Entrevista com Ben Dupont, cofundador da Kotcha, a aplicação de treino de corrida criada com Eliud Kipchoge e Kilian Jornet

Ben, pode contar-nos o seu percurso até chegar à aplicação de treino Kotcha?

Tenho uma dupla formação em engenharia, uma delas obtida nos Estados Unidos. Trabalhei durante quinze anos no desenvolvimento de aplicações móveis, em start-ups e sobretudo para o grande público. Sempre tive vontade de criar a minha própria empresa. Depois de quinze anos a aprender todos os mecanismos do setor, senti que era o momento certo para me lançar. Ao mesmo tempo, sou apaixonado por corrida e corro há quinze anos. Juntei as duas paixões e competências, encontrei os investidores certos e grandes campeões, e começámos a trabalhar na Kotcha no final de 2024. Hoje, com menos de um ano de existência, a aplicação soma 150 000 transferências, 15 milhões de quilómetros registados e está presente em 100 países. Temos uma presença muito forte no continente americano, enquanto França representa menos de metade da atividade.

Um dos grandes argumentos da Kotcha é «reinventar o treino de corrida». O que está por detrás dessa promessa?

Há três coisas. A primeira, e está mesmo na origem do projeto, é que antes de termos um produto para apresentar fomos falar com Eliud Kipchoge e Kilian Jornet, porque têm um conhecimento único sobre treino. Analisámos com eles e com as respetivas equipas a forma como treinam, para perceber o que tornava esse processo tão particular e eficaz. Nós tínhamos o conhecimento tecnológico para criar uma aplicação, é esse o nosso trabalho há quinze anos. Mas não tínhamos o conhecimento específico do alto rendimento. Por isso, juntámos a nossa competência técnica à experiência única destes campeões para construir a Kotcha em conjunto e tornar acessível ao maior número de pessoas a metodologia de treino destes atletas extraordinários.

No final de cada semana, recrias o plano de treino em função das tuas sensações. A Kotcha é a única aplicação do mercado que permite fazer isso.

A segunda é que, até hoje, a Kotcha é a única aplicação a integrar inteligência artificial generativa. É a única em que, depois do primeiro treino, podes falar com a IA como falarias com o teu treinador, explicar-lhe como te sentiste e, no final de cada semana, recriar um plano de treino com base nessas sensações. É a única aplicação do mercado a fazê-lo. Todas as outras apresentam um plano de sete, oito ou dezasseis semanas, escolhido de uma biblioteca de planos depois de te fazerem quatro ou cinco perguntas sobre o teu perfil, os teus objetivos e o teu historial. E depois não voltam a mexer nele.

Para nós, a palavra que orienta o treino é adaptação. Quando falamos com os campeões, percebemos que não passa uma semana sem ajustarem o plano ou uma determinada sessão. As outras aplicações são completamente rígidas. Queríamos colocar essa adaptação no centro do produto, graças à IA.

E a terceira dimensão, que ainda está a ser lançada, diz respeito ao lado coletivo do treino. Atualmente, nenhuma aplicação permite treinar com os amigos, colegas ou família. No entanto, a maioria dos corredores inscreve-se numa prova em grupo. Isso não significa fazer as mesmas sessões, mas sim motivarem-se em torno de um objetivo comum. Significa garantir que, mesmo quando chove, vais fazer o treino, porque não podes deixar o teu grupo de treino ficar para trás. O nosso objetivo é desenvolver a dimensão social do treino. Isso estava, por exemplo, no centro da forma de treinar de Eliud Kipchoge. Estava sempre com outros atletas, sempre em equipa. Temos uma visão muito clara de como vamos implementar esta dimensão na aplicação, criando mecanismos extremamente motivadores para os utilizadores.

© Kotcha

Imagino que seja difícil diferenciar-se da concorrência, até no uso da IA, que entretanto deve estar praticamente generalizado.

Todas as outras aplicações têm a mesma arquitetura, baseada num catálogo de planos. Com base nas cinco ou seis perguntas feitas ao utilizador, escolhem o plano que consideram mais próximo das suas necessidades entre os 200 ou mais que têm disponíveis. Se, ao fim de duas semanas, o utilizador estiver a render acima do previsto porque se subestimou no questionário, ou se, pelo contrário, o plano for demasiado difícil, não pode corrigi-lo nem adaptá-lo. Preparei a minha última maratona com uma aplicação. Ao fim de três semanas, escrevi ao apoio ao cliente a dizer que o plano não se adequava às minhas necessidades. Mas não podiam fazer nada por mim. Não existe essa IA generativa capaz de responder às tuas perguntas como faria um treinador. Atualmente, a Kotcha é a única aplicação que consegue fazê-lo. Para os concorrentes, oferecer esta possibilidade implica refazer toda a arquitetura da aplicação, e não apenas mudar a decoração, se quisermos usar uma imagem...

