Aurélien Sanchez als einziger Franzose in der Barkley-Historie

Seit ihrer Premiere 1986 haben die Barkley bei ihrem ersten Versuch gerade einmal sieben Läufer beendet: Mark Williams 1995, Ted Keizer 2003, Brett Maune 2011, Jared Campbell und John Fegyveresi 2012, Aurélien Sanchez 2023 und Ihor Verys 2024. 2025 und 2026 dagegen blieben ohne Finisher. Das sagt einiges über den Mann aus. Wer ihm begegnet, ahnt hinter dem gelassenen Lächeln und der stoischen Ruhe nicht unbedingt, was für ein außergewöhnlicher Athlet in ihm steckt. Aurélien Sanchez steht mit beiden Beinen auf dem Boden. Allerdings, wenn man so will, oft auf ziemlich wackeligem Untergrund. Auf jenem Terrain etwa, das den Spielplatz des Barkley Marathon bildet: die Berge des Frozen Head State Park im Morgan County, Tennessee, die nicht gerade für ihre Gastfreundschaft bekannt sind. Zur Erinnerung: Das Rennen im Südosten der USA führt über rund 200 Kilometer, wobei die Distanz je nach Ausgabe variiert, und etwa 20.000 Höhenmeter, verteilt auf fünf Runden. Dafür stehen maximal 60 Stunden zur Verfügung, und das Ganze findet zudem in einer kalten Jahreszeit statt. 2026 schaffte es kein Läufer, alle fünf Runden zu beenden. Der Erfinder des Rennens, der unverwechselbare Gary Cantrell, alias „Lazarus Lake“, hat seinen Lauf so konzipiert, dass er praktisch nicht zu schaffen ist. Bis zum ersten Finisher dauerte es 1995, also neun Jahre nach der Premiere. Das rückt die Leistung von Aurélien Sanchez im Jahr 2023 noch einmal ins rechte Licht.

Schon vor seinem Triumph bei der Barkley hatte Aurélien Sanchez in der Ultra-Szene bemerkenswerte Leistungen vorzuweisen. 2018, damals in den USA lebend, gewann der Mann aus Okzitanien den renommierten John Muir Trail über 359 Kilometer und 14.000 Höhenmeter in 3 Tagen, 3 Stunden und 55 Minuten. Im Jahr darauf gelang ihm dasselbe beim Baldy Marathon in Kalifornien, 160 Kilometer in weniger als 60 Stunden. Nach seiner Rückkehr nach Frankreich glänzte er 2020 in der Vendée beim Dernier Homme Debout in Saint-Laurent-sur-Sèvre: 127 Kilometer und 4.420 Höhenmeter in 13 Stunden und 54 Minuten. Im selben Jahr durchquerte er die Pyrenäen auf dem GR10 von Banyuls-sur-Mer nach Hendaye. Die Strecke bewältigte er in zwölf Tagen, ohne jede Unterstützung von außen. Genau die Art von Herausforderung, die ihn reizt und einem klaren Ziel diente: „Alles, was ich seit drei Jahren mache, dient dazu, bei der Barkley zugelassen zu werden“, sagte er 2020.

Wir schreiben das Jahr 2026, und Aurélien sucht noch immer den ultimativen Kick im Ultra. In Paris trafen wir den Läufer aus dem Département Aude bei einem Gespräch mit dem Regisseur Fabien Duflos über die Barkley. Er sprach bereitwillig über seinen Sieg von 2023, aber auch über die Schwierigkeiten, die er bei den folgenden Ausgaben erlebt hat. Sein Blick ist inzwischen auf die nächste Herausforderung gerichtet: den Pacific Crest Trail (PCT). Hinter diesem ruhigen Gesicht tut sich einiges.

Aurélien, welches Bild kommt Ihnen als Erstes in den Sinn, wenn Sie an Ihren Barkley-Sieg 2023 denken?

