Ultra-trail: Όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για το Western States 100 με τους Kilian Jornet, Jim Walmsley, Vincent Bouillard και Thomas Cardin

Αν παρακολουθείτε στενά την επικαιρότητα του trail, είναι βέβαιο ότι πολλοί θα στρέψετε το βλέμμα σας, άμεσα ή έμμεσα, στην 53η διοργάνωση του Western States 100, που αναμένεται συναρπαστική χάρη σε ένα εξαιρετικά δυνατό πεδίο συμμετοχών. Ένας από τους πιο ιστορικούς και prestigous αγώνες ultra-trail στον κόσμο διεξάγεται κάθε χρόνο στη Sierra Nevada της Καλιφόρνιας, το τελευταίο Σαββατοκύριακο του Ιουνίου, δηλαδή το Σάββατο 27 και την Κυριακή 28 Ιουνίου. Η εκκίνηση θα δοθεί στις 5:00 το πρωί, τοπική ώρα Καλιφόρνιας, το Σάββατο, δηλαδή στις 14:00 ώρα Γαλλίας.

Το Western States 100 είναι ο αγώνας-θεμέλιο για τον χώρο του ultra-trail. Γι’ αυτό και κάθε χρόνο χιλιάδες δρομείς θέλουν να βρεθούν στην εκκίνηση, όμως ελάχιστοι εξασφαλίζουν το πολυπόθητο εισιτήριο: από τους 11.300 υποψήφιους, επιλέγονται λιγότεροι από 400, μόλις 370 για την ακρίβεια. Η φήμη του αγώνα οφείλεται στη μοναδική του ταυτότητα και στη χαρακτηριστική διαδρομή του. Πέρυσι, από τους 369 αθλητές που ξεκίνησαν, οι 285 ολοκλήρωσαν αυτή τη σκληρή δοκιμασία.

Ένας μυθικός αγώνας

Με αφετηρία την τοποθεσία όπου διεξήχθησαν οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του 1960 και τερματισμό στο Auburn, 102 μίλια (164,153 χλμ.) αργότερα, η εμβληματική διαδρομή του Western States 100 περνά από τα παραδοσιακά εδάφη των αυτόχθονων λαών Nisenan και Washoe και προσφέρει ένα μοναδικό ταξίδι ανάμεσα στα φαράγγια και τα ποτάμια των βουνών της Sierra Nevada. Πρόκειται για μια απαιτητική διαδρομή με θετική υψομετρική超过βαση超过 των 5.486 μ. (40% λιγότερη από εκείνη του UTMB στο Chamonix) και αρνητική υψομετρική 6.708 μ. Παράλληλα, οι δρομείς καλούνται να αντιμετωπίσουν ακραία ζέστη και ανελέητο ήλιο, που συχνά κάνουν την εμφάνισή τους αυτή την εποχή του χρόνου.

Παρότι στον αγώνα έχουν περάσει οι κορυφαίοι δρομείς του πλανήτη, από τον Καταλανό Kilian Jornet μέχρι τον Αμερικανό Jim Walmsley, που θα αγωνιστούν και φέτος, το Western States 100 διατηρεί τον χειροποίητο χαρακτήρα και τη γοητεία μιας άλλης εποχής. Οι μεγαλύτεροι αθλητές του trail έρχονται να αναμετρηθούν με τον γίγαντα της Καλιφόρνιας χάρη στη δουλειά των εθελοντών, οι οποίοι εργάζονται όλο τον χρόνο για την επιτυχία της διοργάνωσης. Αξίζει να σημειωθεί ότι το Western States 100 έχει μόλις έναν έμμισθο εργαζόμενο, τον Craig Thornley, διευθυντή του αγώνα. Έτσι, μια ομάδα 1.600 εθελοντών συγκεντρώνεται και φροντίζει για την ομαλή διεξαγωγή του Western States 100.

