Interview mit Ben Dupont, einem der Mitgründer von Kotcha, der Lauf-Coaching-App von Eliud Kipchoge und Kilian Jornet

Ben, erzählen Sie uns von Ihrem Werdegang bis hin zu dieser Coaching-App Kotcha?

Ich habe zwei Abschlüsse im Ingenieurwesen, einen davon in den USA. 15 Jahre lang habe ich im Bereich mobiler Anwendungen gearbeitet, in Start-ups und vor allem im Consumer-Bereich. Ich wollte schon immer mein eigenes Unternehmen gründen. Nach 15 Jahren, in denen ich alle Abläufe und Mechanismen kennengelernt hatte, hatte ich das Gefühl, dass der richtige Zeitpunkt gekommen war. Gleichzeitig bin ich leidenschaftlicher Läufer und laufe seit 15 Jahren. Also habe ich meine beiden Leidenschaften und Kompetenzen zusammengebracht, die richtigen Investoren und große Champions kennengelernt, und Ende 2024 haben wir mit der Arbeit an Kotcha begonnen. Heute, nach weniger als einem Jahr, wurde die App 150.000-mal heruntergeladen, 15 Millionen Kilometer wurden damit aufgezeichnet und sie ist in 100 Ländern vertreten. Besonders stark sind wir auf dem amerikanischen Kontinent, während Frankreich weniger als die Hälfte unserer Aktivitäten ausmacht.

Eines der großen Versprechen von Kotcha lautet, das Lauf-Coaching neu zu erfinden. Was steckt dahinter?

Drei Dinge. Das erste, und damit hat das Projekt im Grunde begonnen: Noch bevor wir ein Produkt hatten, sind wir zu Eliud Kipchoge und Kilian Jornet gegangen, weil beide über ein einzigartiges Know-how im Training verfügen. Gemeinsam mit ihnen und ihren Teams haben wir ihre Trainingsmethoden genau analysiert, um zu verstehen, was sie so besonders und leistungsfähig macht. Wir hatten das technologische Know-how, um eine App zu entwickeln, schließlich ist das seit 15 Jahren unser Beruf. Was uns fehlte, war die sportliche Expertise. Also haben wir unsere technische Kompetenz mit dem einzigartigen Wissen dieser Champions verbunden, um Kotcha gemeinsam aufzubauen und ihre Trainingsmethodik möglichst vielen Menschen zugänglich zu machen.

Nach jeder Woche erstellst du anhand deines Körpergefühls einen neuen Trainingsplan. Kotcha ist die einzige App auf dem Markt, die das ermöglicht.

Der zweite Punkt: Kotcha ist derzeit die einzige App, die generative KI integriert. Als einzige Anwendung ermöglicht sie dir, nach deinem ersten Training mit der KI zu sprechen wie mit deinem Coach, dein Empfinden während der Einheit zu schildern und nach jeder Woche auf dieser Grundlage einen neuen Trainingsplan zu erstellen. Keine andere App auf dem Markt kann das. Alle anderen stellen sieben, acht oder 16 Wochen im Voraus einen Plan zusammen. Dafür greifen sie auf eine Planbibliothek zurück und stellen dir zunächst vier oder fünf Fragen zu deinem Profil, deinen Zielen und deinem bisherigen sportlichen Werdegang. Danach wird der Plan nicht mehr angepasst.

Das wichtigste Wort in unserem Coaching lautet Anpassung. Wenn wir uns mit den Champions unterhalten, merken wir, dass keine Woche vergeht, ohne dass sie ihren Plan oder eine bestimmte Einheit anpassen. Die anderen Apps sind völlig starr. Wir wollten diese Anpassungsfähigkeit mithilfe von KI ins Zentrum des Produkts rücken.

Der dritte Punkt befindet sich noch im Aufbau und betrifft die soziale Dimension des Coachings. Keine App ermöglicht es dir bisher, mit deinen Freunden, Kollegen oder deiner Familie gemeinsam zu trainieren. Dabei melden sich die meisten Läufer in einer Gruppe für einen Wettkampf an. Das bedeutet nicht, dass alle dieselben Einheiten absolvieren müssen. Es geht vielmehr darum, sich auf ein gemeinsames Ziel einzuschwören und sich gegenseitig zu motivieren. Selbst wenn es an einem Tag regnet, ziehst du dein Training durch, weil du deine Trainingsgruppe nicht hängen lassen willst. Unser Ziel ist es, das soziale Trainingserlebnis weiterzuentwickeln. Genau das war auch ein zentraler Bestandteil von Eliud Kipchoges Trainingsweise. Er war typischerweise immer mit anderen Athleten zusammen, immer Teil eines Teams. Wir haben eine sehr klare Vorstellung davon, wie wir diese Dimension in der App umsetzen und für die Nutzer hochmotivierend gestalten wollen.

© Kotcha

Ich stelle mir vor, dass es schwierig ist, sich von der Konkurrenz abzuheben, zumal der Einsatz von KI inzwischen wohl fast überall angekommen ist?

Alle anderen Apps basieren auf derselben Architektur und arbeiten mit einem Katalog von Trainingsplänen. Anhand von fünf oder sechs Fragen wählen sie aus den 200 oder mehr hinterlegten Plänen denjenigen aus, der ihrer Meinung nach am besten zu den Bedürfnissen des Nutzers passt. Wenn der Nutzer nach zwei Wochen deutlich besser als geplant unterwegs ist, weil er sich im Fragebogen unterschätzt hat, oder wenn der Plan umgekehrt zu anspruchsvoll ist, kann er ihn nicht korrigieren oder anpassen. Meinen letzten Marathon habe ich mit einer App vorbereitet. Nach drei Wochen habe ich dem Support geschrieben, dass der Plan für mich nicht passte. Man konnte aber nichts für mich ändern. Es gab keine generative KI, die meine Fragen wie ein Coach hätte beantworten können. Bis heute ist Kotcha die einzige App, die das kann. Für die Konkurrenz würde eine solche Funktion bedeuten, die gesamte App-Architektur neu aufzusetzen und nicht bloß die Oberfläche zu verändern, um ein Bild zu bemühen.

