trainer, είναι παθιασμένος με το ultra trail. Αγαπά τους επίσημους αγώνες, αλλά του αρέσει εξίσου να εξερευνά τις δυνατότητες του τόπου γύρω του. Αυτό το μεγάλο πάθος τον οδήγησε να μελετήσει τα πεζοπορικά μονοπάτια της περιοχής: «Εδώ και περισσότερο από έναν χρόνο, έπεφτα κατά διαστήματα πάνω σε κομμάτια αυτής της μεγάλης διαδρομής: ένα μονοπάτι συχνά κρυμμένο, δυσδιάκριτο, που ποτέ δεν ήταν απολύτως σαφές ούτε αποτυπωμένο με συνεκτικό τρόπο σε χάρτη ή οδηγό. Σχεδόν τυχαία βρέθηκα στην ιστοσελίδα του Ιταλικού Αλπινιστικού Ομίλου (CAI) της Fabriano και εκεί ανακάλυψα μια ενότητα αφιερωμένη στις πεζοπορικές διαδρομές της περιοχής μας. Ανάμεσά τους υπήρχε αυτός ο μυστηριώδης “Δακτύλιος του Ιανού”. Όσο η διαδρομή άρχισε να παίρνει μορφή, τόσο σχηματιζόταν και στο μυαλό μου ολόκληρη η εικόνα. Κάπου εκεί γεννήθηκε η σκέψη: γιατί να μην προσπαθήσω να τη διασχίσω τρέχοντας; Η αρχική ιδέα ήταν απλή και ταυτόχρονα συναρπαστική: να ενώσω μερικά από τα πιο εμβληματικά βουνά, περάσματα και σημεία των Απεννίνων, ανάμεσα στην Ούμπρια και τη Μάρκε, ξεκινώντας από τη Fabriano και χαράζοντας έναν κύκλο μέσα από τόπους πλούσιους σε ιστορία, φύση και ταυτότητα. Ο Ιανός, τουλάχιστον όπως τον έζησα εγώ, δεν ήταν ποτέ απλώς ένα “ultra”. Ήταν περισσότερο ένα ταξίδι στην καρδιά ενός τόπου τόσο όμορφου όσο και εύθραυστου, που σε ορισμένα σημεία μοιάζει να θέλει να χαθεί αργά μέσα στη σιωπή και τη βλάστηση.»

Έτσι γεννήθηκε ο Δακτύλιος του Ιανού. Ιανός; Ο ρωμαϊκός θεός με τα δύο πρόσωπα, το ένα στραμμένο στο παρελθόν και το άλλο στο μέλλον. Μια θεότητα των αρχών και των τελών, των περασμάτων και των θυρών… Ένα όνομα που εμπνέει, πριν ακόμη ξεκινήσει κανείς μια διαδρομή 180 χιλιομέτρων. Αυτό είναι το χάραγμα του ανεπίσημου αγώνα, με 10.000 μέτρα θετικής υψομετρικής. Μετά από μήνες προετοιμασίας, τόσο σε επίπεδο logistics όσο και φυσικής κατάστασης, η εκκίνηση ορίστηκε για την Πέμπτη 30 Απριλίου 2026. Στις 19:00 εκείνης της ημέρας, ο Francesco ξεκίνησε από τη Fabriano για την πρόκληση που προετοίμαζε επί μήνες, μαζί με έναν ακόμη έμπειρο δρομέα από την Ανκόνα, τον Paolo Gobbi, μέλος της Sforzancona, στην οποία ανήκει και ο Francesco.

© Charles-Emmanuel Pean

Μετά τα «σχέδια», η ώρα της πρόκλησης

Χρειάζεται εμπειρία για να αντιμετωπίσεις τη νύχτα, το κρύο, τον άνεμο και την υγρασία που επιμένει στην περιοχή τέτοια εποχή. Η ομάδα του Francesco, περίπου δέκα άτομα, έχει αναλάβει την υποστήριξή του. Εκείνος είναι ο μόνος δρομέας που θα ολοκληρώσει ολόκληρη τη διαδρομή. Ο Δακτύλιος του Ιανού, σύμφωνα με τον Francesco, ξεκινά υπό το φως του φεγγαριού: “Μας περιμένει μια μακριά και παγωμένη νύχτα. Οι πιο εκτεθειμένες κορυφογραμμές σαρώνονται από έναν παγωμένο άνεμο, που χτενίζει το ανοιξιάτικο χορτάρι και επανειλημμένα μοιάζει να θέλει να μας λυγίσει με τη δύναμή του, σαν να ήταν μια επιπλέον δοκιμασία πέρα από την απόσταση που έχουμε μπροστά μας. Ο σκληρός χειμώνας έχει αφήσει πολλά δέντρα πεσμένα, χωρίς ζωή, και μας καθυστερούν πολύ περισσότερο απ’ όσο θα ήταν λογικό. Είναι μια εξαντλητική ψυχική δοκιμασία: χαμένοι μέσα στην πυκνή δασωμένη έκταση, στην καρδιά ενός είδους σκοτεινού δάσους, ψάχνουμε με κάθε τρόπο να βγούμε όσο πιο γρήγορα γίνεται για να συνεχίσουμε την πορεία μας. Κι εδώ, η σκέψη επιστρέφει στη Θεία Κωμωδία: όχι τόσο στην τιμωρία, όσο στην καταιγίδα που παρασύρει και χτυπά ασταμάτητα.