Πώς ξεκίνησε η ιστορία του;

Ο θρύλος λέει ότι το 1974 ο Αμερικανός Gordy Ainsleigh έγινε ο πρώτος άνθρωπος που κάλυψε τρέχοντας τα 100 μίλια του Western States 100, το οποίο τότε διεξαγόταν... με άλογα. Με χρόνο 23 ώρες και 42 λεπτά, απέδειξε ότι ήταν δυνατό να τρέξει κανείς 100 μίλια σε λιγότερο από 24 ώρες. Κάπου εδώ, πιθανότατα, γεννήθηκαν οι αγώνες ultra-endurance.

Thomas Cardin: «Το Western είναι πραγματικά ένας μυθικός αγώνας»

Ο κόσμος του trail θα έχει στραμμένα τα βλέμματα στο Western States 100 αυτό το Σαββατοκύριακο, καθώς ο αγώνας έχει στρώσει το κόκκινο χαλί. Τα τέσσερα θηρία των μονοπατιών, οι Thomas Cardin, Vincent Bouillard, Kilian Jornet και Jim Walmsley, αναμένονται σε αυτό το μεγάλο ραντεβού, που περιμένουν με ανυπομονησία οι φίλοι των outdoor αθλημάτων. Ο πρώτος, πρωταθλητής Ευρώπης στο trail το 2024, ετοιμάζεται να αφήσει προσωρινά τη δουλειά του ως δάσκαλος δημοτικού, για να γίνει επαγγελματίας αθλητής πλήρους απασχόλησης. Η απόφαση εντάσσεται στην επιθυμία του να στραφεί στις μεγάλες αποστάσεις. Η νίκη του στο Chianti Ultra Trail by UTMB, στα 119 χλμ. σε 9:58:38, στις 21 Μαρτίου, ενίσχυσε ακόμη περισσότερο αυτό το αθλητικό του σχέδιο.

« Το σχέδιο να γίνω επαγγελματίας προχωρά παράλληλα με τη μετάβαση σε μεγαλύτερες αποστάσεις, είχε δηλώσει στο MY TRAILS τον περασμένο Απρίλιο στη Μασσαλία. Αυτή η νίκη στο Chianti μου έκανε πολύ καλό, γιατί ήταν ο πρώτος λίθος στον δρόμο προς το ultra-trail και, παράλληλα, προς τον επαγγελματισμό. Από την πρώτη κιόλας μέρα αυτής της διαδρομής όλα πήγαν εξαιρετικά: έκανα έναν καλό αγώνα και όλα κύλησαν όπως έπρεπε. Τα θεμέλια είναι γερά και τώρα έχω αυτοπεποίθηση. Έτσι, το σχέδιο για τη μετάβαση στις ultra αποστάσεις παίρνει σάρκα και οστά. Το Western είναι πραγματικά ένας μυθικός αγώνας. Στην Ευρώπη όλοι έχουμε στο μυαλό μας την εικόνα αυτών των Αμερικανών, με γένια, τα μαλλιά να ανεμίζουν, γυμνό στήθος, πολύ κοντά σορτς και ένα παγούρι στο χέρι, να τρέχουν μέσα στη ζέστη ή την έρημο. Αυτή είναι λίγο-πολύ η εικόνα που συνοδεύει αυτόν τον αγώνα. Είναι ένα όνειρο για κάθε νέο traileur. Με ελκύει η ταχύτητά του: είναι ένας αγώνας ultra-trail 160 χλμ., αλλά κερδίζεται με μέση ταχύτητα πάνω από 12 χλμ./ώρα. Ο ρυθμός είναι πολύ γρήγορος, κι εγώ αγαπώ να τρέχω γρήγορα για πολλές ώρες. Αυτό ακριβώς αναζητώ σε αυτό το εγχείρημα στο Western. »