Das Bild, das mir geblieben ist. Wobei: Ich hänge nicht nostalgisch daran, es liegt in der Vergangenheit. Heute ist es ein Moment, der hinter mir liegt, auch wenn ich zugeben muss, dass er sich fest eingebrannt hat (lacht). Ich denke an das Ziel nach der fünften Runde, als ich diese berühmte gelbe Schranke berühre und wir uns mit Laz’ (Anm. d. Red.: Lazarus Lake, dem Gründer des Rennens, Foto unten) und der ganzen Community gratulieren. Sechs Jahre lang hatte es keinen Finisher gegeben. Und über meine persönliche Leistung hinaus wurde eben das gefeiert: dass es bei der Barkley wieder einen Finisher gab. Fast ein gemeinsamer Sieg gegen das Rennen. Es ging nicht unbedingt um meinen persönlichen Zieleinlauf. Dieses Bild steht für ein langes Projekt, das mich geprägt hat und auch in meinem Sportlerleben einen echten Abschluss gefunden hat.

© Michael Hodge

Sie sprechen von Lazarus Lake, dem Gründer dieses Rennens. Nach all Ihren Teilnahmen, also 2023, 2024, 2025 und 2026: Haben Sie das Rätsel um diese Figur inzwischen gelöst?

Laz’ wird in den Medien nicht unbedingt treffend dargestellt. Man sieht ihn manchmal als Sektenführer, als jemanden, der uns Leid zufügen will, oder einfach als etwas schrulligen Typen. Tatsächlich ist es genau umgekehrt: Er meint es gut mit uns und ist sehr intelligent. Warum hat er dieses Rennen erfunden? Er ist schon immer ein Ultra-Enthusiast gewesen und hat unzählige Rennen ins Leben gerufen. Warum liebt er den Ultra-Sport so sehr? Ich glaube, aus zwei Gründen: Emotionen zu erleben und anschließend Geschichten erzählen zu können. Deshalb machen wir alle Ultra: Wir wollen etwas erleben und später sagen können: „Das und das ist uns passiert.“ Bei der Barkley wird dieses Prinzip bis zum Äußersten getrieben. Dort erlebt man die extremsten Gefühle, negative wie positive. Deshalb setzt Lazarus die Finisherquote bei gerade einmal einem Prozent an. Meistens wird die Barkley nicht beendet, und das Ergebnis ist ein Scheitern. Wenn es aber gelingt, entstehen unglaublich positive Emotionen, wie man sie nur selten erlebt. Genau deshalb hat er dieses Konzept geschaffen: Damit dieses eine Prozent Finishes umso stärker gefeiert wird. Der Weg dorthin führt zwangsläufig über Scheitern, Lernen und Demut. Und das tut niemandem weh. Dazu kommen die Geschichten. Wenn wir uns bei der Barkley treffen, erzählt Lazarus liebend gern von früheren Ausgaben. Das amüsiert ihn. Für ihn ist das Leben einfach ein Spiel. Mehr steckt nicht dahinter.

Sie sind direkt nördlich der Pyrenäen geboren, und vor dem Trail kam das Wandern. Hat Ihre Kindheit Sie für den Ultra-Sport prädestiniert?

Nein, überhaupt nicht. Ich war sogar weit davon entfernt. Als Jugendlicher drehte sich bei mir alles um Fußball. Für mich hatte das mit Wandern und Ultra überhaupt nichts zu tun, es war eine völlig andere Welt. Ich erinnere mich an kleine Wanderungen mit meinem Vater, bei denen wir Pilze sammeln gingen. Ich fühlte mich dabei nicht besonders wohl. Ich war lieber auf dem Fußballplatz als allein, abseits der Wege im Wald. Wahrscheinlich war ich zu jung, um diese Momente wirklich zu schätzen. Wandern war damals einfach nicht mein Ding. Aber vermutlich ist es bei vielen Kindern so: Solche Erlebnisse bleiben irgendwo im Inneren und werden später wiederentdeckt, wenn man erwachsen ist, die Natur zu schätzen weiß, sich an Landschaften und der ganzen Umgebung erfreut. Ich war immer sehr sportlich, das hat mir natürlich eine Grundlage gegeben. Ohne diesen sportlichen Hintergrund wäre der Einstieg in den Ultra-Sport sicher schwieriger gewesen. Ultra und Wandern kamen erst spät. Danach entwickelte sich der Wunsch, mich selbst immer weiter herauszufordern. Dafür war ich allerdings schon gut ausgestattet: Ich hatte immer einen ausgeprägten Wettkampfgeist. Als Kind wollte ich der Beste sein. Heute möchte ich die beste Version meiner selbst werden und vergleiche mich deutlich weniger mit anderen. Damals war ich im direkten Vergleich wirklich sehr ehrgeizig. Aber dieser Wettbewerbsdrang, tief in mir verankert, war immer da. Der Anspruch, besser zu werden und so weiter. Das ist etwas sehr Persönliches. Manche wollen ihre Grenzen gar nicht verschieben und ihre Komfortzone nicht verlassen. Warum das so ist, kann ich nicht erklären. Ich glaube, das ist bei jedem anders.

