Elhousine Elazzaoui z trzecim tytułem z rzędu w Golden Trail World Series po wygranej w finale Muju Trail

Marokańczyk Elhousine Elazzaoui (NNormal) przeszedł do historii w finale Golden Trail World Series, rozegranym na trasie Muju Trail w Korei Południowej. Zdobył trzeci tytuł z rzędu, wygrywając po raz czwarty w sezonie (wcześniej triumfował w Zegama-Aizkorri, Ledro Sky Trentino oraz w Salomon Pitz Alpine Glacier). Zrobił to na jednej z najtrudniejszych technicznie i najbardziej wymagających tras, jakie kiedykolwiek przygotowano dla cyklu: 28,65 km i 2313 m przewyższenia. Dzięki nowej koronie jest najbardziej utytułowanym zawodnikiem w historii serii i po raz kolejny potwierdza, że ta rywalizacja jest dla niego wyjątkowo dobrym terenem.

Kenijczyk Patrick Kipngeno (Run2gether On Trail) był drugi zarówno w biegu, jak i w klasyfikacji generalnej, a jego rodak Timothy Kibett (Salomon) dopełnił podium. Zdecydowanie gorszy dzień miał Kenijczyk Philemon Kiriago (Run2gether On Trail). Lider klasyfikacji generalnej przed finałem dobiegł jedenasty, stracił szansę na utrzymanie prowadzenia i w końcowej tabeli spadł na trzecie miejsce.

Elazzaoui odwraca losy finału, przechodząc do ataku

Finał mężczyzn wystartował w deszczu. Mimo trudności trasy pierwsze kilometry były najbardziej biegowe tego dnia: szeroka droga prowadziła zawodników w stronę Seolcheonbong, zanim weszli w najtrudniejsze technicznie fragmenty.

Kiriago, lider klasyfikacji generalnej, ruszył do przodu już na początku podejścia, ale jego samotna ucieczka szybko dobiegła końca. Utworzyła się niewielka czołowa grupa z trzema kandydatami do tytułu. Kipngeno nie wyglądał jednak na komfortowo i na chwilę się zatrzymał. To był pierwszy sygnał, że decydująca batalia nie zaczyna się po jego myśli.

© © GTWS / Koastal Forest

Wraz ze wzrostem nachylenia grupa zaczęła się rozciągać. Prowadzenie objęli Meksykanin Brayan Rodríguez i Amerykanin Taylor Stack (Brooks), a kilka sekund za nimi biegli Kiriago, Hiszpan Alain Santamaría (X-Bionic Integrity) oraz trzej reprezentanci Salomona: Szwajcar Joey Hadorn i Kenijczycy Ezekiel Rutto oraz Samwel Kiprotich.

Do rozstrzygnięcia było jednak jeszcze daleko. Na odcinku między Seolcheonbong a Hyangjeokbong, na wysokości około 1600 m, w najwyższym punkcie trasy, kolejne przyspieszenie rozerwało grupę. Tym razem do ataku ruszył Elazzaoui. Wiedział, że tylko zwycięstwo daje mu szansę na trzeci tytuł w klasyfikacji generalnej, więc pobiegł dużo agresywniej niż zwykle i decydującym atakiem odskoczył rywalom.

© © GTWS / Koastal Forest

Gdy dotarł do Hyangjeokbong, około 6,5 km, miał już około minuty przewagi nad grupą pościgową, w której biegli Stack, Rodríguez, Kibett, Hadorn, Santamaría i Kenijczyk Michael Selelo Saoli (Run2gether On Trail). Kiriago i Kipngeno tracili wtedy ponad półtorej minuty. Problemy Kipngeno trwały, a pozycja Kiriago na czele klasyfikacji generalnej zaczynała się kruszyć.

Bonusowe odcinki z pomiarem czasu mogły przesądzić o tytule

Dalej trasa oferowała Elazzaouiemu idealny teren: zawrotny zbieg do świątyni Baengnyeonsa, po stopniach, skałach i mokrych od deszczu liściach. Marokańczyk zdawał się sunąć po tych technicznych fragmentach bez wysiłku, a rywale z trudem utrzymywali tempo na zbiegu wymagającym precyzji, pewności siebie i panowania nad nogami.

Najszybszy na tym mierzonym zbiegu (2,5 km, średnie nachylenie 28%) był Santamaría, który pokonał go w 11:54. Elazzaoui był piąty i zgarnął dwa cenne punkty w klasyfikacji generalnej. Bonus pozornie skromny, ale w tak wyrównanej walce o tytuł potencjalnie decydujący.