Η κόλαση στροβιλίζεται, χωρίς ποτέ να παύει,
παρασύρει τις ψυχές με τη σφοδρότητά της·
τις στριφογυρίζει, τις χτυπά και τις βασανίζει.

© Simone Fiorindi

© Luca Recanatini

Ο Francesco φτάνει στη Fonte Avellana το μεσημέρι της Παρασκευής συνοδευόμενος από δύο δρομείς, έπειτα από μια πολύ δύσκολη πρώτη νύχτα, με το κρύο και τον άνεμο να πρωταγωνιστούν… Λίγα λεπτά για να φάνε κάτι, να αλλάξουν ρούχα και ξαναβρίσκονται στα μονοπάτια, αμείλικτοι. Ο Francesco έχει φυσικά στο μυαλό του τα περάσματα και τους χρόνους. Αποφάσισα να τους ακολουθήσω σε αυτό το τμήμα της διαδρομής για να πάρω από κοντά μια γεύση, χωρίς να ξεπεράσω τα όριά μου. Δεν υπήρχε περίπτωση να επιβαρύνω αυτή τη σχολαστικά οργανωμένη προσπάθεια. Θα διανύσω 32 χιλιόμετρα μαζί με την παρέα. Αρκετά για να παρατηρήσω τον Francesco να τρέχει με σταθερό, στιβαρό διασκελισμό. Ο καιρός πλέον είναι ιδανικός, μετά το δύσκολο ξεκίνημα από αυτή την άποψη. Το τοπίο στο Monte Catria, στη φωτογραφία παρακάτω, είναι εκπληκτικό και δίνει δύναμη. Τρέχουμε ανάμεσα στο πράσινο και το γαλάζιο. Ένας πραγματικός παράδεισος. Σε λίγο ο Francesco θα έχει ήδη ξεπεράσει τα 100 χιλιόμετρα. Και πέρα από έναν πόνο στο γόνατο που κατά διαστήματα τον κάνει να σφίγγει τα δόντια, “όλα” πάνε καλά. Τον παρατηρώ. Μοιάζει απόλυτα συγκεντρωμένος στην παραμικρή κίνηση, στην παραμικρή δαπάνη ενέργειας.

© Charles-Emmanuel Pean

Η δοκιμασία της δεύτερης νύχτας

Ο Paolo παραμένει δίπλα του, στηρίζοντας τον Francesco με την ήρεμη και συγκεντρωμένη παρουσία του. Η τεράστια δουλειά αναγνώρισης της διαδρομής έχει αποδώσει και, παρά την απουσία μονοπατιού σε ένα τμήμα της, η ομάδα προχωρά στον Δακτύλιο του Ιανού, μπροστά από τους προβλεπόμενους χρόνους. Ωστόσο, η πανοπλία του Francesco, μαθημένη στις μεγάλες εξορμήσεις, παραμένει ανθρώπινη. Καθώς η δεύτερη νύχτα πλησιάζει, το mental δοκιμάζεται σκληρά: “Η σκέψη και μόνο ότι πρέπει να περάσω άλλη μία νύχτα εν κινήσει με διαλύει ψυχολογικά. Αρχίζω αναπόφευκτα να νιώθω και κάποια σωματικά προβλήματα: κατά διαστήματα, το αριστερό μου πόδι αρχίζει να πονά στο γόνατο. Αναρωτιέμαι αν θα μπορέσω πραγματικά να διαχειριστώ τα πάντα μέχρι το επόμενο πρωί. Οι αμφιβολίες και οι ανησυχίες γίνονται όλο και πιο συγκεκριμένες. Από εκεί και μετά, η νύχτα πέφτει οριστικά. Θα πρέπει να ήταν περίπου 20:30 όταν άρχισα σιγά σιγά να παραδίνομαι στον ύπνο. Οι αναμνήσεις γίνονται πιο συγκεχυμένες, θολές, σχεδόν αλλοιωμένες. Θυμάμαι ότι ανέβηκα σε ένα πυκνό δάσος κωνοφόρων, σε μια ατελείωτη ανηφόρα που περνούσε εξ ολοκλήρου μέσα από το δάσος. Ακούω τους συντρόφους μου να μιλούν μεταξύ τους και να προσπαθούν διαρκώς να με κρατήσουν ξύπνιο, όμως οι φωνές τους φτάνουν μακρινές, πνιγμένες, σαν να έρχονται από αλλού. Βρίσκομαι πλέον σε έναν διαρκή λήθαργο. Συνεχίζω να περπατώ σχεδόν αυτόματα, σαν υπνοβάτης. Ήξερα ότι αυτή η στιγμή θα ερχόταν αργά ή γρήγορα. Θυμάμαι το κρύο, το παγωμένο χορτάρι και το φως της αυγής που έβαφε το τοπίο με ένα απαλό μωβ. Κι εκεί ο Μορφέας με καλεί δυνατά και πρέπει να κάνω κι άλλες μικρές στάσεις για ξεκούραση, ξαπλώνοντας όπως όπως πάνω στο παγωμένο χορτάρι.