© Jean Despiau et Maxime Audouard.

Danach kamen die USA. Ist dort der Keim für Ihre Trailkarriere gelegt worden?

Absolut. Und ganz automatisch, ich habe das nicht einmal bewusst entschieden. Ich hatte dort versucht, Fußball zu spielen, aber es war nicht dasselbe. Der Sport ist weniger strukturiert als in Frankreich, das hat mir nicht gefallen. Dafür gibt es dort überall Wanderwege. Die großartigen Touren in Arizona, am Grand Canyon und anderswo kann man kaum verpassen. Selbst wenn man mit Wandern nichts am Hut hat, muss man sie einfach machen. Also begann ich zu wandern, mit dem Wunsch, die Weite Arizonas und des amerikanischen Westens zu erkunden. Jedes Wochenende war ich unterwegs und wurde so vom Fußballer zum Wanderer. Nach meiner Rückkehr nach Frankreich entwickelte sich der Trail allmählich aus dieser Wanderpraxis heraus, die ich in den USA begonnen hatte. Ich lernte, Begriffe für den Ultra-Sport zu finden, interessierte mich für die gesamte Ultra-Community und für die verschiedenen Rennen.

Wann kam der entscheidende Klick? Erinnern Sie sich daran?

Sehr genau, denn es war eine Wanderung am Grand Canyon. Ich hatte in den sozialen Netzwerken Leute eingeladen, mich zu begleiten, weil ich allein unterwegs gewesen wäre und wusste, dass es eine anspruchsvolle Tour war. Viele sagten mir, es sei unverantwortlich, allein dorthin zu gehen, aber auch mit anderen, weil die Strecke weglos und ohne Wasser sei und richtig anspruchsvoll werde. Kurz gesagt: Man hielt mich für einen Troll, wie man in den sozialen Netzwerken sagt. Da dachte ich: Das wird heftig, ich weiß nicht genau, worauf ich mich einlasse. Zunächst hörte ich auf diese Stimmen. Dann sagte ich mir: Komm, egal. Wenn ich es richtig mache, versuche ich es. Und wenn es zu viel wird, drehe ich eben um. Am Ende schaffte ich die Tour in 13 Stunden, gehend und laufend. Erst danach wurde mir klar, dass wir zwei völlig unterschiedliche Dinge gemacht hatten. Die anderen waren Wanderer mit großen Rucksäcken. Ich war, ohne es zu wissen, eher ein Ultraläufer und lief große Teile der Strecke.

Entstand damals Ihre Obsession für die Barkley?

Ich wollte die extremste Wanderung machen, die es geben konnte, um meine Komfortzone zu verlassen und mich selbst zu testen. Als ich recherchierte, stieß ich auf die Barkley als härteste Wanderherausforderung überhaupt. Das ist definitiv kein Rennen, bei dem man viel läuft. Es ist ein einziges Durcheinander, ein Rennen für Wildschweine, wie manche sagen. Bei mir machte es sofort Klick. Ich dachte: Perfekt, das ist die ultimative Wanderung, an der ich mich messen will. Deshalb sage ich auch, dass ich nicht den klassischen Weg über Ultra-Trail oder Straßenlauf genommen habe. Ich ging direkt vom Wandern zur Barkley.