To właśnie odcinki z pomiarem czasu w dużej mierze sprawiły, że klasyfikacja generalna pozostawała otwarta aż do Muju. Bez punktów bonusowych zebranych w sezonie na podejściach, zbiegach i sprintach Elazzaoui przyjechałby do finału jako lider. Kiriago uzbierał jednak na tych odcinkach 106 punktów, a Marokańczyk 58, dzięki czemu do ostatniego biegu przystępował z przewagą.

© © GTWS / Koastal Forest

© © GTWS / Koastal Forest

© © GTWS / Koastal Forest

© © GTWS / Koastal Forest

Na dziewiątym kilometrze sytuacja zmieniła się diametralnie. Kiriago był dziesiąty, cztery minuty za liderem, a jego nadzieje na obronę pozycji w klasyfikacji generalnej malały. Elazzaoui tymczasem dalej narzucał mocne tempo z przodu, goniąc zwycięstwo, bez którego nie miał czego szukać.

Na drugim podejściu na Hyangjeokbong kolejność za liderem znów się zmieniła. Elazzaoui pewnie kontrolował bieg, a pościg prowadzili Santamaría i Stack. Stack zareagował i odzyskał drugie miejsce, Hadorn dogonił Santamarię i włączył się do walki o podium. Na szczycie przewaga Elazzaouiego urosła do ponad pięciu minut nad najbliższymi rywalami i ponad dwunastu nad Kiriago, który był już piętnasty.

Na tym samym fragmencie rozgrywał się też odcinek sprinterski: 1,1 km ze średnim nachyleniem -7,7%. Najlepszy czas, 3:08, uzyskał Czech Jan Fiala, przed Kiriago. Mimo kłopotów z dopasowaniem się do trasy Kenijczyk pokazał, że wciąż ma świetną szybkość. Drugie miejsce na tym odcinku dało mu osiem punktów i nieznacznie zmniejszyło stratę do Elazzaouiego w walce o tytuł.

Powrót Kipngeno nie wystarczy…

Po sprincie wyścig znów przyspieszył, tym razem w walce o podium. Zmęczenie dawało się we znaki, gdy na czoło pościgu wysunął się Patrick Kipngeno. U stóp ostatniego podejścia, około 21. kilometra, Kenijczyk tracił jeszcze około dwóch minut do Stacka, Santamarii i Hadorna. Zaledwie dwa kilometry dalej, na ostatnim szczycie, był już drugi.

Nie tylko on przyspieszył na finiszu. Timothy Kibett również minął Stacka i Santamarię i ruszył w pogoń za Hadornem, zamieniając ostatnie kilometry w zażartą walkę o podium. Przed ostatnim zbiegiem i z mniej niż pięcioma kilometrami do mety wszystko było jeszcze możliwe, ale nie na czele, gdzie Elazzaoui kontrolował bieg od pierwszego podejścia.

© © GTWS / Koastal Forest

Marokańczyk ani razu nie zwolnił. Linię mety przekroczył z czasem 2:49:14, w jednym z najlepszych występów w karierze, i to w chwili, gdy stawka była największa. Kipngeno dobiegł zaledwie 43 sekundy później, kończąc spektakularny powrót i coraz lepszy sezon, w którym wygrał dwa biegi i stanął jeszcze raz na podium w ostatniej azjatyckiej trylogii. Kibett uzupełnił podium ze stratą około półtorej minuty do zwycięzcy.

W klasyfikacji generalnej sezonu Elazzaoui awansował z trzeciego na pierwsze miejsce i wygrał cykl z 1130 punktami, tylko o dwa więcej niż Kipngeno (1128), który zachował drugą lokatę. Dla Kiriago finał oznaczał spektakularny zwrot: lider przed biegiem skończył sezon na trzecim miejscu z 1075 punktami.

Dziś dałem z siebie wszystko. Wiedziałem, że ryzykuję, ale powiedziałem sobie: „Jak coś się stanie, trudno”. Napisałem nawet na dłoniach „Być albo nie być”, żeby pamiętać, że dziś gram o wszystko albo nic. Trzy tytuły w Golden Trail World Series to rekord. Dla mnie to naprawdę historyczna chwila. Jestem tak szczęśliwy, że brakuje mi słów.

