Οι Βέλγοι Ivo Steyaert και Merijn Geerts έσπασαν το παγκόσμιο ρεκόρ στο Backyard Ultra με 831,5 χλμ. σε λίγο πάνω από πέντε μέρες

Η έκδοση του 2026 θα μείνει σίγουρα στη μνήμη ενός ακόμη νεαρού αθλήματος, του οποίου το πρώτο Παγκόσμιο ομάδων διεξήχθη το 2020. Πρώτα απ' όλα επειδή οι Βέλγοι Merijn Geerts και Ivo Steyaert έσπασαν, πλάι πλάι, το ατομικό παγκόσμιο ρεκόρ, ολοκληρώνοντας 124 γύρους (σε 124 ώρες) στη βελγική διαδρομή του Domaine Beverdonk, στο Retie, στο βόρειο Βέλγιο. Δηλαδή σχεδόν 831 χλμ. σε λίγο παραπάνω από πέντε μέρες. Το προηγούμενο ρεκόρ ανήκε στον Αυστραλό Phil Gore με 119 γύρους. Παρά την αντοχή των δύο ηγετών, το Βέλγιο έμεινε στην τρίτη θέση του Παγκοσμίου ομάδων, με σύνολο 1058 γύρων.

Μεγάλος νικητής των ομάδων το 2026 είναι οι ΗΠΑ, με πρωταγωνιστές τον Mark Dowdle, τον πιο αποδοτικό της ομάδας με 107 γύρους, και τον Jon Nola με 106. Η αμερικανική ομάδα επικράτησε τελικά με 1120 γύρους, μπροστά από την Αυστραλία με 1069. Οι Αυστραλοί έδειξαν εντυπωσιακή ομοιογένεια: ο καλύτερός τους δεν ξεπέρασε τους 87 γύρους, ενώ οι άλλοι 14 συναθλητές του ολοκλήρωσαν από 40 έως 86.

Προσωπικά ρεκόρ, αλλά χαμένο βάθρο για τη Γαλλία

Η Γαλλία συνεχίζει να βελτιώνεται, έστω κι αν έμεινε εκτός βάθρου το 2026. Η γαλλική ομάδα τερμάτισε έκτη στο Παγκόσμιο, με αρκετά προσωπικά ρεκόρ στο ενεργητικό της. Ο Christophe Baud σημείωσε πρώτος νέο προσωπικό ρεκόρ, με 101 γύρους. Έτρεξε μαζί με τον Julien Pierlot, ο οποίος έφτασε για πρώτη φορά τους 100 γύρους στη διαδρομή του Bacqueville-en-Caux στη Νορμανδία.

Η Sonia Poutrel, η μοναδική γυναίκα της ομάδας, έφερε το νέο γυναικείο ρεκόρ Γαλλίας στους 68 γύρους, ενώ οι Sébastien Despas και Maxime Le Meitour βελτίωσαν κι αυτοί τα προσωπικά τους ρεκόρ (72 γύροι).

Ο αρχικός στόχος της γαλλικής ομάδας ήταν σαφής: το βάθρο. Αναθεωρήθηκε όμως γρήγορα. Τρεις αθλητές της ομάδας, οι Benjamin Rascalou, Fabrice Puaud και Ronan Pierre, εγκατέλειψαν πρόωρα, ήδη στο πρώτο μισό του αγώνα. Οι συνθήκες δεν βοήθησαν. Ο καιρός, απολύτως νορμανδικός, με βροχή, αέρα και κρύες νύχτες, μετέτρεψε σε λάσπη τα χορταριασμένα τμήματα του εδάφους. Το στρατόπεδο αναγκάστηκε ακόμη και να μετακομίσει σε στεγασμένο χώρο, πολύ μικρό για τους δεκαπέντε Γάλλους, ενώ οι τέντες έμειναν στη θέση τους, έξω.

© Théo Tracol

© Théo Tracol

Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, η τελική μονομαχία ανάμεσα στον Julien Pierlot και τον Christophe Baud θα μείνει η κορυφαία στιγμή της διοργάνωσης. Οι δύο άνδρες έτρεξαν ως δίδυμο, βοηθώντας ο ένας τον άλλο επί πολλές ώρες. Ο Christophe, ο πιο έμπειρος (πρόσφατος finisher του Tor des Géants σε λίγο πάνω από 100 ώρες), προσπαθούσε να τραβήξει τον Julien Pierlot, από το Reims, όσο πιο μακριά γινόταν. Πέρασαν μαζί το όριο των 400 μιλίων, που ολοκληρώθηκε έπειτα από τέσσερις μέρες αγώνα.

Την Κυριακή το βράδυ, ο Julien Pierlot έφτασε τους 100 γύρους και έγινε το 22ο άτομο στον κόσμο που μπαίνει σε αυτή την πολύ κλειστή λέσχη. Αντί να συνεχίσει, επέλεξε να σταματήσει και να μοιραστεί την επίδοση με την οικογένειά του, χαρίζοντας τη νίκη και τον τίτλο του πρωταθλητή Γαλλίας στον Christophe Baud, ο οποίος προκρίνεται στο Big's Dog 2027 (ατομικό παγκόσμιο πρωτάθλημα) και βελτιώνει το ρεκόρ του με 101 γύρους. Παρά όλα αυτά τα επιτεύγματα, η Γαλλία τερματίζει αρκετά μακριά από το βάθρο, με σύνολο 889 γύρων.