Ο Vincent Bouillard επιστρέφει στη μάχη

Στη δράση το Σάββατο θα βρίσκεται και ο άλλος Γάλλος, Vincent Bouillard, ο οποίος αποκάλυψε σε όλο τον κόσμο το αδιαμφισβήτητο ταλέντο του στις 30 Αυγούστου 2024 στα μονοπάτια της Savoie και, με την απλότητα που τον χαρακτηρίζει, κέρδισε τη θέση του ανάμεσα στους κορυφαίους specialists του πλανήτη. Είμαστε βέβαιοι ότι ο θρίαμβός του δεν θα μείνει χωρίς συνέχεια και ότι έχει όλα τα εφόδια για μια μεγάλη εμφάνιση στην Καλιφόρνια. Το να τον δούμε την Κυριακή το πρωί στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου δεν είναι καθόλου ουτοπικό, έναν χρόνο μετά την ατυχέστατη εγκατάλειψή του στο 125ο χιλιόμετρο. Μέλος της Team Trail Elite HOKA, εταιρείας με την οποία συνεργάζεται από το 2016, σήμερα ως product engineer, κατέλαβε την τρίτη θέση στο Chianti. Στη λίστα των συμμετοχών βρίσκονται ακόμη τρεις Γάλλοι: οι Thomas Gourgas, Antoine Aubour και David Michel.

Ο Kilian Jornet δεκαπέντε χρόνια μετά; Ο Jim Walmsley για πέμπτη νίκη;

Παρότι οι δύο πρώτοι της περσινής διοργάνωσης αποσύρθηκαν, έξι από τους δέκα πρώτους επιστρέφουν. Ο κυρίαρχος της Sierra Nevada, Jim Walmsley, νικητής το 2018, το 2019, το 2021 και το 2024 και κάτοχος του ρεκόρ με 14:09:28 από το 2019, θα βρίσκεται επίσης στην εκκίνηση. Το ίδιο ισχύει και για τον Ισπανό superstar Kilian Jornet, τρίτο πέρυσι με 14:19:22, ο οποίος θα επιχειρήσει να πετύχει μια απρόσμενη νίκη, δεκαπέντε χρόνια μετά τον θρίαμβό του το 2011. Στο top 10 της περσινής διοργάνωσης, οι Jeff Mogavero (4ος), Daniel Jones (5ος), Ryan Montgomery (7ος), Hans Troyer (8ος) και Hiroki Kai (10ος) θα επιδιώξουν να ανέβουν ακόμη ψηλότερα στην κατάταξη. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον θα έχει και η εμφάνιση του Αμερικανού Adam Peterman, νικητή το 2022, καθώς και του Ιταλού Francesco Puppi, που κυριάρχησε στο CCC των 101 χλμ. το 2025.

Η Abby Hall υπερασπίζεται τον τίτλο της

Οκτώ από τις δέκα πρώτες της περσινής διοργάνωσης επιστρέφουν, ανάμεσά τους και η νικήτρια του 2025, Abby Hall (16:37:16), την οποία ακολούθησαν σε απόσταση αναπνοής η Κινέζα Fu-Zhao Xiang (16:47:09), δεύτερη δύο φορές, το 2024 και το 2025, και η Καναδή Marianne Hogan (16:50:58). Η φετινή διεθνής συμμετοχή περιλαμβάνει επίσης την Πολωνή Martyna Mlynarczyk και τη Νορβηγίδα Yngvild Kaspersen, νικήτριες στο CCC το 2025 και το 2023 αντίστοιχα, καθώς και τις Αμερικανίδες Jennifer Lichter, νέα κάτοχο του ρεκόρ διαδρομής στο Black Canyon 100K, και Molly Seidel, χάλκινη Ολυμπιονίκης στον μαραθώνιο στους Αγώνες του Τόκιο το 2021. Το ρεκόρ του Western States 100 ανήκει σήμερα στην Courtney Dauwalter, με 15:29:33 από το 2023.

Ζωντανή μετάδοση στο YouTube

Το Western States 100 θα μεταδοθεί ζωντανά από το κανάλι YouTube του αγώνα.

Tracking: Παρακολουθήστε τους traileurs της επιλογής σας για να γνωρίζετε σε πραγματικό χρόνο τη θέση τους και τον χρόνο τους στον τερματισμό, κάνοντας κλικ εδώ.