Wann haben Sie erkannt, dass sportlich etwas Großes möglich sein könnte?

Irgendwann fragte ich mich, wie man an der Barkley teilnehmen kann. Dabei entdeckte ich, dass jemand den Rekord auf dem John Muir Trail aufgestellt hatte. Also dachte ich: Das wird mein Ziel. Ich scheiterte einmal, ich scheiterte ein zweites Mal und beim dritten Versuch gelang es. Von außen wirkt das ziemlich spektakulär, aber letztlich steckt dahinter Arbeit und Kontinuität. Es gibt keine Magie. Es waren große Niederlagen, aus denen ich viel gelernt habe. Zum ersten Mal erkannte ich, dass ich etwas erreichen konnte, als ich 2018 den Rekord auf dem John Muir Trail aufstellte. Das war mein erstes großes Projekt und der erste Schritt auf dem Weg zur Barkley. Als ich den Rekord ohne Unterstützung geschafft hatte, dachte ich: Jetzt wird es interessant, jetzt mache ich Dinge wie die Menschen, die mich inspirieren. Ich habe jedenfalls eine gewisse Resilienz. Das war mein erster großer Beweis dafür.

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Sie bezeichnen die Barkley als Rennen für Wildschweine …

Die Wege und Pfade sind so unangenehm, dass man fast jeden Schritt erkämpfen muss. Ständig geht es über Steigungen von 40 Prozent. Kein Wunder, dass man dort häufig Wildschweinspuren sieht. Auch dieses Jahr sind einige Läufer auf ein großes Wildschweinnest gestoßen. Wir bewegen uns in ihrem Revier und nutzen ihre Trittspuren. Das ist eindeutig ihr Terrain.

War das schlechte Wetter am Ende des Rennens dieses Jahr ein zu großes Hindernis?

Drei Jahre lang waren die Bedingungen bei der Barkley ideal, und trotzdem gab es bei zwei Ausgaben keinen Finisher. Die Strecke hat sich in den vergangenen zwei Jahren stark verändert. Auch ohne Wetterprobleme ist sie inzwischen extrem schwierig und fordernd. Wenn dann noch das Wetter dazukommt, wird es fast unmöglich. Auf dieser Strecke muss inzwischen alles zusammenpassen: körperliches Training, mentale Vorbereitung, die Ausrüstung und Orientierungsfähigkeit. Dazu braucht man auch Glück mit dem Wetter. Wenn die Bedingungen wie dieses Jahr katastrophal sind, halte ich es für unmöglich. Vielleicht hängt es von der Dauer ab, aber wenn es 60 Stunden lang so bleibt, ist es nicht zu schaffen. Bei 40 Prozent Steigung in Erde, oder besser gesagt im Schlamm, kommt man die Anstiege auf allen vieren hoch. Man bewegt sich praktisch nicht vorwärts.

Als Sie 2020 die Pyrenäen in zwölf Tagen ohne Unterstützung durchquerten, hatten Sie nur sehr wenig Ausrüstung und eine eher minimale Vorbereitung. Gleichzeitig sprechen Sie viel über Visualisierung als mentale Vorbereitung auf negative Situationen. Können Sie das näher erklären?

Das ist für mich der entscheidende Punkt: Situationen bewältigen zu können, die zwangsläufig hart werden. Darauf muss ich mich vorbereiten. Vielleicht brauche ich das mehr als andere Läufer. Ich finde es wichtig, das Ziel, die Bedingungen und mögliche Szenarien im Kopf durchzugehen. Denn im Ultra dreht sich alles um Anpassung. Das Gelände, das Wetter, unsere körperliche Verfassung und unsere mentale Motivation verändern sich ständig. Wir müssen uns permanent darauf einstellen. Je mehr Energie uns das kostet, desto schwieriger wird es, das Ziel zu erreichen, wenn wir nicht vorbereitet sind. Wer nicht flexibel ist, sollte sich auf solche Abenteuer besser nicht einlassen. Die Idee ist, mögliche Szenarien so weit wie möglich vorwegzunehmen und den Anpassungsaufwand zu reduzieren. Dann kann man sich auf das konzentrieren, worauf man tatsächlich reagieren muss. Selbst das Wetter lässt sich visualisieren: Wenn es kalt wird, nimmt man zusätzliche Handschuhpaare mit; bei Regen eine Regenhose und so weiter. Man muss diese Dinge im Kopf durchspielen. Wenn es dann regnet, stellt man keine Fragen, sondern zieht Regenhose und Regenjacke an, fertig. Wer nicht vorbereitet ist, denkt dagegen zuerst: „“…