Marokańczyk już patrzy w przyszłość. Rozważa przejście na dłuższe dystanse, ale nie wyklucza powrotu, by jeszcze powiększyć swój dorobek: „Chcę wrócić w przyszłym roku, bo to będzie 10. rocznica Golden Trail World Series i to bardzo ważne dla mnie. Zobaczymy, czy będę jeszcze miał szansę powalczyć o kolejny duży wynik”.

Bieg kobiet: Andrea Kolbeinsdóttir z niespodzianką, Madalina Florea obroniła tytuł

Wśród kobiet Muju Trail wyłonił nową gwiazdę. Islandka Andrea Kolbeinsdóttir (Salomon) odniosła pierwsze zwycięstwo w międzynarodowym cyklu, dzień przed biegiem mężczyzn, na trasie, którą deszcz uczynił jeszcze trudniejszą.

Kilka minut później Rumunka Madalina Florea (Scott) przekroczyła linię mety jako druga, mając dodatkowy powód do radości: ten wynik pozwolił jej obronić tytuł w klasyfikacji generalnej GTWS.

Kolbeinsdóttir: narodziny gwiazdy

Pierwsze różnice pojawiły się na początku trasy, na jedynym odcinku pozwalającym złapać równy rytm biegu: szerokiej drodze o łagodnym profilu. Potem zawodniczki wspięły się na wymagające, sześciokilometrowe podejście na Seolcheonbong.

Kenijka Caroline Kimutai (Salomon) objęła prowadzenie i zbudowała przewagę. Madalina Florea traciła do niej 24 sekundy, gdy zbliżały się do odcinka przejściowego w stronę Hyangjeokbong, najwyższego punktu trasy, położonego ponad 1600 m n.p.m.

© © GTWS / Koastal Forest

Za nimi bieg pozostawał bardzo otwarty. Rumunka Madalina Amariei (Kailas Fuga), Kenijka Ruth Gitonga (Run2gether On Trail), Andrea Kolbeinsdóttir (Salomon) i Amerykanka Hanna Groeber (Nike ACG) traciły do czoła mniej niż dwie minuty.

Przełom nastąpił na pierwszym zbiegu do świątyni Baengnyeonsa: 2,5 km ze średnim nachyleniem 28%, po stopniach, mokrych skałach i dywanie opadłych liści, który zakrywał podłoże i czynił i tak techniczny zbieg jeszcze bardziej zdradliwym.

Florea dogoniła Kimutai w połowie zbiegu i wyszła na prowadzenie, a jej rodaczka Amariei zbliżyła się na mniej niż minutę i na dole zbiegu była druga.

To jednak Andrea Kolbeinsdóttir wykorzystała ten zbieg do ataku. Islandka dogoniła Kimutai, a na kolejnym podejściu na Hyangjeokbong stała się główną rywalką Florei. Na technicznych leśnych ścieżkach i nierównych skałach stopniowo odrabiała stratę i tuż przed szczytem wyprzedziła Rumunkę. Potem obie razem zaczęły drugi zbieg do świątyni.

© © GTWS / Koastal Forest

Za dwiema liderkami Amariei na zbiegu odebrała Kimutai trzecie miejsce. Kenijka upadła, a potem wyprzedziła ją jeszcze Meksykanka Miriam Morales, co pogrzebało jej szanse na tytuł w klasyfikacji generalnej. Bieg zakończyła też Groeber: Amerykanka wycofała się z powodu problemów mięśniowych, wracając do rywalizacji po złamaniu nadgarstka, którego doznała w biegu na Wielkim Murze Chińskim.

Islandka przesuwała granice, upadła na zbiegu, ale i tak dotarła do 17. kilometra z 35-sekundową przewagą nad Floreą.

Pozostałe rywalki traciły już ponad pięć minut, więc o zwycięstwie miały rozstrzygnąć te dwie zawodniczki. Przewaga Kolbeinsdóttir szybko jednak stopniała i Florea odzyskała prowadzenie na odcinku przejściowym przed ostatnim wielkim podejściem na Chilbong.

Zapierająca dech wymiana prowadzenia na czele

Obie zawodniczki wymieniały się prowadzeniem na pierwszych kilometrach decydującego podejścia: 2,2 km ze średnim nachyleniem 25,2%, z fragmentami przekraczającymi 40%, ogromnymi stopniami i śliskimi skałami, na których biegaczki musiały czasem pomagać sobie rękami.

