Manuel Merillas og Sara Alonso vinder finalen og samlet sejr i Merrell Skyrunner World Series

Finalen i Skyrunner World Series 2026 blev skudt i gang i Eslida klokken 7.30 søndag den 8. november på det spanske Marató dels Dements. Ruten måler 42 km med 3.903 positive højdemeter og består af ni store stigninger og nedstigninger gennem naturparken Serra d’Espadà. Blandt de mest kendte passager var Alto de la Costera, Puntal de l’Aljub, Pico Espadán og Barranc del Roig. Efter 18 etaper henover sæsonen fungerede løbet som SkyMasters-finale.

Ny rute efter sommerens brande

Ruten var ny i år. En brand i juli lagde over 10.000 hektar af naturparken øde, deriblandt området, som de første ti kilometer af den sædvanlige rute går igennem, og som nu er lukket. Arrangørerne tegnede derfor hele ruten om i samråd med naturparkens ledelse og miljømyndighederne, så den stadig bevarer det stejle, stenede terræn, som har skabt Dements' ry.

Der var lige så meget på spil som på selve terrænet. Som SkyMasters-finale gav løbet dobbelte point (200 til vinderen), og de talte med i den samlede stilling sammen med hver løbers fire bedste resultater fra sæsonen.

Tranchand skades, og Merillas udnytter det

Hos mændene var der kun 31 point mellem tre titelkandidater: føreren af den samlede stilling, peruaneren Jose Manuel Quispe, franskmanden Frédéric Tranchand og spanieren Manuel Merillas, der forsvarede SkyMasters-titlen. Alles øjne var rettet mod et opgør mellem Merillas og Tranchand, som havde delt sejrene mellem sig henover sæsonen.

Men duellen blev hurtigt afblæst. Frédéric Tranchand fik ondt i ryggen lige før den tiende kilometer. Derfra løb Manuel Merillas alene i front, mere mod uret end mod konkurrenterne. Tranchand kæmpede videre trods smerterne, men tabte gradvist terræn og endte som nummer syv.

Bag føreren udkæmpede en gruppe bestående af spanierne Marcos Villamuera og Daniel Izquierdo, franskmændene Loic Robert og Lucien Mermillon, og amerikaneren Morgan Elliott en intens kamp på de tekniske strækninger.

© Skyrunner World Series

Til dette løb føler jeg mig hjemme. Jeg hørte “Manu” hele vejen rundt, og uanset om det er med i serien eller ej, er det et af mine yndlingsløb. Jeg gik til stålet fra start, for jeg vidste, at de andre ikke ville gøre det let for mig. Jeg er lidt ked af det på Freds vegne. Han er en af de stærkeste løbere, og jeg havde gerne set en rigtig duel helt til målstregen.

Lucien Mermillon leverede dagens bedste præstation blandt forfølgerne. Han var særlig stærk i de tekniske nedstigninger, tog andenpladsen allerede ved 25. kilometer og holdt den helt i mål, bag den uberørlige Manuel Merillas. Marcos Villamuera bekræftede sin status som sportens opkomne stjerne ved at blive nummer tre foran Loic Robert og Morgan Elliott.

© Skyrunner World Series

De 200 sejrspoint løftede Merillas fra tredjepladsen til førstepladsen i den endelige samlede stilling. Quispes ottendeplads var nok til at holde Frédéric Tranchand fem point bag sig og sikre andenpladsen i serien foran franskmanden.

Alonso uden konkurrence hos kvinderne

Spanske Sara Alonso førte kvindernes løb fra start til mål og vandt i 5:30:38, trods et fald i den første nedstigning. Det er Alonsos femte sejr i 2026-serien efter Acantilados del Norte, Calamorro, Gorbeia Suzien og Sobrescobio. Hun afslutter dermed en debutsæson i Skyrunner World Series, hvor hun har domineret fuldstændigt.

Det var helt fantastisk at mærke publikums støtte og begejstring hele vejen rundt. Løbet var rigtig hårdt i dag. Jeg faldt én gang i den første nedstigning og slog ribbenene. Jeg ved ikke, om et af dem er knækket, men de sidste to timer var forfærdelige. Når det gjorde ondt, tænkte jeg på Katie, Ida (*) og sommerens skovbrande. Jeg er taknemmelig for at være her i dag. Jeg tænkte selvfølgelig også på den samlede stilling, men det her løb var virkelig hårdt for mig. Jeg er super glad for at have vundet fem gange og for at være samlet mester.

(*) Henviser til Katie McCrystal og Ida Robsham, to løbere der gik bort i sommer

Bag hende kæmpede makedonske Elena Karanfiloska og spanierne Patricia Pineda og Greta Garcia hårdt om de resterende podiepladser.

© Skyrunner World Series

Karanfiloska løb til sidst fra de andre og tog andenpladsen, og hun krydsede stregen med overraskende friske ben. Greta Garcia fuldendte podiet foran franskmændene Alice Bausseron og Eva Delafosse.

© Skyrunner World Series

© Skyrunner World Series

Slutstillingerne for sæsonen 2026

For at kvalificere sig til SkyMasters-finalen skulle løberne have gennemført mindst fire løb i serien med en placering blandt de 20 bedste eller være kvalificeret via National Series, kontinentale mesterskaber eller verdensmesterskaberne. Den samlede stilling delte en præmiepulje på 70.000 €, heraf 12.000 € til hver af de to mestre.

Hos mændene var kampen om titlen en af de tætteste i flere år. Merillas slog Tranchand i Acantilados del Norte og Calamorro, inden franskmanden tog revanche i Sobrescobio. Quispe gik ind til finalen i Eslida som fører af den samlede stilling, så alt var klar til et trekantsdrama, som Merillas til sidst vandt med sin anden SkyMasters-sejr i træk.

© Skyrunner World Series

Hos kvinderne dominerede Sara Alonso sæsonen allerede i sit første år i serien. Værd at bemærke er andenpladsen til unge Eva Delafosse fra team Colibri og femtepladsen til den anden franske løber, Alice Bausseron fra Team New Balance.

© Skyrunner World Series