Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Backyard Ultra ανά ομάδες 2026: Η Γαλλία θέλει να πλησιάσει το βάθρο

Το Σάββατο 17 Οκτωβρίου στις 14:00, 72 ομάδες των δεκαπέντε αθλητών θα συμμετάσχουν στην τέταρτη διοργάνωση του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Backyard Ultra. Η διοργάνωση βασίζεται στην αρχή που εμπνεύστηκε ο διάσημος Lazarus Lake, δημιουργός των Barkley Marathons, αλλά και αυτού του format Backyard Ultra: πρόκειται για αγώνα αποκλεισμού, που ακολουθεί τη λογική του «Last One Standing» (ο τελευταίος που μένει όρθιος). Οι αγωνιζόμενοι έχουν ακριβώς μία ώρα για να ολοκληρώσουν έναν γύρο 6,7 χιλιομέτρων και να επιστρέψουν στην εκκίνηση. Όποιος δεν προλάβει να ολοκληρώσει τον γύρο του μέσα στο προβλεπόμενο χρονικό όριο, αποκλείεται και σταματά. Η διαδικασία συνεχίζεται μέχρι να απομείνει ένας και μοναδικός αθλητής ή αθλήτρια.

Η ιδιαιτερότητα αυτού του ομαδικού Παγκόσμιου Πρωταθλήματος είναι ότι κάθε χώρα αγωνίζεται στη δική της διαδρομή, εντός έδρας. Μόνο η εκκίνηση και των 72 ομάδων είναι κοινή. Το άθροισμα των γύρων που ολοκληρώνουν όλα τα μέλη μιας ομάδας καθορίζει το αποτέλεσμα κάθε χώρας. Παγκόσμια πρωταθλήτρια αναδεικνύεται η χώρα με τους περισσότερους γύρους, ένας ανεπίσημος τίτλος, καθώς μέχρι σήμερα δεν υπάρχει ομοσπονδία που να διαχειρίζεται αυτό το αγωνιστικό format.

Δεκαπέντε Γάλλοι αθλητές επιλέχθηκαν από τις 16 Αυγούστου 2024 έως τις 16 Αυγούστου 2026. Στην αποστολή βρίσκονται νικητές αγώνων Backyard, οι οποίοι εξασφαλίζουν αυτόματα την επιλογή τους μέσω Silver Ticket. Ανάμεσά τους είναι, για παράδειγμα, ο Christophe Rouat, νικητής του Ultra Tour du Lac de Monteux Backyard Ultra το 2025, καθώς και ο Christophe Dagorette, νικητής του Infinity Trail Backyard – Hossegor το 2026. Οι υπόλοιποι επιλέχθηκαν με βάση τις επιδόσεις τους κατά την περίοδο επιλογής.

Η γαλλική ομάδα του 2026 θα αποτελείται από τους Benjamin Rascalou, Fabrice Puaud, Michaël Pinon, Christophe Dagorette, Maxime Le Meitour, Pierre Aubery, Romain Sophys, Sébastien Despas, Thierry Grajdura, Julien Pierlot, Ronan Pierre, Christophe Rouat, Christophe Baud, Xuane Nguyen, καθώς και μία γυναίκα, τη Sonia Poutrel, η οποία το φθινόπωρο του 2025 έγινε η πρώτη γυναίκα που ολοκλήρωσε και κέρδισε το Chartreuse Terminorum. Ο Nicolas Cointepas, κάτοχος του γαλλικού ρεκόρ με 105 γύρους, αναγκάστηκε να αποσύρει τη συμμετοχή του λόγω τραυματισμού.

Η γαλλική ομάδα, υπό τη διαχείριση του Maxime Gaudin, θέλει να συνεχίσει την ανοδική πορεία που ξεκίνησε στην πρώτη διοργάνωση του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος, το 2020, όταν επέλεξε να αγωνιστεί στο Saint-Laurent-du-Pont, στη Chartreuse. Τότε είχε τερματίσει πέμπτη με 419 γύρους, παρότι κατάφερε να συγκεντρώσει μόλις δεκατρείς δρομείς αντί για τους προβλεπόμενους δεκαπέντε. Ανάμεσά τους ήταν οι κορυφαίες μορφές του ultra running Christian Mauduit και Claire Bannwarth.

Με την εμπειρία να συσσωρεύεται και το format να κερδίζει ολοένα μεγαλύτερη απήχηση, η γαλλική ομάδα δυνάμωσε από διοργάνωση σε διοργάνωση και βελτίωσε αισθητά τις επιδόσεις της. Το 2022, στο Chantraine των Βοσγίων, τερμάτισε δέκατη, έχοντας συγκεντρώσει 545 γύρους.

Το 2024, στη διαδρομή του Châtonnay, στην Isère, κατέλαβε ξανά την πέμπτη θέση, αυτή τη φορά με 950 γύρους στο τελικό κοντέρ. Ήταν επίσης η διοργάνωση στην οποία ο Nicolas Cointepas κατέρριψε το γαλλικό ατομικό ρεκόρ.

Θα καταφέρει άραγε να σημειώσει νέο ρεκόρ γύρων στη διαδρομή του ιπποδρόμου του Bacqueville-en-Caux από αυτό το Σάββατο; Ο αγώνας έχει και ατομικό διακύβευμα, καθώς ο κορυφαίος Γάλλος της ημέρας θα εξασφαλίσει την πρόκριση για το ατομικό Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του Οκτωβρίου 2027, που θα φιλοξενηθεί στην έδρα του Laz, στο Tennessee.

Απέναντι στη Γαλλία θα βρεθεί το Βέλγιο, χώρα με μεγάλη παράδοση στη διοργάνωση και κάτοχος του τίτλου. Η ομάδα των Merijn Geerts, Ivo Steyaert και Frank Gielen είχε σημειώσει παγκόσμιο ρεκόρ το 2024, με 1.147 γύρους.

Το Βέλγιο είχε αφήσει πίσω του την Αυστραλία, δεύτερη με 971 γύρους, και τις Ηνωμένες Πολιτείες, τρίτες με 969 γύρους. Την αμερικανική ομάδα οδηγούσαν οι θρυλικοί Harvey Lewis και Jon Noll, οι οποίοι έφτασαν αμφότεροι τους 111 γύρους, μαζί με τον Scott Snell.