Janus-ringen i Italien har fötts

I begynnelsen fanns rörelsen. Det var genom att gång på gång springa över Ancónas höjder, Marche-regionens huvudstad, som jag fick syn på en grupp löpare. Först enstaka personer här och där i staden, sedan en söndag då ett femtontal löpare passerade genom mitt kvarter. Jag var tvungen att spåra källan. En av vägarna ledde till en klätterhall i staden, där flera bekanta ansikten höll till. Det var i denna boulderklättrarnas tillflyktsort som jag träffade Francesco Gabrielli. Efter några samtal förstod jag att han i flera månader noggrant hade förberett en trailled genom Apenninerna, den omkring tusen kilometer långa bergskedja som sträcker sig genom Italien från norr till söder. Min nyfikenhet på egensinniga soloprojekt väcktes förstås till liv.

Ett möte med ett landskap

Francesco arbetar som speciallärare med inriktning på vardagslivet och är dessutom personlig tränare. Han brinner för ultratrail. Han deltar gärna i officiella lopp, men tycker också om att utforska traktens möjligheter. Hans stora passion fick honom att studera regionens vandringsleder: ”Det hade gått mer än ett år då jag då och då fick syn på fragment av den här stora rundan: en led som ofta var dold och undangömd, aldrig helt tydlig och aldrig riktigt sammanhängande markerad på en karta eller beskriven i en guide. Nästan av en slump hittade jag webbplatsen för Italienska alpina klubben (CAI) i Fabriano. Där upptäckte jag ett avsnitt om vandringslederna i vår region och bland dem denna mystiska ’Janus-ring’. Efter hand som leden tog form började också idén växa i mitt huvud. Varför inte försöka springa den? Utgångspunkten var i alla fall lika enkel som fascinerande: att knyta samman några av Apenninernas mest ikoniska berg, pass och platser mellan Umbrien och Marche, med start i Fabriano och en slinga genom områden rika på historia, natur och identitet. Janus, åtminstone så som jag upplevde den, var aldrig bara en ’ultra’. Det blev snarare en resa in i ett landskap som är lika vackert som skört och som på sina håll verkar vilja försvinna långsamt in i tystnaden och växtligheten.”

Så föddes Janus-ringen. Janus? Den romerska guden med två ansikten, det ena vänt mot det förflutna och det andra mot framtiden. En gudom för början och slut, övergångar och portar … En inspirerande tanke innan man ger sig ut på en 180 kilometer lång bana. Ovan syns sträckningen för detta inofficiella lopp, med 10 000 höjdmeter. Efter månader av både logistiska och fysiska förberedelser sattes starten till torsdagen den 30 april 2026. Klockan 19 den dagen gav sig Francesco av från Fabriano på utmaningen som han förberett i månader, tillsammans med en annan erfaren löpare från Ancona, Paolo Gobbi, medlem i Sforzancona, där även Francesco ingår.

© Charles-Emmanuel Pean

Efter skisserna var det dags för utmaningen

Det krävs en del erfarenhet för att möta natten, kylan, vinden och den fukt som fortfarande präglar området så här års. Teamet bakom Francesco, ett tiotal personer, arbetar för att stötta honom. Han är den enda löparen som ska ta sig runt hela banan. Enligt Francesco börjar Janus-ringen i månens tecken: ”En lång och kall natt väntar oss. De mest utsatta kammlinjerna sveps av en iskall vind som kammar den vårgröna gräsmattan och flera gånger verkar vilja knäcka oss med sin förödande kraft, som om den vore ytterligare en prövning att övervinna utöver distansen som väntar. Den hårda vintern har fällt mängder av träd. De ligger livlösa på marken och bromsar oss långt mer än rimligt. Det är en utmattande mental prövning: vilse i skogens täthet, mitt i något som liknar en mörk skog, försöker vi på alla sätt ta oss därifrån så snabbt som möjligt för att fortsätta. Än en gång går tankarna till Den gudomliga komedin, inte så mycket till straffet som till stormen som sliter med sig och slår utan uppehåll.

Den infernaliska stormen, som aldrig stillnar,
för med sig andarna i sin våldsamhet;
den virvlar runt och slår dem, och plågar dem.

