Backyard Ultra-VM för lag 2026: Frankrike siktar mot prispallen

På lördag den 17 oktober klockan 14 deltar 72 lag med femton löpare i den fjärde upplagan av Backyard Ultra-VM. Tävlingen bygger på principen som skapades av den legendariske Lazarus Lake, grundaren av Barkley Marathons, och på Backyard Ultra-formatet. Det är en utslagstävling enligt konceptet ”Last One Standing”, där den sista löparen blir kvar. Deltagarna har exakt en timme på sig att klara ett varv på 6,7 kilometer innan de startar igen. Den som inte hinner slutföra sitt varv inom timmen slås ut och måste bryta. Så fortsätter det tills bara en löpare återstår.

Det speciella med detta lag-VM är att varje nation genomför sin tävling på en valfri bana i hemlandet. Det är bara starten för de 72 lagen som sker samtidigt. Det sammanlagda antalet varv som lagets medlemmar klarar avgör nationens resultat. Den nation som springer flest varv koras till världsmästare, ett inofficiellt mästerskap eftersom det ännu inte finns något förbund som administrerar tävlingsformatet.

Femton franska löpare har tagits ut under perioden 16 augusti 2024 till 16 augusti 2026. I den franska truppen finns vinnare av Backyard-lopp, som blir automatiskt uttagna genom en Silver Ticket. Det gäller exempelvis Christophe Rouat, vinnare av Ultra Tour du Lac de Monteux Backyard Ultra 2025, och Christophe Dagorette, vinnare av Infinity Trail Backyard – Hossegor 2026. Övriga uttagna har kvalificerat sig utifrån sina prestationer under uttagningsperioden.

Frankrikes lag 2026 består av Benjamin Rascalou, Fabrice Puaud, Michaël Pinon, Christophe Dagorette, Maxime Le Meitour, Pierre Aubery, Romain Sophys, Sébastien Despas, Thierry Grajdura, Julien Pierlot, Ronan Pierre, Christophe Rouat, Christophe Baud, Xuane Nguyen samt en kvinna: Sonia Poutrel, som hösten 2025 blev den första kvinnan att gå i mål och vinna Chartreuse Terminorum. Nicolas Cointepas, som innehar det franska rekordet med 105 varv, tvingades lämna återbud på grund av en skada.

Det franska laget, med Maxime Gaudin som lagledare, hoppas fortsätta den fina utveckling som inleddes vid den första upplagan av VM 2020, då Frankrike valde att tävla i Saint-Laurent-du-Pont i Chartreuse. Laget slutade femma med 419 varv, trots att man bara lyckades samla tretton löpare i stället för de föreskrivna femton. Bland dem fanns ultraikonerna Christian Mauduit och Claire Bannwarth.

Med mer erfarenhet och ett format som växer sig allt större har det franska laget blivit starkare för varje upplaga och tagit stora kliv framåt. 2022 slutade laget tia i Chantraine i Vogeserna, men samlade då ihop 545 varv.

2024 blev det återigen en femteplats, den här gången i Châtonnay i Isère, med totalt 950 varv. Det var också då Nicolas Cointepas satte det franska individuella rekordet.

Kan laget nå ett nytt rekord i antal varv på banan vid hippodromen i Bacqueville-en-Caux från och med lördag? Tävlingen har också ett individuellt mål: den bästa franska löparen för dagen kvalificerar sig till det individuella VM i oktober 2027, som arrangeras hos Laz i Tennessee.

På startlinjen finns också Belgien, specialister på formatet och regerande mästare. Laget, med Merijn Geerts, Ivo Steyaert och Frank Gielen, satte världsrekord 2024 med 1 147 varv.

Belgien besegrade Australien, som blev tvåa med 971 varv, och USA, som slutade trea med 969 varv. Amerikanerna leddes av de legendariska Harvey Lewis och Jon Noll, som båda nådde 111 varv, samt Scott Snell.