Interview med Ben Dupont, medstifter af Kotcha, løbeappen udviklet sammen med Eliud Kipchoge og Kilian Jornet

Ben, fortæl os om din vej frem til løbeappen Kotcha?

Jeg har en dobbelt ingeniøruddannelse, hvoraf den ene er fra USA. I 15 år arbejdede jeg med mobilapps i start-ups, primært inden for forbrugerprodukter. Jeg har altid haft lyst til at starte min egen virksomhed. Efter 15 år, hvor jeg lærte alle mekanismerne at kende, følte jeg, at tiden var inde. Samtidig er jeg passioneret løber og har løbet i 15 år. Så jeg samlede mine to passioner og kompetencer, fandt de rigtige investorer og nogle store sportsstjerner, og i slutningen af 2024 begyndte vi at arbejde på Kotcha. I dag, efter mindre end et år, er appen blevet downloadet 150.000 gange, brugerne har registreret 15 millioner kilometer, og den findes i 100 lande. Vi står særligt stærkt på det amerikanske kontinent, mens Frankrig står for mindre end halvdelen af aktiviteten.

Et af Kotchas vigtigste salgsargumenter er, at appen vil »gentænke løbetræningen«. Hvad ligger der bag det løfte?

Der er tre ting. Den første, og den var selve udgangspunktet for projektet, er, at vi opsøgte Eliud Kipchoge og Kilian Jornet, før vi overhovedet havde et produkt at tilbyde, fordi de har en helt unik viden om træning. Sammen med dem og deres teams gennemgik vi deres måde at træne på i detaljer for at forstå, hvad der gjorde den så særlig og effektiv. Vi havde den teknologiske kunnen til at bygge en app, det har været vores fagområde i 15 år. Men vi havde ikke den sportslige ekspertise. Derfor forenede vi vores tekniske kunnen med disse stjerners unikke erfaring for at skabe Kotcha sammen og gøre deres træningsmetoder tilgængelige for så mange som muligt.

Efter hver uge bygger du en ny træningsplan ud fra, hvordan kroppen og træningen føles. Kotcha er den eneste app på markedet, der gør det.

Den anden ting er, at Kotcha indtil videre er den eneste app, der integrerer generativ AI. Det er den eneste app, hvor du efter din første træning kan tale med din AI, som du ville tale med din træner, fortælle hvordan træningen føltes og derefter få bygget en ny træningsplan hver uge ud fra dine oplevelser. Det er den eneste app på markedet, der gør det. Alle de andre giver dig en plan for syv, otte eller 16 uger på forhånd ved at vælge fra et bibliotek af planer, efter at du har svaret på fire-fem spørgsmål om din profil, dine mål og din baggrund. Derefter bliver planen ikke justeret.

Det vigtigste ord i vores træning er tilpasning. Når vi taler med stjernerne, bliver det tydeligt, at der ikke går en uge, uden at de justerer deres plan eller en bestemt træning. De andre apps er fuldstændig rigide. Vi ville placere tilpasningen i centrum af produktet ved hjælp af AI.

Den tredje ting, som stadig er under lancering, handler om træningens fællesskab. I dag giver ingen app dig mulighed for at træne sammen med venner, kolleger eller familie. Alligevel tilmelder de fleste løbere sig til et løb i en gruppe. Det betyder ikke, at alle skal lave de samme træningspas, men at man motiverer hinanden frem mod et fælles mål. Selv på en regnvejrsdag får man trænet, fordi man ikke vil svigte sin træningsgruppe. Vores mål er at udvikle den sociale side af træningen. Det var helt centralt i Eliud Kipchoges måde at træne på. Han var altid sammen med andre atleter, altid en del af et hold. Vi har en meget klar vision for, hvordan vi vil bygge den del ind i appen og skabe stærkt motiverende funktioner for brugerne.

© Kotcha

Jeg forestiller mig, at det er svært at skille sig ud fra konkurrenterne, også når det gælder brugen af AI, som efterhånden må være blevet nærmest standard?

Alle de andre apps har den samme arkitektur med et katalog af planer. På baggrund af fem eller seks spørgsmål til brugeren vælger de den plan, de vurderer ligger tættest på brugerens behov, blandt de 200 eller flere planer, de har på lager. Hvis brugeren efter to uger præsterer bedre end planen, fordi han eller hun undervurderede sig selv i spørgeskemaet, eller omvendt hvis planen er for hård, kan planen ikke korrigeres eller tilpasses. Jeg forberedte selv mit seneste maraton med en app. Efter tre uger skrev jeg til kundeservice og forklarede, at planen ikke passede til mig. Men de kunne ikke gøre noget. Der er ingen generativ AI, som kan svare på dine spørgsmål, sådan som en træner ville gøre. Indtil videre er Kotcha den eneste app, der kan det. For konkurrenterne kræver det, at hele appens arkitektur bygges om, hvis de vil tilbyde det, ikke bare at man skifter udseendet, for nu at bruge et billede…

Eliud Kipchoge og Kilian Jornet er med fra starten af produktudviklingen, før de overhovedet blev ambassadører. De fleste brands, der indgår partnerskaber med atleter, kommer med et produkt og leder derefter efter ambassadører. Vi gjorde det omvendt.