© Simone Fiorindi

© Luca Recanatini

På fredagen vid lunchtid når Francesco Fonte Avellana tillsammans med två löpare, efter en mycket tuff första natt präglad av kyla och vind … Några minuter för att äta och byta kläder, sedan är de ute på lederna igen, obevekliga. Francesco har förstås mellantiderna i huvudet. Jag bestämde mig för att följa med dem på den här delen av banan för att känna på förhållandena från insidan, men utan att ta onödiga risker. Det var inte fråga om att störa den minutiösa organisationen. Jag skulle springa 32 kilometer med gruppen. Tillräckligt länge för att se Francesco hålla en kraftfull och jämn rytm. Vädret var nu idealiskt, efter en besvärlig inledning på den fronten. Landskapet kring Monte Catria (bilden nedan) var makalöst vackert och gav energi. Vi sprang mellan grönt och blått. Ett riktigt paradis. Snart hade Francesco tillryggalagt mer än 100 kilometer. Bortsett från en knäsmärta som ibland fick honom att bita ihop gick ”allt” bra. Jag iakttog honom. Han verkade fokuserad på minsta rörelse, minsta energiförbrukning.

© Charles-Emmanuel Pean

Prövningen under den andra natten

Paolo är fortfarande kvar och stöttar Francesco med sin lugna, fokuserade närvaro. Det enorma rekognoseringsarbetet har gett resultat och trots att en del av banan saknar stig tar sig teamet fram på Janus-ringen, före den planerade tidtabellen. Men Francescos rustning, van vid långa pass, är fortfarande mänsklig. När den andra natten närmar sig sätts psyket på hårda prov: ”Bara tanken på att behöva möta en andra natt i rörelse bryter ner mig mentalt. Jag börjar oundvikligen också känna av fysiska problem: ibland börjar vänsterbenet göra ont i knät. Jag undrar om jag verkligen kommer att klara av att hantera allt fram till nästa morgon. Tvivel och oro blir allt mer konkreta. Sedan faller natten definitivt. Klockan måste ha varit omkring 20.30 när jag långsamt började ge efter för sömnen. Minnena blir mer förvirrade och suddiga, nästan förvridna. Jag minns att jag gick upp i en tät barrskog, längs en oändlig stigning helt under trädkronorna. Jag hör mina följeslagare prata med varandra och hela tiden försöka hålla mig vaken, men deras röster når mig på avstånd, dämpade, som om de kom från en annan plats. Jag befinner mig nu i ett slags permanent halvsömn. Jag fortsätter att gå nästan automatiskt, som en sömngångare. Jag visste att den här stunden förr eller senare skulle komma. Jag minns kylan, det frostnupna gräset och gryningsljuset som färgade landskapet blekt violett. Även då kallar Morfeus på mig med kraft och jag måste ta ytterligare korta vilopauser, där jag så gott det går lägger mig på det frusna gräset.

Francesco tar sig ut ur denna nattliga trans, ett tillstånd som ultratraillöpare ofta beskriver. Som tur är är trettioåringen tränad och förberedd. På morgonen efter den andra natten tar kroppen över igen, redo för Janus-ringens sista kilometer. Hans följeslagare är fortfarande där. Den hängivenheten förtjänar att lyftas fram i ett amatörsammanhang. Passion och vänskap. Löparna närmar sig Fabriano och slingan är snart sluten: ”Efter att vi passerat området kring Monte Cipollara korsar ett rådjur vår väg och väcker mig för ett ögonblick ur nattens dvala. Strax därefter ser jag äntligen mina lagkamraters fordon. Allt känns overkligt. Att komma så här långt innebär på sätt och vis att bedriften redan är genomförd: på ett eller annat sätt skulle jag ha tagit mig igenom även den sista utförslöpningen och släpat mig ner till dalens botten. Här är vi. Det är gjort. Nu är det verkligen över. Den sista stora utförslöpningen, vänster i kurvan och sedan rakt fram till Fabrianos offentliga trädgårdar. Bedriften är fullbordad. Jag återvänder till startpunkten enligt plan. Jag kommer springande. Jag kommer med ett leende. Jag kommer lycklig över att ha genomfört något som bara några månader tidigare verkade nästan otänkbart. Men framför allt når jag slutet på det här äventyret omgiven av en grupp människor som trodde på mig, på projektet och på att det faktiskt gick att genomföra. Och då återstår bara ett ord: tack.”

© Paolo Gobbi

Ett lopp har fötts. Ytterligare en anledning att dela en stund med vänner kring en gemensam passion. Förhoppningsvis får fler löpare uppleva Janus-ringen i framtiden. Då kan de tacka Francesco för allt arbete och all energi han lagt i projektet … som inte längre bara är ett projekt. De 31 timmarna och 46 minuterna på banan är ett tydligt bevis på det.

Länge leve Janus-ringen.