Drużynowe Mistrzostwa Świata Backyard Ultra 2026: Francja chce zbliżyć się do podium

W tę sobotę, 17 października, o godzinie 14:00, 72 piętnastoosobowe drużyny wystartują w czwartej edycji drużynowych mistrzostw świata Backyard Ultra. Rywalizacja opiera się na formule stworzonej przez słynnego Lazara Lake’a, pomysłodawcę Barkley Marathons oraz formatu Backyard Ultra. To bieg eliminacyjny oparty na zasadzie „Last One Standing”, czyli „ostatni na placu boju”. Zawodnicy mają dokładnie godzinę na pokonanie pętli o długości 6,7 km, po czym ruszają ponownie. Gdy ktoś nie ukończy pętli w wyznaczonym czasie, odpada z rywalizacji. I tak aż do momentu, gdy w grze pozostanie tylko jeden zawodnik lub jedna zawodniczka.

Specyfika tych drużynowych mistrzostw polega na tym, że każda reprezentacja rozgrywa swoją rywalizację na wybranej przez siebie trasie, u siebie. Wspólny jest tylko start wszystkich 72 drużyn. O wyniku decyduje łączna liczba pętli pokonanych przez wszystkich członków zespołu. Mistrzem świata zostaje reprezentacja, która zaliczy najwięcej pętli. To tytuł nieoficjalny, ponieważ do tej pory nie istnieje żadna federacja zarządzająca tym formatem biegu.

Piętnastu francuskich zawodników wyłoniono w okresie od 16 sierpnia 2024 do 16 sierpnia 2026 roku. W składzie znaleźli się zwycięzcy zawodów Backyard, którzy automatycznie otrzymali powołanie dzięki Silver Ticketowi. Tak było między innymi w przypadku Christophe’a Rouata, zwycięzcy Ultra Tour du Lac de Monteux Backyard Ultra 2025, oraz Christophe’a Dagorette’a, zwycięzcy Infinity Trail Backyard – Hossegor 2026. Pozostali powołani wywalczyli miejsce na podstawie poziomu sportowego prezentowanego w okresie kwalifikacyjnym.

W skład reprezentacji Francji 2026 wejdą Benjamin Rascalou, Fabrice Puaud, Michaël Pinon, Christophe Dagorette, Maxime Le Meitour, Pierre Aubery, Romain Sophys, Sébastien Despas, Thierry Grajdura, Julien Pierlot, Ronan Pierre, Christophe Rouat, Christophe Baud, Xuane Nguyen oraz jedyna kobieta w składzie, Sonia Poutrel, która jesienią 2025 roku została pierwszą kobietą, która ukończyła i wygrała Chartreuse Terminorum. Nicolas Cointepas, rekordzista Francji z wynikiem 105 pętli, musiał wycofać się z powodu kontuzji.

Reprezentacja Francji, prowadzona przez Maxime’a Gaudina, chce kontynuować progres rozpoczęty podczas pierwszej edycji tych mistrzostw świata w 2020 roku. Francuzi rywalizowali wówczas w Saint-Laurent-du-Pont, w regionie Chartreuse, i zajęli piąte miejsce z dorobkiem 419 pętli. Musieli jednak wystartować w zaledwie trzynastoosobowym składzie zamiast wymaganej piętnastki. W drużynie znaleźli się między innymi znani ultrasi Christian Mauduit i Claire Bannwarth.

Wraz z kolejnymi startami i rosnącą popularnością formatu reprezentacja Francji umacniała się i notowała coraz lepsze wyniki. W 2022 roku, podczas mistrzostw w Chantraine w Wogezach, zajęła dziesiąte miejsce, ale tym razem uzbierała już 545 pętli.

W 2024 roku, ponownie zajmując piąte miejsce na trasie w Châtonnay w Isère, francuska drużyna zakończyła rywalizację z wynikiem 950 pętli. To właśnie wtedy Nicolas Cointepas ustanowił rekord Francji w rywalizacji indywidualnej.

Czy w tę sobotę na trasie toru wyścigowego w Bacqueville-en-Caux Francuzi ustanowią nowy drużynowy rekord liczby pętli? Stawką będzie również wynik indywidualny. Najlepszy Francuz dnia wywalczy kwalifikację do indywidualnych mistrzostw świata w październiku 2027 roku, które odbędą się u Laza w stanie Tennessee.

Rywalem Francji będzie Belgia, specjalizująca się w tej formule i broniąca tytułu. Drużyna prowadzona przez Merijna Geertsa, Ivo Steyaerta i Franka Gielena ustanowiła w 2024 roku rekord świata, pokonując 1147 pętli.

Belgia wyprzedziła wówczas Australię, drugą z wynikiem 971 pętli, oraz Stany Zjednoczone, które zajęły trzecie miejsce z 969 pętlami. Amerykanom przewodzili legendarni Harvey Lewis i Jon Noll, którzy obaj pokonali wtedy po 111 pętli, a także Scott Snell.