Hvordan bidrog Kilian Jornet og Eliud Kipchoge helt konkret til udviklingen af Kotcha?

For det første er de begge medstiftere af selskabet, de ejer en andel, og de er med på lang sigt. De er med fra starten af produktudviklingen, før de blev ansigter udadtil. Vi begyndte at arbejde på projektet i slutningen af 2024, og i begyndelsen af 2025 tog vi til Kenya for at møde Eliud Kipchoge og medlemmerne af hans team. Vi havde ikke noget konkret at vise dem. Vi havde ugentlige arbejdsgrupper med Kipchoges trænere helt frem til midt på sommeren. Da vi havde samlet alle byggestenene i Kipchoges træningsprincipper, byggede vi produktet. De fleste brands, der indgår partnerskaber med atleter, kommer med et produkt og leder derefter efter ambassadører. Vi gjorde det omvendt. Vi kunne udvikle det teknologiske produkt, men ville have den bedst mulige praktiske ekspertise til at fylde det med indhold og gøre det tilgængeligt for så mange som muligt.

Med Kilian Jornet gjorde vi det på samme måde. I december 2025 tog vi hen for at møde ham og hans team. Vi fortalte ham, at vi ville være til stede inden for trail, at vi allerede vidste, hvordan man gør det til landevejsløb, og at vi ville bygge det samme til trail ved hjælp af hans ekspertise.

Vi ved, at man ikke skal kopiere elitens træning, når man er motionsløber. Var I opmærksomme på ikke at sende det signal?

Ja, selvfølgelig. Vi giver ikke brugerne Kilian Jornets træningsplan, som er urealistisk for de fleste løbere. I stedet stiller vi hans træningsprincipper til rådighed i Kotcha. Først og fremmest princippet om tilpasning, som er afgørende og allestedsnærværende i hans træning og hans måde at tale om den på. Det er nøgleordet i hans filosofi. Han har en enestående evne til at forstå, hvad han gjorde godt i en træningsuge, hvad der fungerede mindre godt, hvor han kan forbedre sig og korrigere, og hvordan han kan stimulere kroppen gennem træningen for at tilpasse den. Det gentager han dagen lang. Derfor tilbyder Kotcha planer, der justeres uge for uge.

Vi talte med Kilian for nylig, fordi vores trailbrugere havde afsluttet deres første træningscyklus. Vi gjorde status over de problemer, vores medlemmer havde mødt, hvad de også satte pris på, og hvad de efterspurgte, og fandt løsninger, der kunne imødekomme deres behov. Vi arbejder virkelig direkte sammen med Kilian, fordi han træner sig selv. Uge for uge forsøger vi at forstå, hvordan den enkelte krop reagerer. Måske har én brug for at arbejde med udholdenheden, en anden med nedløbene eller farten på landevejen. På den måde kan vi forstå den enkeltes styrker og svagheder og tilpasse træningen.

© Kotcha

© Kotcha

© Kotcha

Fortæl os om den fælles træning, I vil tilbyde. Hvad kommer det helt konkret til at indebære?

Når du træner i en klub, er der en træner, som står for 15 atleter. Ingen af dem har nødvendigvis det samme løbsmål eller niveau. Alligevel træner de sammen med en træner, der individualiserer træningen. De løber sammen, fordi det er en utrolig stærk motivationsfaktor, og når først dynamikken er etableret, kan man ikke svigte sin gruppe. Det er det, vi vil genskabe i Kotcha. Hver træningsdag skal der være funktioner, der motiverer, skaber fælles mål, gør det muligt at sammenligne træningen og give hinanden opmuntringer, så du også får trænet på en regnvejrsdag. Træning kan være vanedannende, men selv blandt stjernerne er der dage, hvor lysten til at komme af sted er mindre. Og gruppen, som hos Eliud Kipchoge, spiller en afgørende rolle. Det er det, vi vil fremhæve. For os er det en ekstremt positiv drivkraft til at flytte sine egne grænser. Ingen af vores konkurrenter tilbyder det, og det er virkelig spændende, at vi kan gøre det, fordi vi har arbejdet med den slags i andre områder end sport i 15 år.