To na tym podejściu Kolbeinsdóttir zadała decydujący cios. Islandka ostatecznie zgubiła Floreę, która również z trudem utrzymywała równowagę na śliskim terenie, i na szczyt dotarła z blisko trzyminutową przewagą. Miała więc solidny zapas przed ostatnim zbiegiem. Najlepszy czas na odcinku podejścia uzyskała jednak Szwajcarka Theres Leboeuf (Compressport / Lowa), która pokonała go w niespełna 33 minuty.

© © GTWS / Koastal Forest

© © GTWS / Koastal Forest

Zamiast pilnować przewagi, Kolbeinsdóttir dalej ją powiększała na ostatnim zbiegu i na metę wpadła z blisko sześcioma minutami przewagi nad Floreą. Islandka odniosła pierwsze zwycięstwo w Golden Trail World Series z czasem 3:19:56.

Za nią Florea, promienna, przekroczyła linię mety i świętowała, tarzając się w kałużach. Drugie miejsce dało jej nagrodę jeszcze cenniejszą: drugi z rzędu tytuł w klasyfikacji generalnej Golden Trail World Series.

Walka o ostatni stopień podium była znacznie bardziej zacięta. Morales i Amariei pojawiły się niemal razem na ostatnim podejściu przez stację narciarską, ale Meksykanka obroniła trzecie miejsce o zaledwie 24 sekundy.

Z Australii do Korei Południowej: zwycięska droga Kolbeinsdóttir

Droga Andrei Kolbeinsdóttir do zwycięstwa w Korei Południowej zaczęła się kilka miesięcy wcześniej, tysiące kilometrów stąd, w Australii.

„To było dość zabawne. Byłam w Melbourne i trener powiedział mi, że mogę wystartować w Golden Trail National Championships (GTNC) i że mam szansę wygrać. Wygrałam i dostałam Golden Ticket, żeby przylecieć tutaj, do Korei Południowej” – opowiadała.

© © GTWS / Koastal Forest

Golden Tickety dają bezpośredni awans do finału GTWS. Ten system ma wyłapywać najlepsze talenty krajowe i wschodzące gwiazdy trailu, dając im szansę zmierzenia się ze światową elitą.

Po zdobyciu biletu do Muju Kolbeinsdóttir pokazała już swój potencjał na Ledro Sky Trentino we Włoszech. Była tam piąta, udowadniając, że może rywalizować z najlepszymi zawodniczkami świata. Pokazała też, że świetnie czuje się w technicznym terenie, uzyskując najlepszy czas na odcinku zbiegu.

Muszę przyznać, że dziś rano powiedziałam sobie: „Mogę wygrać”. Byłam bardzo pozytywnie nastawiona i naprawdę w siebie wierzyłam. To trasa, która bardzo mi odpowiada. Dobrze się czuję w technicznym terenie. Może przyszły rok poświęcę Golden Trail World Series.

Florea kończy niemal perfekcyjny sezon drugim tytułem w GTWS

Po sezonie wyróżniającym się niezwykłą regularnością Madalina Florea po raz drugi zdobyła mistrzostwo Golden Trail World Series. Rumunka rozegrała niemal idealną kampanię 2026, wygrywając Québec Mega Trail, Salomon Pitz Alpine Glacier Trail i Sierre-Zinal. W dwóch jedynych biegach, których nie wygrała, Ledro Sky Trentino i finale Muju Trail, była druga.

© © GTWS / Koastal Forest

Rumunka kończy sezon z 1164 punktami, przed Caroline Kimutai, drugą z 1016 punktami, i Ruth Gitongą, trzecią z 982 punktami.

To najtrudniejszy bieg, jaki kiedykolwiek ukończyłam. Nie czułam własnego ciała.

W premierowej edycji klasyfikacji drużynowej sezon na czele zakończył Salomon, który przez cały rok pokazywał wyjątkową regularność, a w Muju wygrał też rywalizację zespołową. Trzecie miejsce Timothy’ego Kibetta i czwarte Joeya Hadorna u mężczyzn, w połączeniu ze zwycięstwem Andrei Kolbeinsdóttir i piątą lokatą Barbory Bukovjan u kobiet, pozwoliły ekipie zamknąć sezon w najlepszy możliwy sposób.

Sezon 2026 dobiegł końca, a wzrok wszystkich zwraca się już ku 2027 rokowi. Kalendarz zostanie ogłoszony wkrótce.