© Jean Despiau et Maxime Audouard

Was ist bei Ihnen dieses Jahr bei der Barkley passiert?

Ich hatte die Belastung nicht richtig visualisiert. Als ich kämpfen musste, war ich nicht in der Lage, noch mehr zu geben. Im Rückblick hätte ich mir die Anstrengung und die zu bewältigende Schwierigkeit noch intensiver vorstellen müssen. Dieses Jahr waren es vor allem Kälte und Wind, alles gleichzeitig. Ich hätte mich gezielt auf den Moment im Rennen vorbereiten müssen, in dem mir kalt sein würde, ich müde wäre, keine Lust mehr hätte weiterzumachen und vielleicht nichts mehr herunterbekäme. Auf den Moment, in dem ich mich womöglich völlig erschöpft auf den Trail legen würde. Wenn man sich darauf vorbereitet hat, weiß man es und geht weiter. Ich war persönlich noch nicht ausreichend vorbereitet. Als ich dann sah, dass der Rückweg zum Camp links lag und rechts ein sehr schwieriger Weg weiterführte, war ich nicht bereit, diesen Weg zu nehmen. Wenn ich mir genau diese Situation vorher vorgestellt und akzeptiert hätte, dass sie Teil des Spiels sein würde, wäre ich vielleicht noch etwas weitergelaufen. Aber ich hatte einen schweren Einbruch, der mich das Rennen kostete. Mentale Visualisierung im Vorfeld ist im Ultra entscheidend, sie macht 90 Prozent der Arbeit aus. Man kann noch so gut trainiert sein: Ohne diese mentale Vorbereitung ist man für mich erledigt.

Woher kommt die Freude an dieser Ultra-Praxis?

Es kann tatsächlich wie ein etwas masochistischer Sport wirken, bei dem man sich selbst Schmerzen zufügt. Aber wenn die Sonne aufgeht und das Ziel näher kommt, werden Leistung und Anstrengung umso wertvoller. Ich habe noch nie so starke transzendente Gefühle erlebt wie in den Momenten, in denen ich Schwierigkeiten visualisiert, mich ihnen gestellt und meine Grenzen verschoben habe. Genau dieses Dreigestirn ist es: Dinge visualisieren, sie erleben und anschließend akzeptieren. So einfach klingt das. Manchmal gelingt es mir aber nicht, wie dieses Jahr bei der Barkley.

Erinnern Sie sich an Situationen bei der Ausgabe 2023, in denen Sie gezweifelt haben?

Davon gab es viele. Der wichtigste Moment kam nach 38 Stunden im Rennen. Es war die letzte Nacht. Ich begann zu schwanken, sah verschwommen und nickte auf dem Trail fast im Gehen ein. Chaos. Es war ungefähr Mitternacht, und mir standen noch sieben Stunden Nacht vor. Dazu kamen akustische Halluzinationen. Ich dachte, jetzt beginnt das Ende. Ich hielt mich an dem fest, was ich wusste. Was hilft mir in solchen Situationen? Koffein, etwas essen, ausreichend trinken. Nach 30 Minuten ging es mir besser. Aber das war wirklich ein extrem schwieriger Moment, in dem ich im Stehen einschlief. Der Rest der Nacht verlief dann gut.

Wie orientieren Sie sich in einem solchen Zustand, wenn Sie schwanken und beinahe Halluzinationen haben?