Eliud Kipchoge und Kilian Jornet stehen am Anfang der Produktentwicklung, bevor sie zu bloßen Markenbotschaftern wurden. Die meisten Marken mit Athletenpartnerschaften haben zuerst ein Produkt und suchen anschließend passende Botschafter. Wir haben es umgekehrt gemacht.

Wie genau haben Kilian Jornet und Eliud Kipchoge an der Entwicklung von Kotcha mitgewirkt?

Zunächst einmal sind die beiden Athleten Mitgründer des Unternehmens, am Kapital beteiligt und langfristig an Bord. Sie stehen am Anfang der Produktentwicklung, bevor sie es nach außen repräsentieren. Ende 2024 haben wir mit dem Projekt begonnen. Anfang 2025 reisten wir nach Kenia, um Eliud Kipchoge und sein Team zu treffen. Wir hatten noch nichts Konkretes, das wir ihnen hätten zeigen können. Bis zum Hochsommer arbeiteten wir jede Woche in Workshops mit Kipchoges Trainern zusammen. Nachdem wir alle Bausteine seiner Trainingsprinzipien zusammengetragen hatten, entwickelten wir daraus das Produkt. Die meisten Marken mit Partnerschaften zu Sportlern kommen mit einem fertigen Produkt und suchen anschließend nach Botschaftern. Wir haben es umgekehrt gemacht. Wir wussten, wie man ein technologisches Produkt entwickelt, wollten es aber mit der bestmöglichen Praxiserfahrung füllen und möglichst vielen Menschen zugänglich machen.

Mit Kilian Jornet sind wir genauso vorgegangen. Im Dezember 2025 haben wir ihn gemeinsam mit seinem Team getroffen. Wir sagten ihm, dass wir im Trailrunning präsent sein wollten, dass wir uns mit dem Straßenlauf bereits auskennen und dieselbe Lösung nun auch für den Trail entwickeln wollten, und zwar mit seiner Expertise.

Wir wissen, dass man das Training von Eliteathleten als Hobbyläufer nicht einfach kopieren sollte. Haben Sie darauf geachtet, nicht diesen Eindruck zu vermitteln?

Ja, natürlich. Wir stellen nicht Kilian Jornets Trainingsplan zur Verfügung, der für die meisten Läufer völlig unrealistisch wäre. Stattdessen machen wir seine Trainingsprinzipien in Kotcha zugänglich. Dazu gehört vor allem die Anpassung, die in seinem Training und in seinen Aussagen eine zentrale und allgegenwärtige Rolle spielt. Sie ist das Schlüsselwort seiner Philosophie. Kilian besitzt die außergewöhnliche Fähigkeit, zu erkennen, was in einer Trainingswoche gut gelaufen ist und was weniger gut, wo er sich verbessern und korrigieren kann und wie er seinen Körper durch das Training gezielt fordern und anpassen kann. Das wiederholt er ständig. Deshalb bietet Kotcha Pläne, die Woche für Woche angepasst werden.

Wir haben uns kürzlich mit Kilian ausgetauscht, weil unsere Trail-Nutzer ihren ersten Trainingszyklus abgeschlossen hatten. Gemeinsam haben wir eine erste Bilanz gezogen: Welche Probleme waren aufgetreten, was hatten die Mitglieder geschätzt und was wünschten sie sich? Anschließend haben wir Lösungen entwickelt, um auf ihre Erwartungen einzugehen. Wir arbeiten wirklich direkt mit Kilian zusammen, weil er sich selbst coacht. Woche für Woche versuchen wir zu verstehen, wie der Körper jedes Einzelnen reagiert. Vielleicht muss der eine an seiner Ausdauer arbeiten, ein anderer am Bergablaufen oder an seiner Geschwindigkeit auf der Straße. So lassen sich die individuellen Stärken und Schwächen erkennen und das Training entsprechend anpassen.

© Kotcha

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Erzählen Sie uns von dieser sozialen Dimension des Trainings, die Sie anbieten wollen. Wie soll sie konkret aussehen?

Wenn du in einem Verein trainierst, betreut ein Coach 15 Athleten. Keiner von ihnen hat dasselbe Wettkampfziel oder Leistungsniveau. Trotzdem trainieren sie gemeinsam, mit einem Coach, der die Einheiten individualisiert. Sie laufen zusammen, weil das ein unglaublicher Motivationsfaktor ist. Sobald diese Dynamik in Gang gekommen ist, willst du deine Gruppe nicht mehr im Stich lassen. Genau das wollen wir in Kotcha abbilden. An jedem Trainingstag soll es Mechanismen für Motivation, gemeinsame Ziele, den Vergleich von Trainingseinheiten und gegenseitige Unterstützung geben, die dafür sorgen, dass du auch bei Regen trainierst. Training kann süchtig machen, aber selbst Champions haben Tage, an denen sie weniger Lust auf die Einheit haben. Die Gruppe, wie bei Eliud Kipchoge, ist dabei entscheidend. Diese Dimension wollen wir hervorheben. Für uns ist sie ein ausgesprochen positiver Antrieb, über sich hinauszuwachsen. Keiner unserer Wettbewerber bietet das an. Für uns ist es besonders spannend, diese Idee umsetzen zu können, weil wir seit 15 Jahren in anderen Bereichen als dem Sport damit arbeiten.