Ο Francesco θα βγει τελικά από αυτή τη νυχτερινή trance, την οποία περιγράφουν συχνά οι δρομείς ultra trail. Ευτυχώς, ο τριαντάρης είναι προπονημένος και προετοιμασμένος. Το σώμα του παίρνει ξανά τα ηνία νωρίς το πρωί της δεύτερης νύχτας, για να αντιμετωπίσει τα τελευταία χιλιόμετρα του Δακτυλίου του Ιανού. Οι σύντροφοί του είναι ακόμη εκεί. Αυτή η αφοσίωση αξίζει αναγνώριση σε ένα ερασιτεχνικό εγχείρημα. Πάθος και φιλία. Οι δρομείς πλησιάζουν τη Fabriano και ο κύκλος σε λίγο κλείνει: “Αφού περάσαμε την περιοχή του Monte Cipollara, ένα ζαρκάδι διασχίζει τον δρόμο μας και με ξυπνά για λίγο από τη νυχτερινή νάρκη. Λίγο αργότερα, βλέπω επιτέλους τα οχήματα των συναθλητών μου. Όλα μοιάζουν εξωπραγματικά. Το ότι έφτασα ως εδώ σημαίνει, κατά κάποιον τρόπο, ότι έχω ήδη ολοκληρώσει το κατόρθωμα: με τον έναν ή τον άλλον τρόπο, θα αντιμετώπιζα και την τελευταία κατηφόρα και θα σερνόμουν μέχρι τον πυθμένα της κοιλάδας. Είμαστε εδώ. Τελείωσε. Τώρα τελείωσε στ’ αλήθεια. Τελευταία μεγάλη κατηφόρα, αριστερή στροφή και μετά ευθεία μέχρι τους δημόσιους κήπους της Fabriano. Το κατόρθωμα ολοκληρώθηκε. Επιστρέφω στο σημείο εκκίνησης μέσα στους προβλεπόμενους χρόνους. Φτάνω τρέχοντας. Φτάνω χαμογελαστός. Φτάνω ευτυχισμένος που ολοκλήρωσα κάτι που μόλις λίγους μήνες νωρίτερα έμοιαζε σχεδόν αδιανόητο. Πάνω απ’ όλα, όμως, φτάνω στο τέλος αυτής της περιπέτειας περιτριγυρισμένος από ανθρώπους που πίστεψαν σε μένα, στο εγχείρημα και στην πραγματική δυνατότητα να το φέρουμε εις πέρας. Και τότε μένει μόνο μία λέξη: ευχαριστώ.»

© Paolo Gobbi

Ένας αγώνας γεννήθηκε. Ένας ακόμη λόγος για να ζήσουμε μια στιγμή με φίλους, γύρω από ένα κοινό πάθος. Ας ελπίσουμε ότι στο μέλλον κι άλλοι δρομείς θα μπορέσουν να ζήσουν τον Δακτύλιο του Ιανού. Θα μπορούν να ευχαριστήσουν τον Francesco για όλη τη δουλειά και την ενέργεια που επένδυσε σε αυτό το εγχείρημα… που δεν είναι πλέον απλώς ένα σχέδιο. Οι 31 ώρες και 46 λεπτά της προσπάθειας είναι η απόδειξη.

Ζήτω ο Δακτύλιος του Ιανού.