Damals war ich zum Glück nicht allein. Ich war mit dem Belgier Karel unterwegs, der die Barkley in jenem Jahr ebenfalls beendete. Unsere Zusammenarbeit war allerdings nicht optimal, weil auch er müde war. Er verließ sich auf mich, und ich umgekehrt auf ihn. In dieser Situation unterlief uns ein Orientierungsfehler. Als es mir wieder besser ging, beschloss ich, die Führung zu übernehmen und allein weiterzugehen. Wenn möglich, sollte man anhalten und wieder klar im Kopf werden. Wenn man sich verläuft, stellt sich immer die Frage, wie viel Zeit bereits verloren ist. Besser sind Fehler von fünf Minuten. Zum Glück war es meistens so. Bei 30 Minuten ist man wirklich nicht mehr klar. Zum Glück dauerten unsere Umwege meist fünf bis zehn Minuten. Wenn man sich in unbekanntem Gelände befindet, sind das Wetten, die man mit sich selbst abschließt. Man versucht, die richtige und schnellste Richtung einzuschlagen. Meist sind es kleine Entscheidungen, von denen man weiß, dass sie funktionieren können. Trotzdem gibt es fünf bis zehn Minuten lang diesen Stress: Sind wir auf dem richtigen Weg? Wenn man sich wieder orientiert, geht es meistens besser. Wir nutzen Geländemerkmale wie Berge, einen Grat, einen Flusslauf oder bestimmte Vegetation. Vor allem an Geländeformen, Graten und Schluchten orientieren wir uns. Bei der Barkley weiß man natürlich endgültig, dass man auf der richtigen Strecke ist, sobald man das Buch findet.

Wie kam die Idee mit den Büchern auf? (Anm. d. Red.: Die Läufer müssen Seiten aus den Büchern mitbringen, um ihre Strecke nachzuweisen.)

Am Anfang gab es bei der Barkley keine Bücher. Laz’ sagte im Grunde: „Lauft die Strecke und kommt zurück.“ Er hatte aber keine Möglichkeit zu überprüfen, wer tatsächlich den richtigen Weg genommen hatte. Der Läufer Ed Furtow kam auf die Idee, Bücher auszulegen und Seiten herauszureißen. Lazarus gefiel das.

Kommen wir zurück zur Ausgabe 2026. Vor und während des Rennens bildeten Sie eine echte französische Verbindung …

Auf meine Initiative hin verbrachten wir fünf Franzosen tatsächlich die gesamte Woche zusammen. Mit Guillaume (Calmettes) und Ronan (Pierre) hatten wir uns schon im Vorfeld organisiert. Sébastien Raichon kam dazu, als wir ihn fragten. Mathieu (Blanchard), den wir weniger gut kannten, vervollständigte das Team. Für ihn war es der erste Start bei diesem Rennen. Ich hatte vorgeschlagen, die erste Woche komplett gemeinsam zu verbringen, und es war wirklich großartig. Wir sahen uns nicht als Konkurrenten, sondern als Freunde, wie es bei der Barkley oft der Fall ist. Es ist eben kein Rennen gegen die anderen, sondern ein gemeinsamer Kampf gegen das Rennen. Zwischen uns lief alles bestens. Auch während des Rennens legten wir gemeinsam ein gutes Stück zurück. Danach sorgt der Rennverlauf dafür, dass jeder unterschiedlich weit kommt. Aber das ist uns wirklich egal. Niemand hat ein schlechtes Gewissen, wenn er weniger weit kommt als ein anderer. Wir haben dort eine schöne Gemeinschaft aufgebaut. Das war großartig und bleibt eine tolle Erinnerung.

Nach der Ausgabe 2026 haben Sie ziemlich deutliche Worte gefunden. Sind Sie mit diesem Rennen wirklich durch?