Eliud Kipchoge e Kilian Jornet estão na base da construção do produto, antes de serem simples embaixadores. A maioria das marcas que estabelecem parcerias com atletas chega com um produto e procura depois embaixadores. Nós fizemos o contrário.

Como participaram concretamente Kilian Jornet e Eliud Kipchoge na conceção da Kotcha?

Para começar, os dois atletas são cofundadores da empresa, têm uma participação no capital e estão connosco a longo prazo. Estão na base da construção do produto, antes de assumirem a sua representação. Começámos a trabalhar neste projeto no final de 2024 e fomos conhecer Eliud Kipchoge e os membros da sua equipa no Quénia, no início de 2025. Ainda não tínhamos nada de concreto para lhes mostrar. Fizemos sessões de trabalho semanais com os treinadores de Kipchoge até meados do verão. Quando reunimos todas as peças dos princípios de treino de Kipchoge, construímos o produto. A maioria das marcas que estabelecem parcerias com atletas chega com um produto e procura depois embaixadores. Nós fizemos o contrário. Sabíamos criar o produto tecnológico, mas queríamos a melhor experiência prática para o preencher e o disponibilizar ao maior número de pessoas.

Com Kilian Jornet, trabalhámos da mesma forma. Em dezembro de 2025, fomos reunir-nos com ele e com a sua equipa. Dissemos-lhe que queríamos estar presentes no trail, que sabíamos trabalhar com corrida em estrada e que queríamos construir o mesmo tipo de solução para o trail, recorrendo à sua experiência.

Sabemos que um corredor amador não deve reproduzir o treino da elite. Tiveram cuidado para não passar essa mensagem?

Sim, naturalmente. Não disponibilizamos o plano de treino de Kilian Jornet, que é inacessível para a maioria dos corredores, mas colocamos os seus princípios de treino ao alcance dos utilizadores da Kotcha. Em particular, a noção de adaptação, essencial e omnipresente nos seus treinos e no seu discurso. É a palavra-chave da sua filosofia. Tem uma capacidade excecional para perceber o que fez bem numa semana de treino, o que fez menos bem, onde pode melhorar e corrigir-se e como pode estimular o corpo através do treino para o adaptar. Repete isso vezes sem conta. É por isso que a Kotcha propõe planos ajustados semana após semana.

Falámos recentemente com o Kilian, porque os nossos utilizadores de trail tinham terminado o primeiro ciclo de treino. Fizemos um primeiro balanço dos problemas encontrados pelos membros, do que também tinham apreciado e do que pediam, e encontrámos soluções para responder às suas expectativas. Trabalhamos mesmo diretamente com o Kilian, porque ele próprio orienta o seu treino. Semana após semana, procuramos perceber como reage o corpo de cada pessoa. Talvez um corredor precise de trabalhar a resistência, outro de melhorar as descidas ou a velocidade em estrada. Assim, identificamos os pontos fortes e fracos de cada um e adaptamos o treino.

© Kotcha

© Kotcha

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Fale-nos desta dimensão coletiva do treino que querem propor. Em que consistirá concretamente?

Quando vais a um clube, há um treinador responsável por 15 atletas. No entanto, nenhum tem o mesmo objetivo de prova ou o mesmo nível. Ainda assim, treinam juntos, com um treinador que individualiza as sessões. Correm em grupo porque isso é um fator de motivação incrível e, quando a dinâmica começa, não podes deixar o grupo ficar para trás. É isso que queremos reproduzir na Kotcha. Queremos criar, em cada dia de treino, mecanismos de motivação, objetivos partilhados, comparação entre treinos e incentivos que façam com que, mesmo num dia de chuva, vás cumprir a sessão. O treino tem um lado viciante, mas até os campeões têm dias em que lhes apetece menos sair. E a dimensão de grupo, como no caso de Eliud Kipchoge, é fundamental. É isso que queremos trazer para a aplicação. Parece-nos um fator extremamente positivo de superação pessoal. Nenhum dos nossos concorrentes oferece esta possibilidade, e é muito entusiasmante podermos fazê-lo, porque trabalhamos há quinze anos com experiências sociais noutros domínios além do desporto.