(Lächelt) Nein, ich glaube nicht, dass es abgeschlossen ist. Ich hatte unmittelbar danach reagiert. Mit etwas Abstand glaube ich aber ebenfalls nicht, dass es endgültig vorbei ist. Sag niemals nie. Eine Pause brauche ich auf jeden Fall. Denn sich auf ein weiteres Projekt einzulassen … Mich treibt bei künftigen Teilnahmen nicht in erster Linie das Ergebnis an. Es geht darum, dass dieses Rennen einen völlig fordert. Jedes Mal verschlingt das Projekt zwei oder drei Monate des Jahres, in denen man wie besessen trainieren muss. Dann geht es in die USA und so weiter. Mindestens zehn Tage Reise, die ich glücklicherweise mit meiner Partnerin mache. Das ist ein großer Aufwand. Auch wenn es eine Leidenschaft ist, will ich mich nicht beklagen: Es ist meine Entscheidung. Aber diese Leidenschaft nimmt im Alltag viel Raum ein. Was mich betrifft, habe ich die mentalen Schlüssel noch nicht gefunden, um die zusätzlichen inneren Türen zu öffnen, die ich gebraucht hätte, um bei diesem Rennen weiterzukommen. Das bedeutet für mich, dass ich noch Dinge anderswo erleben und entdecken, Fortschritte machen und mich von anderen Menschen inspirieren lassen muss. Vielleicht finde ich diese Schlüssel bei anderen Projekten.

Trotz Ihrer Erfolge wirken Sie nicht satt …

Bei der Barkley wird mir klar, dass der Zieleinlauf im ersten Jahr einige mentale Türen bei mir verschlossen hat. Es fällt mir schwer, genauso weit zu gehen, wie ich es ohne diesen Finish geschafft hätte. Das muss ich akzeptieren. Es liegt weder an fehlender Lust noch an mangelndem Einsatz. Ich habe mich jedes Mal gewaltig reingehängt. Aber ich muss Abstand zu diesem Rennen gewinnen, weil es auf allen Ebenen unglaublich viel verlangt. Wahrscheinlich war das nicht meine letzte Barkley, das hoffe ich jedenfalls. Aber nicht sofort. Das Leben ist lang, hoffe ich. Ich bin 35. Im Laufsport kann man lange aktiv bleiben. In zehn Jahren bin ich 45. Vielleicht möchte ich dann zurückkehren, vielleicht früher oder später, ich weiß es nicht. Also: Sag niemals nie. Aber klar ist, dass ein Zyklus zu Ende geht. Vier Jahre lang habe ich von diesem Rennen gelebt. Jetzt werde ich mich auf andere Abenteuer konzentrieren und versuchen, mich weiterzuentwickeln.

Wie sehen zwei oder drei Monate Vorbereitung bei Aurélien Sanchez eigentlich aus?

Viel Umfang und viele Wochenenden in den Pyrenäen. Nur als Beispiel: In zwei Monaten habe ich 80.000 Höhenmeter gesammelt, also 10.000 pro Woche. Das kostet Zeit. Dazu kommen viele Physiotherapie- und Krafttrainingseinheiten. Insgesamt sind es etwa 25 Trainingsstunden pro Woche. Ich bereite mich auf den Pacific Crest Trail vor, die Durchquerung der USA von Mexiko bis Kanada auf einem legendären amerikanischen Fernwanderweg. Dafür werde ich anderthalb bis zwei Monate unterwegs sein. Allein die Logistik für 4.200 Kilometer ist enorm. Ich gehe gemeinsam mit meiner Partnerin Lucille und ihrem Cousin Martin an den Start. Ich bereite mich intensiv vor, denn so eine lange Strecke bin ich bisher noch nie gelaufen.

UPDATE vom 25. Juli 2026

Dieser Artikel entstand kurz vor Auréliens Start auf dem Pacific Crest Trail, einem 4.240 Kilometer langen „Trail“, der die USA von der mexikanischen bis zur kanadischen Grenze durchquert. Der französische Läufer stellte erneut seine beeindruckende Robustheit und außergewöhnliche mentale Ausdauer unter Beweis: In 45 Tagen, 20 Stunden und 15 Minuten brach er den PCT-Rekord und unterbot damit die Zeit des Belgiers Karel Sabbe aus dem Jahr 2016 um 16 Stunden und 35 Minuten. Für eine solche Leistung die passenden Superlative zu finden, ist schwierig.